Помощница Его Светлости

6

— Простите, что значит «все блондинки свободны»? — громко произносит леди во втором ряду, резко поднимаясь. Высокая, ухоженная, с идеальными локонами цвета мёда. — Вообще-то, мы потратили время, чтобы сюда приехать.

— Да, — откликается кто-то из зала.

— И правда, — раздаётся со стороны.

Девушки одобрительно гудят.

Кристиан спокойно смотрит поверх голов.

— Не сработаемся. И именно поэтому, — произносит он ровно, не повышая голоса, — я экономлю ваше время, леди…

— Леди Элион, — резко представляется блондинка. — И это оскорбительно, ваша светлость. Но боюсь, это именно мы с вами не сработаемся, а не наоборот.

Вскинув голову, леди направляется к выходу. За ней поднимается одна, затем вторая. Моя соседка тоже встаёт, бросив на меня короткий виноватый взгляд.

Я остаюсь сидеть. Интересно, что Кристиану сделали блондинки? А может, он разочаровался после брачной ночи? Ужас. Лучше уж сразу быть не в его вкусе.

В зале становится заметно просторнее. Генерал не окликает уходящих и не пытается сгладить углы. Просто ждёт, пока дверь закроется за последней блондинкой.

— Отлично, — говорит он, когда в зале остаются только рыжие и темноволосые. — Леди и мисс. Остальных жду завтра в восемь. Здесь.

Сказав это, он просто уходит, даже не попрощавшись.

Леди с медными локонами поднимается, звякнув браслетами на запястье, и тихо фыркает:

— Ну… поздравляю вас. Мы, кажется, прошли первый тур. По принципу «не того оттенка».

Никто не смеётся. Её шутка так и повисает в воздухе.

Я поднимаюсь, накидываю плащ и выхожу следом — не за генералом, конечно. Нужно воспользоваться моментом и осмотреться. К тому же неясно, что Кристиану стукнет в голову завтра. Может, он всех темноволосых отсеет.

Сворачиваю налево, уходя вглубь здания. Коридоры явно рассчитаны на то, чтобы произвести впечатление: высокие своды, холодный серо-голубой камень, имперские гербы на стенах и ощущение, что каждый второй поворот ведёт на допрос. Где-то гулко отбивают шаги сапоги, где-то звякают ключи, пахнет чернилами.

Я останавливаюсь, быстро окидывая взглядом двери с табличками. Да. Отличное место, чтобы спрятать кристалл. После императорского дворца.

Иду наугад, изображая уверенность. Сворачиваю направо, потом снова налево, миную дверь с табличкой «Архив» и ещё одну — без таблички, зато с охранным магическим контуром.

Тупик.

И ещё одна дверь. Чувствую, что она тоже под защитой. Северные кошмары, на что я надеялась? Пячусь назад, упираюсь в какую-то преграду.

Хм, ничего же не было только что.

Оборачиваюсь — и утыкаюсь лицом в знакомую военную форму.

Ой.

Я осторожно поднимаю глаза, уже зная, кто это. Синие глаза Кристиана смотрят холодно.

— Что вы тут делаете, мисс?

Сердце неприятно ухает. Голос… мой голос. Артефакт его не меняет. Если Валле узнает меня сейчас… тогда никакой отбор уже не понадобится.

— З-заблудилась, — выдавливаю из себя.

— Лгать вы умеете плохо, — говорит Кристиан. — А вот наглости у вас с избытком.

— Не понимаю, о чём вы, — отвечаю, заставив голос звучать ровно.

Делаю шаг назад, стараясь быть от него подальше. Кристиан, как назло, идёт на меня. В следующую секунду он хватает меня за руку и дёргает на себя.

— Что вы делаете?! — выпаливаю я, стараясь вырвать запястье.

— Спасаю вас от глупости. — Он отодвигает меня в сторону. Затем убирает руку. — Охранный контур.

Я оборачиваюсь и только сейчас понимаю, что вправду могла пострадать от защитной магии.

— С-спасибо.

— Как ваше имя?

Кажется, он не понял, кто я.

— Мэдди Вайс.

— Идите вперёд, мисс Вайс. Так, чтобы я вас видел. Я покажу, где выход. И если ещё раз застану вас вынюхивающей что-то в военном ведомстве, вы вылетите с отбора без объяснений.

— Я ничего не вынюхиваю, — вздыхаю я. Ну, почти не вынюхиваю.

Пару минут мы продолжаем путь молча. Кристиан говорит, куда сворачивать, а я двигаюсь вперёд, чувствуя его взгляд в спину. Очень стараюсь не оглядываться.

— Теперь стойте, мисс Вайс, — приказывает Кристиан.

Мы останавливаемся перед дверным проёмом.

Я оборачиваюсь.

— Выход за вашей спиной, мисс, — продолжает он. — Завтра в восемь. Все, кто придут позже, вылетят. Так что имейте в виду.

— Почему вы мне помогаете? — удивляюсь я.

— Мне интересно, кто вы, — бросает он, разворачиваясь. — Прощайте.

— Погодите, генерал Валле. Можно вопрос?

Кристиан замирает на мгновение.

— Валяйте.