Помощница Его Светлости

18

Я вздрагиваю и машинально отступаю.

— Стоять.

Голос негромкий, но в нём достаточно власти, чтобы я остановилась.

Шаги.

Дверь раскрывается, и в проёме стоит Франциск, император драконов.

— Интересно… — он медленно оглядывает меня. — Ну, заходи, развлечение моего генерала. Дай-ка сюда Шэнса.

Делаю шаг вперёд и тут же останавливаюсь, чувствуя себя откровенно глупо. Не понимаю, что именно я должна ему дать.

— Кота, — произносит Франциск устало. — Или ты принципиально игнорируешь приказы?

— Простите, Ваше Величество.

Животное недовольно ворчит, но не сопротивляется, когда император перехватывает его, лишь лениво бьёт хвостом по рукаву имперской формы. Франциск улыбается, чешет кота за ухом.

— Имя?

— Мэдди Вайс, — отвечаю быстро.

— Знаешь, что тебя сейчас спасает, Мэдди Вайс?

Я качаю головой.

— Мой кот. Ты забрела в запретный сектор ведомства. В любой другой ситуации я бы решил, что ты шпионка.

Он делает паузу, продолжая гладить Шэнса.

— Но сейчас я предполагаю, что генерал Валле дал тебе поручение присмотреть за Шэнсом. Он вырвался, пошёл ко мне, но ты его поймала. Так было дело?

— Совершенно верно.

Даже лгать не пришлось, Франсциск сам всё придумал.

— Я пойду, Ваше Величество?

— Да, и передай Валле: я забираю своего любимца. — Император делает паузу, и в его голосе появляется ленивое удовольствие: — Постарайся хорошенько поработать, Мэдди Вайс… если мой генерал тебя оставит, то на зимнем балу увидишь самое завораживающее зрелище этого сезона. Легендарный кристалл драконов.

Злость накрывает волной. Это он сейчас о моём кристалле?

— Вы про Аль’Кельзар? — холодно спрашиваю я.

Франциск приподнимает бровь.

— О, даже имя его знаешь.

С каких пор он стал «кристаллом драконов»?!

— Конечно, — отвечаю, не скрывая раздражения. — Забрав его у истинной владелицы, вы лишили Север защиты!

Император смотрит на меня уже иначе — внимательнее.

— Мэдди Вайс… ты северянка?

— Нет, просто слышала.

— Тогда не повторяй чужие байки. Север под защитой. Теперь он принадлежит драконам. Никто туда не сунется. Более того, хозяйка тех земель получила полномочия, о которых многие драконьи дома могут только мечтать.

Я сжимаю пальцы.

— А кошмары? Они тоже не придут?

— Глупая. Что такое кошмары?

— Порождения хаоса, — машинально отвечаю я.

— А драконы? Они кто?

— Дети богини Хаоса,порождения той же природы.

— Тогда ты должна понимать, что кошмары — это хаос без воли. Драконы — хаос, заключённый в форму. Империя драконов — хаос, закованный в порядок.

— Не понимаю, к чему вы клоните, Ваше Величество.

— Надо сказать Валле, чтобы он тебя не оставлял на службе. Ты недостаточно сообразительна.

Франциск перехватывает кота, устраивая его удобнее у себя на руке и лишь потом продолжает:

— Хаос коронует самого сильного дракона, воля богини благословляет императора и запечатывает его власть в артефакте, который у каждого правителя свой. У меня — это кольцо, — он протягивает руку, демонстрируя перстень с чёрным камнем. — Я служу Хаосу и потому могу открыть или закрыть портал в дом богини. И без моей воли кошмары здесь не появятся. Не повторяй сплетни, Мэдди Вайс. Запомни это. Ясно?

— Да, — я бледнею.

— Повтори.

— Без вашей воли кошмары не появятся.

— Умница, а теперь иди.

— Ваше Величество… значит, раньше кошмары на земли Радвуда приходили по вашей воле?

— Они никогда не приходили в этот мир по моей воле.

— Но на Севере…

— Болтают. Потому что триста лет назад, один дракон решил поиграть в пророка. Его звали Арден Леви.

Мой дедушка?

— У дома Леви сильная драконья кровь, древняя магия и огромная самоуверенность, — сухо добавляет Франциск. — Ардена Леви отправили в Радвуд наместником. Формально для укрепления границы, на деле... чтобы он не мешал при дворе. Там в Радвуде, Арден решил доказать, что может управлять Хаосом без короны и без воли богини.

Я медленно выдыхаю.

— И?..

— И полез туда, куда не имел права. Драконы всё исправили. Радвуд зачистили. Ардена Леви уничтожили, но его потомки восстали. Земля перешла к оборотням, потом стала человеческой. Сейчас Радвуд вернулся домой.

Франциск проводит рукой по шерсти кота, выдерживает короткую паузу и спокойно продолжает: