Помощница для инквизитора

ГЛАВА 7: КУПАНИЕ В РЕКЕ

– Слышала, что ты помогала Господину ночью, – подбиралась ко мне Марта, недоверчиво сузив глаза. Она всем своим видом старалась заставить меня почувствовать себя неловко и сознаться во «взрослых безобразиях», однако совесть моя была чиста, так что я стойко издевалась над воображением бедной женщины, лишая ее всяких подробностей. – Ну и что конкретно ты делала?

Усилием воли подавила смешок, чтобы не рушить образ под названием «новоиспеченная любовница».

– Да так… за столом работала, – почти безэмоционально выдавила из себя, делая таинственные паузы и мечтательно закатывая глаза. Домоправительница, кажется, даже покраснела от разыгравшихся мыслей.

– Иди белье стирай, нечего на кухне ошиваться! – резче, чем рассчитывала, выкрикнула женщина и развернулась к печке, где уже запекался свежий хлеб. Я примерно предполагала, о чем она думала, но доказывать свою непричастность к ее мыслям не стала, меня забавляло держать Марту в неведении.

В то же время я прекрасно осознавала всю опасность продолжительной игры в недомолвки, а потому рассчитывала после стирки подойти к домоправительнице и все прояснить. В конце концов потерять крышу над головой и кусок хлеба в моей ситуации равносильно смерти.

Вышла из дома, вдыхая полной грудью аромат скошенной травы, над которой с раннего утра пыхтел Аким. Запах был изумительно приятный, легкий. Ради удовлетворения любопытства я попросила старика показать мне, как он так ловко косой работает, но у самой получилось не очень.

– Эге-ге… Тут практика нужна, – важно наставлял Аким. Он стоял позади меня и показывал, как правильно делать замах косой. – Не расстраивайся, не косить, так собирать поможешь, – по-своему истолковал мой интерес старик и кивнул на остающееся после покоса разбросанное травяное полотно. Взвыла, в очередной раз напоминая себе о том, что интересоваться чем-либо опасно для моего свободного времени. Аким рассказывал мне, как правильно сушить и собирать траву в небольшие стога, которые потом пойдут на ферму в пищу коровам. Высокой травы во дворе поместья было немного, подсушенная солнцем она разносилась по всему двору, уносимая ветром подальше от голодных коровьих ртов.

У веревок за домом нашла глубокий таз, в котором предстояло застирать сваленные в кучу вещи. Решила не носить воду в ведрах, а отпроситься у Марты и сходить вниз к небольшой речке. Там и мыть было удобнее, и никто не будет придираться к тому, что я «неправильно работаю руками».

Я обнаружила небольшой протоптанный спуск к берегу и двинулась сквозь заросли вниз. Вода в реке была слегка прохладной и чистой.

Стирка не шла: меня часто отвлекал треск стрекоз и неизвестных насекомых в кустах, шуршание в камышах на противоположном берегу.

Бррр… Природа определенно очаровывала меня своим нетронутым величием, обилием красок и звуков, которые раньше слышать не приходилось, однако это мление не отменяло страха находиться здесь в одиночестве долгое время. В голову сразу начинали приходить мысли о том, что, если вдруг на меня нападет змея из кустов, никто не увидит и не услышит крика о помощи. Чтобы прогнать из головы плохие мысли, с усердием принялась за стирку.

***

– Не пугайся. – раздался за спиной тихий, но требовательный голос. Кажется, я начинаю распознавать Герхарда даже среди многообразия иных звуков.

– Не буду, – повернулась на голос, опуская в таз хорошо намыленную рубашку. – Я думала, вы уехали на работу и будете только к вечеру. – растерянно обвела взглядом намокший подол платья и слегка смутилась собственного вида. Интересно, красное ли у меня лицо от работы? Хоть бы нет.

– Так и есть, я ездил в город отдать документы, с которыми вы помогли мне, Крис, – кажется, он тоже задержался взглядом на моем платье, но после почти лениво отвел глаза и подошел ближе, по пути снимая обувь. – Отчет сдан, так что решил устроить себе выходной и приехать домой пораньше. Вы не ждали меня? – хитрый взгляд пытался найти на моем лице проблеск скрытых переживаний.

– Не ждала, – честность была лучшим, на мой взгляд, оружием. – Однако Марта вам будет рада. Ей нравится, когда вы приезжаете домой пораньше, – я сделала паузу, наблюдая, как Герхард заходит в воду по колени. Вода быстро намочила ткань брюк, но, кажется, это нисколько его не печалило. Он блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь рассыпчатым песком под пальцами. Мужчина посмотрел на меня с плохо скрываемым вызовом.

– Да, кстати о ней. Мне интересно, догадаетесь ли вы, почему я здесь? – когда он потянулся к рубашке, мыслить над вопросом стало в разы сложнее. – Ну?

– Вы сбежали от нее? – сказала первое, что пришло мне в голову.

– Именно! – Герхард улыбнулся по-особенному очаровательной улыбкой и стянул с себя злосчастную рубашку одним движением, отправляя ее броском на траву. Ну вот и нашелся плюс быть служанкой: можно смотреть на полуголого мужчину и при этом не чувствовать, что моя репутация пошла ко дну. – Она набросилась на меня с обвинениями, стоило мне перешагнуть порог дома! – мужчина, казалось, специально не замечал моих взглядов в его сторону. Пришлось силой перевести глаза с голого торса на гладь воды, под которой скрылась уже добрая половина этого искусителя.

– И лучшим решением вы выбрали сбежать от Марты ко второму обвиняемому? Герхард, вы меня удивляете! – Я засмеялась, провожая дорожку волн, остающихся от гребков мужчины в воде.

Так, Кристал, а ну соберись! Что за беспечность? Марта тебя точно вышвырнет и спрашивать ни у кого не станет.