Помощница Его Светлости

1

Я сажусь на постели, натягивая простыню до самого подбородка, и смотрю, как мой муж, Кристиан Валле, застёгивает ремень.

— Ты серьёзно? — не выдерживаю я. — Вот так… после всего просто уедешь?

Дракон стоит ко мне спиной, уже в глухо застёгнутой имперской форме. Он молча защёлкивает пряжку, словно за его спиной нет ни смятой постели, ни женщины, с которой он провёл ночь.

Мы поженились вчера. Брак был вынужденным: император прислал своего генерала, чтобы через него закрепить права на мои северные земли — те самые, что никогда по-настоящему не подчинялись короне. И мне казалось, что с Кристианом мы сумеем не только найти общий язык, но и построить нечто большее, чем союз по расчёту. Целый месяц мы провели рядом, прежде чем были произнесены брачные клятвы. Но стоило первой ночи закончиться, как генерал меня бросил.

Он всё же поворачивается, и я вздрагиваю: в ярких голубых глазах лишь холод.

— О чём ты, Келли? — произносит Кристиан. — Наш брак состоялся. Я выполнил формальность.

Я вспыхиваю.

— Под формальностью ты понимаешь то, что сделал? Лишил меня невинности. И называешь это пустяком?

Кристиан даже не моргает. Конечно, проще быть статуей, чем признать собственную подлость.

— Приказ императора исполнен.

— Приказ спать со мной?

— Жениться, — сухо поправляет он. — Остальное... неизбежное следствие.

— Ах, неизбежное?! — я хватаю подушку, но не кидаю.

Смешно. Бросить подушкой в генерала разведки.

— Для тебя, Келли, это, может, и было событием. Но для меня просто служба.

Встаю, стягивая с кровати простыню.

— Теперь ты носишь моё имя, — продолжает Кристиан. — И можешь рожать не от меня. Я всё равно признаю.

Я замираю. Сначала не понимаю. Потом доходит.

По полу под моими ногами пробегает тонкая паутинка льда, расползаясь во все стороны. Магия рвётся наружу быстрее, чем я успеваю осмыслить его слова.

— Издеваешься? — Я торопливо заворачиваюсь в простыню.

— Нет. Лучше сразу знать, на что рассчитывать. — Кристиан едва заметно пожимает плечами.

— И на что мне рассчитывать?

— На свободу. И моё щедрое содержание.

— Не понимаю… Да, мы женились по приказу, — выдыхаю я, чувствуя, как голос срывается. — Но, Кристиан, разве мы не могли бы хотя бы попытаться?

Он смотрит так, будто я предложила отменить законы этого мира.

— Нет. Не могли бы.

— Почему? — я делаю шаг к нему. Простыня сползает вниз, но мне уже плевать. — Потому что тебе удобнее прятаться за приказами?

— Потому что я люблю другую, — отвечает он спокойно. — И она ждёт.

Из груди будто выбивают весь воздух.

— Ты… женился, когда уже любил другую?

— Я женился по приказу императора. Но сердце, к счастью, не подчиняется трону.

— К счастью для кого? — нервно смеюсь я. — Для неё? Для тебя?

— Для всех. Ты получаешь имя, положение и свободу. Она — меня. Я исполняю долг. Всё честно.

— Жениться на одной, спать с ней, а утром уехать к другой — это честно?

— Не устраивай сцену.

— Ненавижу тебя! — вырывается у меня.

Взгляд Кристиана скользит слишком медленно для безразличного дракона. Он холодно усмехается, и на миг в его чертах проступает жесткая решимость.

— Это лучшее чувство, которое ты можешь ко мне испытывать, Келли. — Он берёт фуражку, поправляет ремень и идёт к двери.

— Я подам на развод.

Дракон оборачивается.

— Приказы императора не расторгают, Келли.

— Кристиан! — Я спешу за ним.

— Не унижайся. Вспомни, кто ты. Последняя магесса Северного круга.

Дверь закрывается. Слёзы обжигают щеки. Да… гордость рода Леви. А сейчас всего лишь женщина, которую выбросили после первой же ночи. Силы оставляют меня, и я оседаю на край постели, пряча лицо в ладонях. Святые небеса, какой же он мерзавец.

И в этом вся жестокость. Как позволить себе слабость, если я — единственный потомок рода Леви, на мне держатся границы Севера и защита от кошмаров, тварей, встреча с которыми стоит жизни любому, кроме магессы Северного круга. Вся моя жизнь посвящена тому, чтобы оберегать драконов и людей.

Так почему же я нужна Империи, но не мужу?

Яростно вытираю слёзы тыльной стороной ладони и бросаюсь к окну. Снаружи двор замка. Слуги суетятся, седлают виверн, закрепляют за спиной Кристиана дорожный ранец. Всё происходит чётко и обыденно, словно он не сбегает от жены, а просто отправляется в очередной поход.

Я вцепляюсь в подоконник и чувствую, как почти перестаю контролировать магию: иней ползёт по дереву. Соберись, Леви, это не конец света. Пусть проклятый дракон катится к кошмарам!