Помощница эспера в Академии Зодиака

Глава 5

Поздравлять Баала «более лично» мне совершенно не хотелось. Я надеялась, что всучу ему корзину, упрошу отменить дуэль и дело с концом.

И в его логово мне заходить не придется, но вот я стою в комнате Бальтазара фон Анхасса и не знаю, что делать дальше.

Что говорить теперь? Чтобы не разругаться вдрызг.

— Что замерла? Проходи. Сюда ты будешь приходить часто.

— На что ты намекаешь?

Баал забрал у меня корзину и отнес ее в угол, где у него было что-то вроде кухни: стол со стульями, буфет, нагревательный камень и чайник. О таком уголке мы даже на этаже не мечтали, не то, что в комнатах. Неудивительно, что никто не любит эсперов. Они живут на другом уровне, чем остальные.

Он поставил корзину в центр стола и занялся чайником, а я не стала дожидаться второго приглашения и подошла к буфету, чтобы открыть и взять тарелки, но Баал меня опередил и сам все достал.

— Ты же еще не знаешь, где и что лежит. Посуда у меня здесь, там тазы для перевязки и бинты.

— Что? — не поняла я сначала ответа, а потом испуганно перевела взгляд на створку, которую так и не открыла. — Зачем тебе это здесь? — спросила, забирая тарелки и возвращаясь за стол.

— Как зачем? После рейдов всякое бывает.

— А как же лекарская? Разве после рейдов вас не туда направляют.

Баал почему-то только усмехнулся.

— Скоро сама все узнаешь и сделаешь выводы. Лучше давай есть твой пирог с яблоками. Ты помнишь, что я их люблю?

Я помнила. Наверное, это единственное, что осталось в моих воспоминаниях от нашей помолвки сроком в неделю.

— Ты же Телец. Разве вы все не любите яблоки?

Баал дернул уголком губ в подобии улыбки.

— Просто скажи, что помнишь и не надо так агрессивно от меня защищаться, Эль. Я же не кусаюсь. — При этом Баал провел большим пальцем и опустил взгляд.

И что это было?

— Хорошо, я помню, что ты любишь яблоки, но тут не обольщайся — делали из остатков на кухне.

Баал почему-то продолжал улыбаться, словно я ему рассказывала, что готовила все под заказ, строго по его предпочтениям, а не в запаре высыпала остатки муки из трех бумажных кулей, попутно срезая с яблок червоточинки, потому что они уже не годились даже в компот.

— Спасибо. Пирог мне еще никто не дарил, особенно такой.

Тут я не выдержала. Сжала ложку в руке, которой и выкладывала весь разломанный на куски пирог и буквально зарычала:

— Хватит издеваться! Я правда старалась. И не виновата, что этот ваш соратник по темных делишкам пристал ко мне! Или мне нужно было стоять и молча ему подчиняться?

Я подняла глаза от своих рук и замерла. Баал с большим аппетитом уплетал пирог прямо из корзины, запихнув его в рот, как хомяк.

— Офень фкусно, — кивнул мне и проглотил немаленький кусок внутрь. Как змеюка подколодная. — Элли, да с чего ты взяла, что я издеваюсь? Мне правда никто никогда не дарил яблочный и такой вкусный пирог. — И улыбнулся настолько обворожительно, растеряв всю серьезность, что я почувствовала себе виноватой.

— Аккуратнее с карамелью, я ее вручную мешала, могут быть твердые комки, — буркнула и вернулась к своей задаче — извлечению остатков десерта на тарелки.

Почему-то мне стало так приятно, что этот несносный парень с темным холодным взглядом, так аппетитно уплетает мой первый пирог. Неужели я ждала его похвалы?!

«Естественно ждала, ведь тебя вообще никто никогда не хвалил, бедняжка», — пропел мой мерзкий внутренний надзиратель, который следил за каждым моим промахом. Считается, что у Водных знаков очень богатый внутренний мир. Чистая правда! Вот только часть этой фауны я с превеликим удовольствием засыпала бы землей, чтобы не мешали жить без этих всех внутренних монологов с собой.

На нагревательном камне закипел чайник, и Баал отвлекся на приготовление чая, а у меня появилась минутка обдумать мой с ним диалог про дуэль.

Мысли про дуэль совсем не шли.

Мне хотелось узнать, почему у Баала есть лекарский набор для остановки крови. Почему эсперов не принимают в лазарет после рейдов? Что вообще происходит с помощницами?

Вот, что я действительно хотела обсудить, но, видимо, придется перенести на другое время свои вопросы, а сейчас...

— Баал, я хотела тебя задобрить и упросить отменить дуэль, — сказала я, дождавшись пока поставит чашки с чаем на стол. Он молча сел и постелил тканевую салфетку на колени, а затем положил в рот большой кусок пирога.

Я ждала его реакции и дождалась.

— Что ж, ты меня порадовала, Эль. Поздравила. Накормила. А теперь хочешь, чтобы я смилостивился над твоим Дитрихом?

— Баал, погоди! Он, во-первых, не мой. Он — староста нашей группы Водников. И я переживаю за тебя, а не за него! Ты понимаешь, что это ударит по твоей репутации?!

— Репутация? — прыснул Бальтазар и откинулся, громко смеясь, на спинку стула. — Сэнтэль, милая, да она у меня ниже карстового разлома, где порой открываются Двери и лезет всякое ненужное здесь с кучей темной магии и желанием убивать. Или ты не помнишь, почему тебя подсунули мне в невесты? Я был и остаюсь изгоем. Тогда — потому что был с обычным знаком Тельца, сейчас — потому что один из сильнейших эсперов. Не было ни дня, чтобы кто-то уважал меня, как личность, а не из-за страха остаться без конечности. Или без головы. Так что, если тво... староста Дитрих получит от меня ранение, то это совершенно никак не отразится на мне.

— Ты ошибаешься, Баал, — покачала я головой. — Не будь таким высокомерным. То, что ты сам лично не обращаешь внимания на сплетни, это не значит, что они никак не влияют.

— Тогда докажи мне, Эль, — наклонился ко мне через стол Баал, заглядывая в глаза, — что слухи действительно влияют на меня.

— Ты серьезно?

— Абсолютно, — чуть вздернув левую бровь, ответил Бальтазар. — Если у тебя получится, и ты сможешь перебить мою прошлую репутацию, то я отменю магическую дуэль.

То есть времени у меня лишь до утра. Погодите-ка, до утра? Ха, тогда в такие сжатые сроки есть лишь один способ перебить прошлое впечатление.