Помощница Его Светлости

16

И я медлю, не желая открывать проклятую дверь.

За ней — приёмная и кабинет Валле. Делаю вдох, тянусь к ручке и в этот момент изнутри раздаётся женский голос. Пальцы замирают, так и не коснувшись холодного металла.

— Думаешь, я не понимаю, почему ты здесь?

Я хмурюсь, пытаясь понять, кто говорит.

— Прекрасно. Если бы ты не поняла, я бы в тебе разочаровалась, — вежливо отвечает Камилла, леди Винсент.

Значит, вторая, скорее всего, Маргарет, леди Роэн.

— Считай, что я тебе сделала одолжение. Ну, зачем тебе Хоум? Найдёшь кого-нибудь получше.

Раздаётся шорох, прежде чем она продолжает:

— Камилла, милая, если место можно занять, значит, оно пустовало. И давай честно: если бы Хоум действительно хотел быть с тобой, я бы ему не помешала.

— Дорогая Маргарет, я ведь тоже здесь, чтобы тебе помочь. Ну, зачем тебе Валле? Найдёшь кого-нибудь получше. Неженатого.

Я замираю, ловя себя на том, что слишком явно дышу.

— У них договорной брак, — фыркает Маргарет. — Кристиану не нужна жена.

— Кто знает. Сегодня не нужна, а через неделю она ему очень понадобится.

— О чём ты?

— Разве я не говорила, что леди Валле будет на моём балу? — с улыбкой в голосе говорит Камилла.

Пауза.

— С чего его жена вдруг приедет? — резко спрашивает Маргарет. — Она должна сидеть на своём Севере!

— И всё же я уже отправила ей приглашение.

— Ах, ты стерва! Ты сделала это специально!

Пора вмешаться. Я толкаю дверь, и разговор обрывается сам собой. Маргарет сидит за столом помощницы так, словно это место давно принадлежит ей по праву, Камилла стоит у окна, спиной к свету, а запертая дверь в кабинет Валле заставляет меня невольно выдохнуть: его ещё нет.

— Доброе утро, мисс Вайс, — тепло улыбается Камилла.

Маргарет кривит лицо и демонстративно отворачивается.

— Моё почтение, леди, — я кланяюсь. — А…

— Вам повезло,— мягко перебивает Камилла. — Наш сиятельный начальник где-то задерживается.

— Но я обязательно скажу Кристиану, что мисс Вайс задержалась, — усмехается Маргарет, явно наслаждаясь моментом.

Мда. Я перевожу взгляд с одной на другую и понимаю: это место сейчас больше похоже на поле боя, чем на приёмную генерала.

— Только попробуй ему сказать! — вспыхивает Камилла, скрещивая руки.

Внезапно хлопает дверь, и в приёмной появляется Кристиан в безупречной тёмно-синей форме, застёгнутой на все пуговицы. На руках у него дымчатый кот с золотыми глазами. Кот лениво оглядывается по сторонам.

— Доброе утро, леди и мисс Вайс, — говорит Кристиан, поглаживая животное. — Ваши интриги слышны в коридоре. К сожалению, вы не только пришли, но и дождались меня. Придумывать задания у меня нет ни времени, ни желания, поэтому…

Он ставит кота на стол. Тот садится, нервно подёргивая хвостом. Затем Кристиан обходит стол, и Маргарет вынуждена чуть податься, освобождая ему место. Генерал выдвигает ящик, достаёт три чистых листа бумаги и чернильную ручку, кладёт всё перед Маргарет.

Секунду он смотрит задумчиво, прежде чем прижимает ручку большим пальцем. Корпус не выдерживает, перо смещается в сторону, но не ломается окончательно.

— Сойдёт, — замечает Кристиан и проверяет: проводит линию по краю листа. Линия выходит кривой, прерывистой, но всё же остаётся видимой. — Ваше задание до конца дня, — продолжает он, откладывая ручку. — Отчёт.

Маргарет вскидывает голову.

— О чём?

— О том, как прошёл день кота.

В приёмной воцаряется тишина. Маргарет смотрит с недоумением, лицо Камиллы скрыто ледяной маской, и невозможно понять, о чём она думает. Дымчатый кот потягивается и устраивается поудобнее, укладывая хвост поверх одного из листов.

— Бумага каждой. Одна ручка на всех, — повторяет Кристиан. — Кот должен остаться доволен.

— Надеюсь, это шутка? — не выдерживает Маргарет.

Кристиан смотрит на неё так, будто она только что задала самый утомительный вопрос на свете.

— Нет.

Камилла слегка наклоняет голову.

— А если… кот решит уйти?

— Значит, вы не справились, — говорит Кристиан и делает шаг к двери кабинета, затем оборачивается. — До вечера не беспокоить. Ни по какому поводу. Отчёты и кота оставите здесь. С завтрашнего дня приходите по очереди в таком порядке: леди Роэн, леди Винсент, мисс Вайс. Ясно?

Нашего ответа Валле не дожидается и громко захлопывает дверь. Мы остаёмся втроём. Дымчатый кот открывает один золотой глаз, оценивающе смотрит на нас и лениво зевает, выпуская когти.