Помощница Его Светлости

3

— Не пойду я за тебя замуж, Фредди. Мне некогда, — фыркает девица.

— Я сняла нам комнаты, — спокойно продолжает Кьяра, похлопывая меня по руке в надежде отвлечь.

— Это чего не пойдёшь, Мэдди? — отзывается голос.

— Я завтра в столицу еду. Отбор помощниц генерала объявили. Говорят, берут даже без рекомендаций, лишь бы мозги были на месте и нервы крепкие.

— К какому ещё генералу? — не понимает кто-то.

— К герцогу Валле, — с важным видом сообщает Мэдди. — К самому герою империи.

По залу снова прокатывается смех, но уже другой — заинтересованный и цепкий.

— Ну-ну, — тянет Фредди. — С твоим-то характером?

— Завидуй молча, — подмигивает она. — Вдруг я ему понравлюсь. Жену-то он не любит, так что место рядом с ним, считай, свободно.

Изморозь под пальцами тает, оставляя влажные разводы на столешнице. Я отдёргиваю руку и прячу её под плащ.

— Герой империи, — шепчу себе под нос. — Мерзавец.

— Давайте поговорим с ней, леди, — предлагает Кьяра.

Я кошусь на неё с недоверием.

— Зачем?

— Узнать подробности, — лиса пожимает плечами. — Что за отбор, какие условия. Лишней информации не бывает.

Я фыркаю почти так же, как та девица минуту назад. Но Кьяра уже поднимается, не дожидаясь моего согласия. Отлично. Меня, значит, просто ставят перед фактом. Я скриплю зубами, но всё же следую за лисой.

Дойти до девицы мы не успеваем, потому что прямо перед нами Фредди — темноволосый детина выше нас на две головы — снимает её с барной стойки. Мэдди тут же принимается молотить его кулачками — яростно, шумно и совершенно безрезультатно. Лупит по груди, по плечам, куда дотянется, при этом умудряясь попадать по себе.

— Отвали, Фредди! Ни за что с тобой не пойду!

Детина только морщится и перехватывает её поудобнее, словно она особо буйный мешок с мукой.

— Эй, парень, не слышал? Она с тобой никуда не пойдёт! — вмешивается Кьяра и скрещивает руки на груди.

Взглянув на её доспехи с гербом дома Леви, Фредди заметно бледнеет. Связываться с северянами не любят, особенно с рыцарями Радвуда. Те почти всю жизнь посвящают тренировкам. А как иначе, если в бою с кошмарами выживают только сильнейшие?

Фредди вскидывает руки, мол, сдаюсь, и отступает.

— Спасибо за помощь, — кивает девица и дует на растрёпанную чёлку. — Меня зовут Мэдди Вайс.

— Приятно познакомиться, мисс, — Лиса кланяется. — Моё имя Кьяра Уэйк, а это моя сестра Майра, — она кивает на меня. — Ты не против присесть, Мэдди? Тут как-то… шумно.

— С удовольствием. — Девица поправляет платье и направляется к нашему месту. Она закидывает ногу на ногу, устраиваясь с таким видом, будто это не чужой столик, а её личный.

Мы с Кьярой переглядываемся и садимся следом.

— Ну, — тянет она, осматривая нас по очереди, оценивающе и без тени смущения. — Спрашивайте. По глазам вижу, не просто так меня спасали.

Кьяра усмехается.

— Прямолинейная. Люблю таких. Нас заинтересовал отбор в помощницы к герцогу Валле.

— Через два дня. Канцелярия генерала, военное министерство, если проще, — Мэдди считает на пальцах. — Бумаги, приказы, переписка. Работа ужасная, а характер у Валле… — она кривится, — соответствующий. Но…

Она вдруг замолкает, прежде чем добавить:

— Но вы сами понимаете, почему к нему все хотят.

Я сжимаю зубы. Конечно, понимаю.

В основе магии драконов лежит хаос, и потому их глаза почти чёрные. Но есть исключения. Например, Валле. Его глаза голубые — это значит, что он рождён в браке истинной пары, и его сила иная по природе и куда опаснее обычной магии драконов.

Насколько я знаю, сейчас в империи всего два синеглазых дракона: Валле и сын генерала Д’Альби. Впрочем, второй ещё слишком мал, чтобы за ним гонялись толпы девиц. Поэтому интерес женского пола к синеглазому генералу зашкаливает. Каждой хочется влюбить в себя легенду.

Я прикидываюсь дурой:

— То есть желающих немного?

— Наоборот, — Мэдди ухмыляется. — Половина столицы мечтает оказаться к нему поближе.

Кьяра кивает, словно отмечая что-то про себя.

— А требования?

— Чтобы не падать в обморок, — без раздумий отвечает Мэдди. — И не путать север с югом. Ещё проверка на магию, но не строгая. Главное — мозги и язык. Молчать, когда надо, и говорить, когда прикажут.

Я оборачиваюсь к лисе, не понимая, зачем нам эта информация. Валле ни за что не возьмёт меня помощницей. Она что, собирается к нему устроиться? Так он же её уже видел.

— А сам генерал… — начинаю осторожно. — Он сам отбирает помощниц?

— Конечно. — Мэдди многозначительно улыбается. — Платят там хорошо. И статус. А если повезёт… Можно и задержаться в его постели.

— В его постели? — я улыбаюсь так вежливо, что самой становится не по себе. — Смело.