Помощница Его Светлости

20

Месяц с лишним назад. Радвуд.

Я держу в руках серебряную иголку. Если вонзить её правильно — можно задеть сухожилие, стоит взять глубже — и попадёшь в вену, а изменив угол — ударишь в нерв. Знаю это так же хорошо, как держу меч, распределяю вес тела в выпаде, как вхожу в удар и выхожу из него.

Но едва беру пяльцы, руки предательски холодеют. Проклятые цветы не складываются в узор, стежки идут криво, расползаются, путаются между собой, и уже давно невозможно понять, что именно я пытаюсь вышить.

— Леди, — над ухом раздаётся голос лисы.

Я вздрагиваю.

— Нельзя так подкрадываться, Кьяра.

Она наклоняется ближе, рассматривает вышивку, и на её лице появляется очень странное выражение: смесь недоумения и веселья.

— Это…

— Цветы, — отзываюсь я. — Снежные азкарисы.

— Леди, простите, но вы уверены? Просто я вижу…

Лиса заминается, подбирая слова.

— Давай, — устало говорю я. — Договаривай. Мне уже нечего терять.

Кьяра прищуривается, снова смотрит на вышивку.

— Я вижу… очень смелую версию флоры.

— Дипломатично, — хмыкаю. — А если честно?

Кьяра морщит нос.

— Если честно… это не азкарисы.

— А что?

— Их дальние родственники. Очень дальние. Настолько дальние, что семья их не признает.

— Прекрасно, — произношу я и вонзаю иглу в ткань резче, чем следовало бы. — Что же, придётся смириться с тем, что вышивка никогда не станет моим талантом.

Кьяра усмехается и подсовывает мне под нос деревянный меч.

— Тогда давайте тренироваться.

Я поднимаю взгляд.

— Бой в условиях комнаты, — добавляет лиса.

— Нет, — отвечаю я после короткой паузы. — Генерал Валле может войти.

— Вы не обязаны притворяться. Разве не в этом смысл? Узнать друг друга по-настоящему. Покажите проклятому дракону, что вы умеете лучше всего.

— Ты с ума сошла, — хмыкаю я. — Правда, предлагаешь показать генералу, что вместо всех благородных занятий леди — управления замком, вышивания и рисования — я лучше всего умею командовать рыцарями, владеть магией и резать кошмаров мечом?

Мы замолкаем, потому что дверь открывается. Кьяра машинально прячет учебное оружие за спину, и в комнату входит мистер Ровери, наш дворецкий. Он напевает неприличную песенку про старого северного рыцаря, который любил служанок, вино, чужие кровати и путал спальни с часовнями. На миг дворецкий замирает, скользит взглядом по комнате, не сбиваясь с мотива, ставит поднос на столик и громко объявляет:

— Ваш чай, леди.

— Мистер Ровери, — очень спокойно говорю я. — Если при драконах вы ещё раз позволите себе эту песню, особенно строчку про «латную задницу северного рыцаря», вам придётся искать новое место службы.

— Разумеется, леди. — невозмутимо отвечает он. — Впредь буду выбирать репертуар осмотрительнее.

Кьяра фыркает.

— Если позволите, — добавляет мистер Ровери, — его светлость будет здесь через три минуты.

— Вот же… — Лиса вскидывается и быстро ставит учебные мечи в ближайший угол, после чего отходит к стене у двери, занимая привычную охранную позицию.

Мистер Ровери тем временем спокойно сервирует стол, с безупречной точностью расставляя чашки, затем подходит ко мне, наклоняется ближе и заглядывает через плечо.

— Весьма милая вышивка, леди. Редко кто из дам вышивает северного мохоеда.

— Это снежные азкарисы, болван, — отзывается Кьяра с места у двери.

— Да? Я плохо вижу. Но теперь, кажется, разглядел. Какие чудесные цветы!

— Не старайтесь, мистер Ровери, — усмехаюсь. — Я и так знаю, что это ужасно.

— Если леди позволит дать совет… вам не нужно этого делать. Поверьте старику: иногда лучше не прятать клинок под кружевами. Мы вас любим не за цветочки. И если дракон не дурак — он тоже это оценит.

В этот момент дверь открывается, и входит Кристиан.

Кьяра мгновенно выпрямляется.

Мистер Ровери кланяется и бесшумно удаляется.

Я делаю вид, что вышиваю, старательно разыгрывая роль примерной леди с безмятежным спокойствием на лице. Игла движется ровно, стежок за стежком, как будто я действительно знаю, что делаю. Только это дается с превеликим трудом.

Совсем рядом слышатся тяжёлые шаги. Кристиан подходит, замирает на расстоянии вытянутой руки и склоняет голову.

— Доброе утро, леди Леви.

— Генерал Валле, — киваю я.

Между нами повисает неловкая пауза.

— Вышиваете? — спрашивает Кристиан.

— Да.

Снова тишина.

— Кхм. Я могу взглянуть?