Помощница генерала-дракона. Лавка в придачу!

Глава 7. Железное алиби

Я в ужасе прижала ладонь ко рту, Эля присвистнула, Витта жалобно пискнула.

— Как так? — потрясенно спросила она. — По-настоящему убита, что ли? Вы в этом уверены?

Ричард изящно выгнул одну бровь.

— Вы сомневаетесь в моей способности отличить труп от живого человека?

Витта потупилась и смущенно забормотала:

— Я не то имела в виду... Просто... Не верится как-то...

Я согласно покивала. Мне тоже совсем в это не верилось.

А еще было немножко страшно. Я всего несколько часов назад проходила мимо этой Мары... Мне она казалась такой... крепкой, неубиваемой, что ли. Как с такой вообще могло что-то случится?

Что, если убийца был где-то рядом, сидел там в таверне? Могла ли я как-то предотвратить убийство?

В горле застрял ком, но я тут же себя одернула: ну что ты могла сделать, Ди? Пригрозить всем посетителям таверны пальчиком и сказать «Ата-та, сейчас вызову грозного генерала-дракона!»?

— Мара была убита так же, как и предыдущие жертвы? — спросила я, и мой тихий голос показался чрезмерно громким в воцарившейся тишине.

— Подчерк убийцы тот же, — сухо ответил Ричард.

Я нахмурилась.

— Значит... На месте преступления был найден новый пряник с другим именем?

— Верно.

— А какое имя написано на этом прянике? — тут же спросила Эля.

— Не ваше дело, — грубо одернул Ричард. — Расследованием занимается следствие. А вы, милые дамы, нынче в числе подозреваемых.

— Чушь какая...

— Мы?!

— Да с чего бы?

— С того, что вы все трое знали имя жертвы, и все трое были замечены сегодня около нее с подозрительной активностью.

— Мы весь день то в лавке торчали с кучей посетителей, то вот узнавали, где какие Мары живут, у нас есть масса свидетелей нашей непричастности, — возразила я. — У нас железное алиби!

— Во-первых, не особо железное: даже если не лично вы убили Мару, то вы вполне можете быть сообщниками настоящего убийцы и действовать отвлекающим маневром. А во-вторых, где именно вы находились в промежуток с восьми до девяти вечера?

— Здесь, в лавке. Мы работали над нашим новым эликсиром бодрости.

— Кто это может подтвердить?

Мы с подругами напряженно переглянулись.

— Эрбис! — радостно воскликнула Эля.

— Кто? — не понял Ричард.

Не успели мы ответить, как ему пришлось самому познакомиться с фамильяром, потому что тот как раз спрыгнул на столик около генерала, принюхиваясь к тому как следует, и нагло залез лапкой в его камзол, выуживая оттуда пряник в виде снежинки.

— М-м-м, пахнет вкус-с-снятиной!

Кролик ловко увернулся от руки генерала, используя магию фамильяров для перемещения в пространстве, и в следующий миг оказался пойманным мной за лапу.

— Это Эрбис, наш фамильяр, — пояснила я, крепко удерживая кролика и пытаясь отнять пряник, чтобы вернуть его следователю.

— Фамильяр, значит, — протянул Ричард с подозрительным прищуром, лицо его исказила гримаса отвращения. — Да еще и кролик...

— Вы что-то имеете против кроликов?

— Нет, что вы. Обожаю их есть на ужин, — расплылся в хищной улыбке генерал.

— Но-но! — возмутился Эрбис. — Вы эти разговорчики брос-с-сьте! А ты! Да, ты, мужлан! Если ты меня попытаешьс-с-ся с-с-слопать, то я тебе, знаешь, как глубоко этот пряник зас-с-су...

Я зажала ему пасть, потому что кролика своего знала как облупленного. Он сейчас так наговорит, что тюремного срока нам добавит лет так на двадцать без права на амнистию. И пряник надо отдать следователю, пока Эрбис не исполнил свои гнусные обещания. Я выхватила обманным маневром снежинку и всучила её Ричарду. Забирайте скорее, генерал-дракон, пока ваша улика не пала в неравной битве с зубами кролика.

Краем глаза зацепилась за имя.

Элен.

Во рту пересохло, но я запретила себе обдумывать увиденное. Хватит, наигрались уже в детективов. Женщина погибла, пока мы изображали из себя шпионов и планировали, как выставим за ней наблюдение.

Ну да, выставили. Только себя подозреваемыми выставили.

— В любом случае, показания фамильяра не могут считаться достаточным доказательством, вы должны это понимать, — мужчина убрал сладость и посмотрел на нас строго, как на нашкодивших школьников. — Если иных свидетелей у вас нет, то...

— Почему это не могут? Позвольте не согласиться! — внезапно возмутилась Витта. — Вообще-то, он такое же живое существо, как и мы с вами. Более того, энергетика фамильяров, как известно, восприимчива к обману. Поэтому, если Эрбиса допросят в соответствии со всеми правилами, то сразу узнают правду, солгать наш свидетель не сможет чисто физически. Или магически... не знаю, как правильнее. Но не сможет, это факт. Если же вы не примете его слова в качестве доказательств, я буду вынуждена подать на вас жалобу.

Мы с Элей удивленно глянули на подругу. Ничего себе. Она и так умеет? Наш ранимый цветочек, который боится дуновения ветерка? Козыряет законами и угрожает этому страшному дядечке-следователю?

Витта, договорив, громко выдохнула и побледнела. Ну да, запал кончился, можно и от страха в обморок рухнуть. Эле пришлось её придержать под локоток. Подружка явно потратила весь запас смелости на ближайший месяц.

К удивлению, мистер Эйденгер посмотрел на девушку с едва заметным, но всё же интересом. И совершенно беззлобно.

— Мы обязательно вызовем вашего фамильяра в управление для дачи показаний, — хмыкнул он. — Но вообще, если отбросить шелуху и говорить начистоту, то оставьте свои попытки «помочь». Они делают только хуже. Допустим, вы Мару не убивали.

— Так и есть, — согласилась Элька.

— Но вы страдаете ерундой и заставляете бегать следователей, в том числе меня, потому что при допросе свидетелей мы слышим, что, дескать, тут недавно ошивались девицы, по внешности очень похожие на вас. Каждое такое утверждение я должен отработать, потому трачу драгоценное время не на поимку убийцы, а на вас троих. Я не спал толком больше суток, если уж на то пошло. Император требует отчетов. В управлении творится хаос. А я хожу и допрашиваю зайцев.