Помощница частного сыщика

Глава 6

6.1

У неказистого дома на окраине города устроили засаду. Полицейские попрятались по соседям, там, где дома хоть кто-то был и впустил их. А парочка в штатском болталась по улице под видом трубочистов.

Лавочника, на чьё жилище, по словам госпожи Дэвис, нацелились преступники, на месте, ожидаемо не оказалось, торговец подержанным барахлом работал в это время.

Минуты ожидания тянулись медленно, прошло полчаса, час, и ничего не происходило. Росс, пошевелив занавеску особым образом, сделал «трубочистам» знак, уйти. Он видел, как они покинули пост, и улица опустела. В будний день почти все жители захудалого района, кроме дряхлых стариков, были на работе. Жильё даже на такой обшарпанной, грязной и уродливой окраине, тем не менее, обходилось владельцам домов в круглую сумму, поэтому тут праздных не было. Иметь свой дом всё же лучше, чем снимать убогую квартирёнку под крышей или в подвале доходного дома, где твоё спокойное существование зависит от капризов домовладельца.

Найджел отвлёкся на пару секунд, погрузившись в свои мысли, когда с тихим скрипом прикрыли дверь. В местных домах не было чёрного входа, так что преступник мог пройти лишь одним путём. Сыщик и полицейские рядом напряглись. В доме было тихо, уже вечерело, и в окнах мелькал огонёк, без сомнения магический, а не настоящий. Взломщик обходил дом…

― Заметили, кто вошёл? – спросил Росс, но двое мужчин молча понурились, виновато отведя глаза.

― Я отвернулся на секунду, – ответил один.

― А я, видно, задремал, ночью у дочери была лихорадка, поспать не удалось, глаза слипаются. Простите…

Сыщик не сводил глаз с двери, задумчиво покручивая ус. Как-то странно всё совпало. Три человека, прямо напротив двери, и ни один не заметил, кто вошёл в дом. Чуйка подсказывала, что и в соседних домах полицейские все разом вдруг отвлеклись… А тут уже попахивало ментальной магией, запрещённой в их краях. К сожалению, проверить это было сейчас нельзя. Взломщик, без сомнения, маг, и может почувствовать чужую магию. А его нужно поймать, момента лучше не придумать!

С тех пор, как Миранда пришла в себя и пробормотала имя жертвы, и что ограбление будет сегодня, прошло всего несколько часов, но Росс, оставив помощницу в конторе на диванчике, умчался в полицию, успел подготовить засаду… Нельзя упустить вора!

Время тянулось, казалось, преступник не спешит, Найджел ощущал, что тот использует поисковую магию, обшаривает дом. Наконец, огонёк погас, а дверь шевельнулась, и в этот момент на троих мужчин напала дикая зевота, совершенно неодолимая… Несколько секунд, всё прошло, а дверь дома была нараспашку.

Росс выскочил на улицу, в этом проклятом месте и фонарей не было, в полумраке в дальнем конце улицы мелькнула фигура и скрылась за поворотом. Сыщик бросился следом, призывая полицейских, но когда погоня повернула в проулок, там было пусто. Найджел добежал до перекрёстка со следующей улицей, но стало ясно, что преступник ушёл. Здесь были склады, заводы и фабрики, множество мест, где можно укрыться, а главное, масса поворотов, где можно свернуть.

Грязно выругавшись, Найджел пошёл обратно, по дороге выяснив, что был прав. Все полицейские, внимательно следившие за домом, пропустили именно два коротеньких момента. Вот почему никто из соседей не видел ни взломов, ни преступника, выходящего из домов. Ментальная магия, безобидная, кратковременная, но действенная.

Если бы Фрэнк его послушал! Если бы приказал брать ворюгу, пока тот был в доме… Но начальник решил, что нужно проследить, вдруг вор не главный зачинщик, и сможет привести к нужному человеку. В итоге семеро полицейских и частный сыщик с огромным опытом и вора не изловили, и совершенно сели в лужу, опозорившись, как сопливые мальчишки. Найджел был в бешенстве.

Сыщик вернулся к дому, поискал магический след, но он обрывался у поворота. Видимо, дальше преступник полагался на свою скорость, и всё же Росс снова прошёл чуть вперёд по проулку. Что-то тут было, едва уловимое. Найджел прикрыл глаза, весь отдался своим ощущениям, и нашёл! Слабое излучение магии, едва ощутимое. Он, как гончая, шёл по следу, но тот вдруг исчез. Росс вернулся на пару шагов назад, и снова уловил энергию, однако улица была пуста. Почему в этом месте? Осмотревшись, мужчина заметил под слоем снега кусочек голого льда и следы, говорившие, что тут кто-то поскользнулся. На заиндевелой, покрытой слоем снега стене из неровных, кое-где сколотых кирпичей остался свежий отпечаток. Кто-то тут врезался.

Вор убегал, поскользнулся, ударился о стену, и, вероятно, чтобы не упасть, поддержал себя магией… Найджел создал магический огонёк и внимательно рассмотрел стену и дорогу, и в снегу обнаружил то, что и сохранило немного магии преступника. Пуговицу.

Серебристая, овальная, размером с ноготь, с узором, напоминавшим буквы С и Т, переплетённые ветвями с листьями. Росс вспомнил слова Миранды, и понял, что они упустили именно того вора. Есть за ним кто-то или нет, но в дома вламывается один человек.

Найджел вернулся к полицейским, составлявшим отчёт. В доме всё было перевёрнуто, и хозяин, наверняка, скажет, что ничего не пропало. Воровать тут нечего… Вор что-то искал, а уходя, у двери воткнул в трещину в штукатурке воронье перо.

6.2

Было уже довольно поздно, когда Найджел, засидевшийся с господином Моррисом, вспомнил, что помощница ждёт его в конторе. При этом время ужина давно прошло, и тётка непременно устроит ему разнос, да и Миранде достанется.

Выругавшись, сыщик наспех попрощался с другом и выскочил из кабинета со скоростью человека, вставшего ногой в муравейник. Начальник полиции посмотрел ему вслед круглыми глазами, поняв только, что Россу грозит женитьба, если он не поторопится.

― Это мне с вами всеми грозит сумасшедший дом, – проворчал господин Моррис и почесал второй и третий подбородки, соображая, как будет оправдывать себя и подчинённых, если о сегодняшнем промахе станет известно газетчикам. Даже выволочка у начальства не нервировала так, как перспектива снова быть ославленным на всю столицу.