Помощница Его Светлости

21

— Как удобно, — говорю я, снова втыкая иглу в ткань, будто это самодовольная физиономия генерала. — И зачем вообще было соглашаться на этот брак?

— Думаете, у меня был выбор? — спокойно отвечает Кристиан. — Давайте не будем ссориться, леди Леви. На улице чудесная погода. И если вы не против, я бы не отказался прогуляться и взглянуть, как ваши рыцари тренируются.

— Зачем?

— Чтобы знать, насколько хорошо защищён замок.

— Для этого есть капитан стражи.

— Есть, — соглашается Кристиан. — Но капитан — женщина.

— И? — делаю ещё один стежок, пытаясь сдержаться. — Вы намекаете, что женщина не может командовать рыцарями?

Поддеваю узел кончиком иглы и неловким движением загоняю остриё в палец другой руки. На миг замираю, наблюдая, как крошечная точка укола темнеет, краснеет и медленно наполняется каплей крови.

— Я намекаю на то, — Кристиан чуть склоняет голову, — что женщине-рыцарю не прощают того, что мужчине сходит с рук.

Хм. Не то, что я ожидала услышать.

— Позвольте, — он одним движением достаёт платок из нагрудного кармана, оставляя его в руке.

Капля крови расползается тонкой дорожкой, совсем неаристократично.

Кристиан берёт мою ладонь очень осторожно. Большим пальцем перехватывает запястье, второй накрывает мои пальцы, и по коже разливается холод. Между ладонями генерала вспыхивает нежно-голубое, почти прозрачное сияние. Свет скользит по моей коже, стягивает ранку, и боль исчезает. Напоследок Кристиан проводит платком по ладони, стирая кровь.

— Готово.

— Спасибо. Вы… целитель, генерал?

— Немного, — уклончиво отвечает он, отпуская мою руку, но ещё секунду смотрит туда, где только что была рана. — Полевая практика.

— Очень удобный навык, — говорю задумчиво. Моя магия льда так не умеет, она только ломает.

— Вы бы удивились, леди Леви, сколько навыков приобретаешь, когда никто не собирается тебя жалеть.

Кристиан усмехается краем губ.

Я опускаю взгляд на вышивку. Жалость редко помогает выжить, а вот ответственность — почти всегда.

— Значит, прогулка? — спрашиваю, как будто ничего не произошло.

— Значит, прогулка, — подтверждает он. — Посмотрим… насколько быстро реагируют ваши рыцари.

Ха. Я откладываю вышивку, поднимаюсь и впервые за утро искренне улыбаюсь.

— Думаю, вам понравится, генерал.

Мы выходим из гостиной вместе. Коридор выводит в просторный холл замка, где нас уже ждёт дворецкий, мистер Ровери. На его согнутой руке висят два плаща: тёмно-синий генеральский и мой серебряный — плотный, с жёстким воротом и скрытыми застёжками, созданный для доспехов, а не для церемоний.

Генерал первым берёт плащи и помогает мне накинуть мой. Его руки задерживаются у ворота чуть дольше, чем требует вежливость, словно Кристиан запоминает вес ткани. Я замираю, надеясь, что он не сделает выводов о том, кому на самом деле должна принадлежать такая вещь.

Выходим из замка, и мир сразу меняется. Зима встречает нас холодом, воздух звенит, как натянутая струна, снег скрипит под подошвами, а стены отбрасывают синие тени, будто сами вырезаны изо льда. Мы медленно идём к тренировочному полю за восточной башней. Пока я тут играю в леди, занятия ведёт мой лучший рыцарь, сэр Скар.

— Часто ранитесь? — внезапно спрашивает Кристиан.

Я не сразу понимаю, о чём он.

— Я?

— Да, — спокойно уточняет он. — Когда вышиваете.

— А… иногда. — Я не поднимаю взгляда. — Бывает, игла находит палец быстрее, чем я успеваю отдёрнуть руку. А вы?

— Я не вышиваю, леди, — улыбается он.

— Какое разочарование. Тогда спрошу иначе: вы часто ранитесь в бою?

— Иногда. Я не люблю держаться в стороне.

Мы выходим к тренировочному полю. Сэр Скар уже гоняет рыцарей: дыхание у них клубится паром, сапоги выбивают чёткий ритм по утоптанному снегу. Всё выглядит пристойно.

Кристиан останавливается у края площадки, складывает руки за спиной и некоторое время просто наблюдает. По его молчаливому присутствию Скар понимает, что разминка окончена. Он подаёт команду, и рыцари разбиваются по парам. До этого они просто бегали, теперь начинается работа. Одни берут щиты, другие — деревянные мечи.

Я бы поменяла пары местами. Не ради красоты, а потому что в таком составе рыцари ничему не научатся. Они выбрали себе партнёров по дружбе. Опытный встал против опытного, новичок против новичка, и в итоге первые оттачивают то, что и так умеют, а вторые старательно закрепляют собственные ошибки. Но я упрямо молчу, разглядывая снег под ногами — истоптанный, сероватый, с ломаным рисунком следов.

— Должен признать, ваши рыцари хорошо обучены, леди Леви, — вдруг говорит Кристиан.

Мне хочется переспросить: правда? Всё-таки похвала от генерала драконов. Улыбка рвётся наружу, но я гашу её и отвечаю лишь вежливым кивком.

— Честно говоря, я ожидал худшего, — продолжает он. — Хотя заметно, что рыцари без командира. По расстановке пар. И по тому, что они слишком расслаблены.