Помощница Его Светлости

14

Шепот становится громче. Я делаю вид, что не слышу, хотя уши у меня, к сожалению, на месте. Синеглазый выходит вперёд. Высокий и плечистый, в тёмном плаще с серебряной окантовкой, этот дракон задерживает взгляд на мне ровно на миг дольше приличного.

— Леди Леви, — холодно произносит он, без лишнего почтения склоняя голову. — Генерал Кристиан Валле. Благодарю за приём.

Голос у дракона низкий, с хрипотцой, таким отдают приказы и не сомневаются, что их выполнят.

— Полагаю… дорога в Радвуд была непростой, — начинаю я.

— Снегопад усложнил путь, — соглашается он. — Но не настолько, чтобы откладывать важные разговоры.

Вот как. Сразу к делу

— Пройдёмте в малую гостиную. В холле холодно даже для драконов.

Я жду пару минут, пока Кристиан отдаёт распоряжения своей свите, а Кьяра, задумчиво разглядывающая драконов, берёт заботу о них на себя. Когда генерал заканчивает, я показываю ему путь, и он идёт следом так близко, что я чувствую его дыхание.

— Зелёный вам не подходит, — шепчет Кристиан, будто имеет на это право.

Я замираю лишь на секунду, а затем переступаю порог Серебряной гостиной.

— Учту, генерал. В следующий раз встречу вас в доспехах. Говорят, они мне к лицу.

Кристиан хмыкает едва слышно, будто отмечает удачный выпад, и не отстаёт.

Серебряная гостиная строга, зато идеально подходит для серьёзных бесед. Минимум мебели, огромные окна и камин из белого камня.

Я сажусь на софу.

— Прошу, генерал, — киваю на одно из кресел напротив. — Вам стоит согреться после дороги.

Слуги бесшумно подают чай; лакей принимает у генерала плащ и исчезает за дверью. Две горничные сервируют столик, разливают напиток и, закончив, остаются в комнате.

Всё здесь устроено так, чтобы соблюсти приличия.

— Вы понимаете, зачем я здесь? — спрашивает Кристиан, сделав глоток чая.

— Вероятно, исполнить приказ Его Величества.

— Верно. Я надеюсь, мы поженимся к вечеру, чтобы утром я мог уехать.

Брови сами собой ползут вверх.

— К вечеру? Вы, должно быть, перепутали Радвуд с перевалочным двором, генерал.

Он не моргает.

— У меня нет времени, леди. Ни на ухаживания, ни на сомнения. Достаточно вашего согласия, моего и благословения храма.

Кристиан внезапно тянется к сумке, кладёт на стол толстую папку, не утруждая себя церемониями.

— Брачный договор. Составленный вами и Франциском.

Смотрю на бумаги, не прикасаясь к ним, вспоминая, что договор с императором мы действительно составляли: в нём оставалось вписать лишь имя будущего супруга, чьё именно я тогда не знала.

— Боюсь, это невозможно. — Я ставлю чашку на стол.

— Что именно?

— Жениться к вечеру.

Кристиан слегка склоняет голову.

— И почему же?

Я складываю руки на коленях.

— Потому что я решила: Радвуду нужен небольшой праздник.

Он медленно выдыхает.

— Вы шутите, леди.

— Вовсе нет. Вам придётся задержаться, генерал. На подготовку к брачной церемонии уйдёт около трёх недель. Это самое быстрое, что я могу вам предложить.

Кристиан сжимает губы, и в этом движении больше злости, чем он готов себе позволить. Я слегка улыбаюсь и продолжаю:

— Если бы вы соизволили предупредить меня заранее, то к вашему приезду всё было бы готово. К тому же разве вы не собираетесь узнать получше женщину, с которой намерены провести остаток жизни?

Минуту он молчит, словно прикидывая, не проще ли взять Радвуд штурмом и заставить меня выйти за него прямо сейчас.

— Собирался, — довольно кисло сообщает Кристиан. — Вы понимаете, что этот месяц можно использовать куда эффективнее?

Я понимаю это слишком хорошо: мне придётся быть леди и отказаться от тренировок, теряя куда больше, чем этот дракон. Мысль уходит глубже, чем мне бы хотелось. Двадцать лет назад, когда мне было восемь, погибли мои родители. Нападение на Радвуд пошло не по плану: кошмары — северные монстры, созданные хаосом, — подошли слишком близко к стенам замка.

Ещё через девять лет я потеряла братьев. Они знали, что делают: отбросили тварей от стен и отступили слишком далеко от башни с кристаллом, выигрывая время, пока замыкалась магическая защита. Братья приняли удар на себя — Радвуд выжил, а я осталась одна.

И мне хотелось бы семью, прежде чем настанет тот день, когда и я тоже не смогу отразить нападение кошмаров. Ведь все Леви рано или поздно умирают в бою.

— Вы молчите, — нарушает молчание Кристиан.

— Нам стоит проводить больше времени вместе, — отвечаю я. — До нашей свадьбы.

Во взгляде дракона на мгновение проступает хищный блеск, сменяясь раздражением, а затем, к моему удивлению, интересом.