Помощница частного сыщика

Глава 8

8.1

Найджел вышел из полицейского участка озадаченный. Кража имела место. Было перо, украли снова портрет, и всё говорило о том, что это тот же вор. Но! Потерпевшая оказалась обычной женщиной, её фамилия не значилась среди тех одиннадцати. Преступник перешёл ко второй части плана? Теперь он орудует в домах горожан, чьи предки утратили магический дар и связали свои судьбы с простыми людьми? Или Миранда ошиблась?

Росс постучал в дом потерпевшей. Немолодая, усталая, полноватая дама во вдовьем чепце открыла дверь, выслушала и пустила сыщика в прихожую.

― Нам придётся поговорить здесь. Отец прикован к постели, пришлось переселить его в гостиную на первый этаж, а дом совсем маленький, и теперь гостей принимать негде.

― Ничего. Я не задержу вас надолго. Всего несколько вопросов. Как я понял, вы были в лавке, когда случилось ограбление, а слуг у вас нет. Живёте вдвоём с отцом?

― Да, когда муж умер, я вернулась в родительский дом. Папа тогда уже болел, да и жить вместе экономнее, а я... Муж играл. Пришлось продать всё имущество, чтобы расплатиться по его долгам...

Росс вспомнил, где видел фамилию женщины: пьяная драка в игорном доме, погиб картёжник. Сыщик незаметно огляделся. Бедность. В кисловатом воздухе витают отчаяние и безнадёга.

― А ваш отец мог видеть вора?

― Если и видел, вряд ли что запомнил, думаю, он даже не понял, что нас обнесли... Лекари говорят, это старческий склероз. Папа почти всё время не в себе, даже имя своё и меня вспоминает всё реже. А когда стало известно, что проклятый муженёк оставил меня без копейки и по уши в долгах, папу хватил удар. Так и лежит с тех пор, и с памятью стало совсем плохо, – женщина тяжело вздохнула, а Найджел про себя выругался, снова тупик.

― Что за портрет украли? Больше точно ничего не пропало?

― Да чему у нас пропадать? Отцовские сбережения закончились больше года назад, я уже продала всё, что могла. На пилюли всякие, да на еду, свечи и уголь уходит всё, что зарабатываю. Я убираю в соседней аптеке и в паре лавок за углом. Надолго не могу отца оставить, вот и не устроиться на другую работу.

Казалось, женщина даже рада вопросам сыщика, рада хоть с кем-то поделиться своей ношей, и Росс подумал, что Миранда правильно хочет независимости. Хозяйка снова вздохнула и продолжила:

― А портрет... И хорошо, что его украли. Продать было нельзя. Кому он нужен? А раму-то уж продам, хоть за сколько-нибудь монет, а нет, так сожгу, вместо дров, всё польза будет.

― На картине был кто-то из вашей родни?

― Нет, что вы! Мы сами-то люди простые, и всегда такими были, портретов никто не заказывал никогда. К чему эта блажь? Только деньги на ветер выбрасывать. Это был портрет какой-то ведьмы. Моя прабабка жила в деревне. Работы там мало было, вот она и убиралась в доме соседки, обнищавшей старухи из ведьмовского рода. Детей у ведьмы не было, и, умирая, она отписала всё имущество нашей семье. Немного денег, старый дом-развалюху, какие-то бумаги, да этот портрет. Даже не знаю, почему его не выкинули, наверное, оставили, дырку какую в стене прикрыть… Но дама там красивая нарисована. В бархатном платье, в украшениях золотых…

Больше ничего полезного вдова не сообщила. Имени ведьмы она не знала, но название деревни, и как добраться, сказала. Росс надеялся, что там кто-то вспомнит покойную ведьму. Ещё сыщик узнал, что ларчик с документами прабабка сохранила, а уже мать вдовы, переехав в столицу, отнесла его в городской архив. И это тоже было странно. Что побудило женщину так поступить?..

Не теряя времени, Найджел отправил Хиксу письмо, с просьбой поискать те бумаги, а сам поехал в означенную деревню, благо, находилась она рядом с городом, и нашёлся извозчик, согласный отвезти пассажира туда-обратно.

Деревенька оказалась крохотной, как сказал староста, народ подался в город на заработки, дома стоят заколоченные. Старик не помнил о ведьме, но просмотрел летописи поселения, которые догадался вести какой-то его далёкий предшественник, а остальные пополняли. И вот там нашлось имя. Ведьмовской род в деревне, действительно, был, да угас. И фамилия Стилл значилась в списке Одиннадцати, как называл его про себя Найджел.

Значит, пока всё укладывалось в теорию его помощницы. Но откуда вор узнал о том, что в семье вдовы хранятся вещи ведьмы, умершей несколько поколений назад?

Найджел помчался в контору, надеясь, что девушка уже проснулась, и прольёт свет на это тёмное дело. Кража и видение, наверняка, связаны!

8.2

Сыщик принёс печенюшки в форме яблок с листочками, посыпанные сахарной пудрой, и Дженнис быстро устроила очередное чаепитие. Миранда была в порядке, только немного мёрзла. За последнее время на неё свалилось много переживаний, да и трансы очень выматывали.

― Вот, съешьте шоколадного ангелочка. Вы бледная, а шоколад придаёт силы, – Росс чувствовал себя неловко, протягивая девушке бумажный пакетик, перевязанный красным шнурочком с миниатюрными колокольчиками на концах. Эдак он в заботливого папашку превратится для своей сотрудницы…

Миранда смутилась ещё больше, но улыбнулась, поблагодарив, и не показала виду, что с детства не очень любит шоколадные фигурки. Есть что-то неправильное в том, чтобы откусывать голову и прочие части тела ангелу, зайцу или котёнку…

― Вы узнали что-то? Снова наш вор?

Найджел озадачился.

― А ваше видение разве…

― Нет, оно не связано с кражей, – перебила девушка.

― То есть как, не связано? – начальник чуть не взвыл от разочарования, еле сдержался. – Вы же сказали после транса: портрет, дама с браслетом... А украли как раз портрет дамы в украшениях.

― Да, это было в видении, как и рухнувшая ель. А ещё... Не знаю, как объяснить, но я видела… тень. Непонятный мрак накрыл город, как большая волна... И это всё связано. А про кражу там ничего не было.

Миранда выглядела растерянной и виноватой. Впервые видение было настолько лишено смысла. Может, она переоценила свои силы? Может, не так много от её дара пользы?..