Помощница Его Светлости

28

Кристиан делает шаг ближе, и у меня не остаётся времени спорить. Его пальцы уже смыкаются на моей руке — уверенно, без права на возражение — и он выводит меня в круг танцующих. Я позволяю. Скандал сейчас мне ни к чему.

Валле ведёт уверенно, прижимая меня чуть ближе, чем допускает вальс. Ладонь генерала на моей талии будто прожигает ткань платья. Дыхание сбивается, тело предательски откликается на его движения в танце.

Нет.

Больше он мне голову не заморочит.

— Тебе следовало остаться на Севере, — внезапно говорит Кристиан.

— А тебе следовало остаться мужем хотя бы на сутки дольше, — отвечаю, стараясь немного отстраниться и мысленно желая ему всех северных кошмаров сразу.

— Я оставался столько, сколько мог себе позволить.

Мы поворачиваемся, скользим по залу, и со стороны, должно быть, выглядим идеально — генерал империи и его супруга. Только руки Кристиана сжимают меня слишком крепко, а сердце рвётся из груди.

— Верни кристалл, — произношу я холодно.

— Нет.

— Зачем ты вообще его взял? — выпаливаю я и тут же понимаю, что сказала это слишком громко: вокруг начинают оборачиваться.

Кристиан не сбивается с шага.

— Улыбайся, Келли. Иначе твоё ледяное представление пойдёт прахом.

Откуда он знает? Его же не было, когда я вошла в зал.

— Мне доложили офицеры, — отвечает он сразу, будто услышал мои мысли.

— Зачем ты взял кристалл? — повторяю уже шёпотом.

— По приказу императора. Разве это не очевидно?

Музыка делает плавный виток, и Валле поворачивает меня так резко, что юбка взметается вокруг ног синей волной.

— Очевидно? — я сильнее сжимаю его плечо. — Император теперь лично распоряжается чужими артефактами?

— Аль'Кельзар принадлежит империи.

— Такого уговора не было. Драконы прекрасно устроились: всё, что вам нужно, вдруг объявляется собственностью империи. Не отдашь мой кристалл — я заберу его сама.

— Я запрещаю тебе вмешиваться.

— А кто ты мне, чтобы запрещать? Я свободна. Ведь так ты сказал?

Его челюсть напрягается.

— Я сделал это ради тебя.

Я сбиваюсь с шага. На мгновение всё вокруг глохнет: музыка, голоса, даже собственное дыхание. Ради меня. Смешно. Чего только не скажешь, лишь бы я убралась на Север и не путалась под ногами.

— Ради меня? — переспрашиваю я.

Почему-то рядом с Кристианом легче быть мисс Вайс, чем собой. Возможно, лисья магия иллюзий меня подавляет — я не знаю. Неважно. Сейчас во мне только ярость.

Валле молчит.

— Ты не ответил, — говорю я, ожидая услышать героическое оправдание.

— И не отвечу.

— Я сказала: верни мой кристалл.

— Заставь меня, — усмехается он, полоснув насмешливым взглядом синих глаз.

Мерзавец!

Его взгляд скользит по моему лицу, задерживается на губах. На секунду в его глазах вспыхивает что-то опасное, почти дикое.

Музыка стихает. Танец заканчивается. Но Валле не отпускает мою руку.

— В таком случае нам нужно поговорить, — произносит Кристиан, быстро овладев собой.

— Мы уже говорим, — я пытаюсь высвободить ладонь, но он не отпускает.

— Не здесь.

Валле ведёт меня через зал, кивая и приветствуя знакомых. Мне остаётся лишь изображать безупречную улыбку и позволять вести себя, словно дорогую куклу.

— Лорд и леди Предиваль, — произносит Кристиан, едва заметно склоняя голову. — Рад видеть вас в добром здравии. Позвольте представить мою супругу — Кельзаэр Валле.

Я кланяюсь.

Пожилая дама прищуривается, разглядывая меня с откровенным любопытством, её спутник отвечает безукоризненным поклоном.

— Очарованы, леди, — произносит лорд Предиваль мягким, чуть дрожащим голосом. — О вас уже говорит весь зал.

— Надеюсь, только хорошее, — отвечаю я с учтивой улыбкой.

— Разумеется, — поспешно уверяет леди, хотя блеск в её глазах выдаёт куда более пикантные слухи. — Теперь понятно, почему наш мальчик прячет вас на Севере.

Генерал продолжает обмениваться любезностями, будто никуда не торопится. Я улыбаюсь и незаметно впиваюсь ногтями в его руку. Его голос на мгновение сбивается. Пауза столь коротка, что её замечаю только я.

Кристиан поворачивает голову и обжигает меня яростным взглядом.

— Прошу нас простить, — говорит он уже ровно, обращаясь к лорду и леди. — Нас с женой ожидают. Рад был вас видеть.

Валле разыгрывает влюблённого мужа: накрывает мою ладонь своей, изображая нежность, и решительно уводит меня дальше.

— Что ты творишь? — шипит он, не переставая улыбаться очередному знакомому.