Помощница Его Светлости

15

Моргаю, и Радвуд исчезает, уступая место каменному полу гостиницы и холодному свету магических сфер, дрожащих под потолком. Всё-таки я оказалась права: этот месяц пошёл нам на пользу. Теперь я слишком ясно понимаю, во что обходится доверие дракону.

Ускоряю шаг, мечтая поскорее добраться до номера и согреть руки. Вхожу, снимаю сапоги и плащ. Кьяра уже здесь: она сидит на полу гостиной, склонившись над разбросанными листами разного размера и перебирает их.

— Что у тебя тут? — я подхожу и останавливаюсь у неё за спиной.

— Карта, леди. Военного ведомства. Правда, карта от руки, на обрывках, и сложить её полностью не выходит.

Лиса проводит пальцем по одному фрагменту, затем по другому, сдвигая их ближе друг к другу, будто надеется, что они сами найдут нужное место.

— Вот здесь, — она хмурится, — будто не хватает чего-то.

Я опускаюсь рядом, поджав ноги, и подбираю ближайший кусок карты. Линии неровные, пометки сделаны разными чернилами.

— Здесь иначе, — говорю я, меняя два фрагмента местами. — Я недавно ходила по этим коридорам.

Сдвигаю ещё один лист.

— И вот тут ошибка.

Кьяра наклоняется ближе.

— Да. Так уже лучше.

Вглядываюсь в схему, пытаясь представить здание целиком.

— Я и не знала, что под ведомством есть подземелье.

— Карта нарисована по памяти, — отвечает Кьяра после короткой паузы. — Она может быть неточной, но это всё равно лучше, чем ничего.

Она водит пальцем по листам.

— Где же вход в это подземелье…

— Схемы кабинета Валле тоже нет. — Я на мгновение умолкаю, затем смотрю на Кьяру. — Не верю, что они спрятали мой кристалл в подземелье. В ведомстве полно дверей, запертых магией. Проще и надёжнее держать его за одной из них. Послушай, я хочу, чтобы ты вернулась в Радвуд.

Лиса поднимает на меня взгляд.

— Вернуться? — уточняет она спокойно, но я вижу, как напрягаются плечи. — Сейчас?

— Да, — киваю. — Как можно скорее.

Кьяра откладывает листы и выпрямляется.

— Я не могу вас здесь оставить.

— Можешь, — отвечаю спокойно. — И должна.

Она упрямо качает головой.

— Мне нужна моя почта, Кьяра. Вся. И некоторые личные вещи. Да и рыцарям нужно усилить тренировки, — продолжаю я. — Без поблажек. Ещё поднять им жалованье. Пусть знают, что Север платит тем, кто его защищает. И... ты должна заняться наёмниками.

— Зачем?

Я не отвожу взгляда.

— Потому что если я не смогу забрать кристалл, мне понадобятся люди, которые удержат замок без него. Хотя бы какое-то время.

— Вы говорите так, будто…

— Будто я допускаю худший вариант, — киваю. — Да. Я его допускаю.

Кьяра стискивает челюсть.

— Кого нанимать?

— Лисов, отставных рыцарей, северных охотников.

— И сколько времени вы хотите выиграть? — глухо спрашивает Кьяра.

Я закрываю глаза на один-единственный вдох.

— Не я. Радвуд. Он должен продержаться как можно дольше. Пока прибудет помощь.

Нет. Нужно сказать не «пока», а «если». И я вижу по лицу Кьяры: она уже поняла, к чему я веду. Поняла, и ей это не нравится. Но без кристалла я не смогу дойти до Узла и, скорее всего, закончу так же, как моя семья.

Узел — это точка, которая открывается сама, когда вокруг скапливается слишком много магии хаоса. И я слишком хорошо помню, как он выглядит.

Нестабильные всплески магии подтачивают защиту моего замка. Когда защита падает, раскрывается разлом, и из него выходят кошмары.

Наша задача — не подпускать тварей к стенам Радвуда одновременно со всех сторон. Если они сомкнутся кольцом, при закрытии разлома Узел может не втянуть кошмаров обратно. Тогда твари остаются снаружи, и обычно кто-то из Леви платит за это жизнью, чтобы Радвуд выстоял.

При этом, чтобы пробиться к Узлу, нужна помощь. Горстка магов прикрывает меня, а кристалл в башне подпитывает наши силы и позволяет идти дальше. Расстояние до Узла выверено так, что мы успеваем дойти. И в конце остаётся только одно — закрыть Узел, потому что пересечь его ауру способен лишь Леви.

— Я надеюсь, вы шутите, — наконец-то отмирает Кьяра.

— Я смотрю наперёд. Ладно, давай-ка закончим с ведомством.

Мы возимся до самой ночи, прерываясь только на ужин. Карта выходит неполной, но лучшей из возможных. Потом я диктую Кьяре, что ей предстоит сделать в Радвуде, и ловлю себя на том, что повторяю одни и те же пункты. Словно боюсь что-то упустить.

Спать ложимся слишком поздно, и утром не хочется вставать. Я с трудом выбираюсь из постели. Пока лиса медленно собирается, я бегаю по номеру как угорелая, потому что мой будущий начальник не любит, когда опаздывают.

В ведомство я залетаю в десять минут девятого, с мыслью, что, кажется, вот и всё: сегодня же Кристиан меня вышвырнет. Зря Камилла переживала, теперь место помощницы точно её.