Помощница для инквизитора

ГЛАВА 1: О ДОРОГАХ И ПОМЕСТЬЕ

– Возница, сколько нам предстоит добираться до твоего господина?

– Если сейчас лошадь поменяем, то еще полдня точно, – кивнул мужчина и пошел справляться о лошади для экипажа. Мы были в пути уже полтора дня. Самые ненавистные полтора дня в моей жизни! Небольшие остановки не помогали затекшим мышцам прийти в норму, жесткая подвеска экипажа сделала из моего тела отбивную, а сам факт невозможности переодеться и элементарно умыться уничтожали во мне благородную леди. Сейчас я была похожа, скорее, на всклоченную и мокрую серую мышь, забившуюся в свой угол. Некогда блестящие белые волосы от длительной поездки стали походить на свалявшиеся сосульки. Хотя что уж говорить, выглядела я в точности так, как себя ощущала.

– Нам повезло, – возница шел обратно бодрым шагом и махал мне рукой. – Лошадь нашлась, так что меняем и в путь! – он был явно доволен собой, но его радости, увы, я не разделяла.

Последовали долгие часы второго дня пути, местность за окном начала меняться, все чаще стали попадаться ухоженные маленькие усадьбы с раскинувшимися виноградниками, средненькие фермы со скучающими коровами. Я прильнула к окну в надежде хоть немного отвлечься от ноющих ощущений в теле. Скоро мы въедем в столицу, проедем по богато украшенным улочкам и мостовым.

– Подъезжаем! – услышала я довольный возглас возничего.

Экипаж по центральной дороге обогнул площадь с фонтаном и свернул вправо. Иногда взгляд выхватывал из проносящихся домов таблички с названиями разных заведений и стоящих перед ними людей с надутыми животами и раскрасневшимися лицами. Скоро мы вовсе съехали на узкую дорогу, уходящую в поля. Тело пробил озноб то ли от прохлады, принесенной сумерками, то ли от приближающейся встречи с собственной жалкой реальностью.

Мы обогнули виноградник и въехали в ворота небольшого поместья. Здание было двухэтажным, внешне ухоженным, без росписей и витиеватых вензелей на фасаде, в некоторых окнах первого этажа горел свет. Навстречу подъехавшему экипажу вышло два человека: пожилой мужчина, который открыл дверь и подал мне руку, и женщина средних лет в фартуке с засученными рукавами.

– Наконец-то приехали! Ты какими дорогами мотался? Думала, что уж не успеете сегодня к ужину, – вздыхала женщина, театрально сложив руки на широкой груди. Как только я вышла из экипажа, все взгляды тут же переместились на меня. Женщина оценивающе прошлась по мне сверху до низу и улыбнулась. – Я уж беспокоилась, что нам принцессу какую-то напомаженную отправят, а ты, смотрю, вполне обычная… и пахнешь как Петруша-возничий. – она захихикала и сгребла меня в объятья. Ее слова больно резанули по моему самолюбию, и я с силой прикусила язык.

– Дорога была долгой, и мне необходимо привести себя в порядок, – подавив желание высказать ей, кто еще тут воняет, я легко склонила голову в приветственном поклоне. Больше, чем спорить с неотесанной теткой, мне хотелось принять теплую ванную и лечь спать в нормальную кровать.

– Конечно же, что это я тут тебя держу? – она спохватилась и повела меня в дом, – Зови меня Марта, я в этом доме экономка. А это, – женщина кивнула в сторону мужчины, который помог мне выйти из экипажа. – Аким, он заведует фермой Господина и его виноградником, потому появляется в главном доме редко, но я посчитала, что тебе следует познакомиться с ним.

Я кивнула в знак приветствия и позволила Марте увести себя внутрь дома, пока Аким рассчитывался с возничим.

– Сейчас мы тебя устроим и накормим, а завтра уже буду в курс дела вводить, договорились? Не стесняйся, подходи ко мне, если что-то непонятно или нужно будет. – Марта усадила меня за небольшой стол в кухне и бойко гремела котелками и крышками, наливая в тарелку суп и отрезая хлеб. – Пока ты ешь, быстро расскажу основные правила, которым тебе нужно следовать в этом доме: во-первых, быть почтительной к Господину, иначе надолго ты здесь не задержишься, а, насколько мне сообщили, идти тебе некуда; во-вторых, старайся не попадаться Господину на глаза и не мешать ему работать, он очень не любит, когда его отвлекают; в-третьих, заигрывать с Господином также не допускается, – она посерьезнела. – Недавно очередную такую дурочку выгнала, которая пренебрегала работой, да встречи с нашим Господином непотребной искала. Будь умнее.

– Спешу заверить, что меня не интересует ни ваш господин, ни возможность попадаться ему на глаза. – отчеканила я, пока Марта не решила продолжить поучительный рассказ. Если честно, задерживаться в этом месте надолго меня тоже не интересовало, но об этом я умолчала, рассудив, что женщина забавным это не посчитает и выставит меня за ворота, стоит только пожелать. Трудно признавать, но идти мне действительно было некуда.

– Вот и славно! – улыбнулась экономка и придвинула ко мне чай. – Как ты, возможно, смекнула, поручения тебе буду давать я, с Господином этот вопрос у нас решен. Об остальном завтра расскажу, как и договаривались. – она встала и жестом велела мне следовать за ней. – Вещей у тебя с собой, вижу, нет. Не смущайся, все тебе подберем, тем более работницам много и не нужно: два платья, пара туфель, да мыльный сверток, чтобы чистенькой быть. А если расщедриться, можно и вторую пару обуви взять, вот удобства-то будут! – от ее слов у меня разве что глаз не начал дергаться. Описание гардероба было скудно и нелепо, и я искренне не представляла, что станет с моей кожей, если я недельку потружусь без крема для тела и ароматных масел.

«Куда я попала?» - вопил внутренний голос, но ответа не было.

Тем временем Марта шла вперед по широкому коридору и напротив зоны отдыха остановилась, ключом открывая дверь комнаты, по всей видимости, предназначавшуюся мне.