Помощница Его Злодейшества

54

Рейнард

В замке я старался не появляться. А если появляться, то как-нибудь так, чтобы не натыкаться на Корнелию. Хорошо еще, помощница моя оказалась ужасно ответственной и с неиссякаемым энтузиазмом приводила замок в порядок. Замок, кстати, от девчонки был в восторге. Эта продажная сволочь ехидно подмигивала мне моим же черным пламенем и закручивала ажурные узоры сердечками при моем появлении.

— Потушу, — мрачно угрожал я каждый раз.

— Не потушишь, — вяло спорил замок. — Тут все держится на честном слове и моей доброте душевной.

— Корнелия закончит ремонт — и потушу, — упрямо повторял я угрозу.

— Тут работы на ваших внуков хватит, — хмыкал замок, я бесился, и мы переходили на новый круг малоприятной беседы.

В общем, в замке я старался не появляться. Во избежание казусов, так сказать.

Мертвые земли были на самом деле довольно обширны, так что забот хватало, и я почти искренне убеждал всех (и себя в первую очередь) в своей невероятной занятости. Ну в самом деле, какой смысл сидеть в замке, когда то тут, то там случается бардак? Вот на днях господа гномы копошились в одной из своих шахт и прокопали проход прямо к хвосту мирно спящего дракона. Последний, по счастью, не просто спал, а, как оказалось, находился в спячке, и рудокопам следовало тихонечко заложить пролом и копать в другом направлении, так нет же! Увидели золотишко, на котором древний ящер сладенько посапывал, и давай таскать.

Ящер, к слову, не проснулся, зато проснулись его приживалы — стая диких виверн. Часть перебили на месте, часть поймали в соседних городах, но большая часть удрала куда подальше, обиженная и возмущенная. Мне это ну очень не нравилось, но я порядком подустал от последнего рейда зачистки дремучих лесов и решил отложить малоприятную охоту на пару дней.

Отмыться, поесть нормальную еду, поспать на человеческой кровати…

Так что, когда я шагнул порталом в центр внутреннего двора, все мои мысли были устремлены на приятное времяпрепровождение и еще немного на одну прехорошенькую блондинку. Каюсь, перенесся не в свои покои в надежде все-таки случайно столкнуться с помощницей.

Что поделать, осталось во мне что-то от обычного человека. Душа там или совесть, тут у каждого свое трактование этого морального компаса. Который вот сегодня в очередной раз забарахлил — ужасно хотелось увидеть Корнелию. Просто постоять рядом, посмотреть, послушать.

Поглощенный предвкушением встречи, я и не заметил знакомый шелест: из-под ближайшего камешка вылез Тень. Он присматривал за моей помощницей, и, кстати, очень быстро стало понятно, что она никакая не шпионка, не охотница за титулом и не жаждущая звонкой монеты аферистка.

Совершенно обычная девушка, в чьем присутствии я неожиданно начинаю себя чувствовать последним неуклюжим кретином во всех мирах.

Могла бы стать идеальной герцогиней, если бы я был обычным герцогом. Если бы я мог ей предложить что-нибудь достойное такой чистой души.

— Хозяин! — воскликнул Тень, преградив мне путь своей призрачной тушкой.

— Что? — раздраженно спросил я, шагая сквозь демона.

— Хозяин! — ахнул Тень, цепляясь прозрачными пальцами за рукав куртки. — Ваша помощница, Корнелия, она… она… — Тут демон споткнулся и вообще заткнулся, увидев мой убийственный взгляд.

— Если она ничего не снесла, то перестань заикаться и скажи нормально. Впрочем, даже если снесла, все равно прекрати заикаться! — рявкнул я.

Тень нервно сглотнул и выдал:

— Она поехала за артефактором днем. А полчаса назад ее ездовая виверна вернулась без седока.