Помощница верховного дознавателя

4

Экипаж плавно покачивается на рессорах. Мы едем по знакомым улицам, которые теперь кажутся мне чужими. Они сильно изменились за пятнадцать лет моего отсутствия. Окна домов, где раньше жили соседи, теперь выглядят совсем по-другому.

Арден не смотрит на нас, но я чувствую его взгляд – невидимый, внимательный. Он молчит, будто даже разговор у него размерен по часам. В нём есть что-то от охотника, который не спешит: просто ждёт, пока добыча сама сделает шаг.

Отвожу взгляд. Рядом Миха шепчет мне на ухо:

– А он всегда такой серьёзный?

– Не знаю, – шепчу в ответ. – Думаю, да.

– Может быть, он просто устал? Или у него болит живот? Когда у меня болит живот, я тоже так смотрю.

Я едва сдерживаю улыбку. Миха говорит шёпотом, но я вижу, как уголок губ Ардена чуть дрогнул. На мгновение. Настолько короткое, что я почти уверена – мне показалось.

Особняк дознавателя стоит на холме. Высокие стены тянутся к небу, крыша потемнела от бесконечных дождей, а окна похожи на глаза. Холодные, без век. Они не мигают, просто смотрят.

– Вау… настоящий замок! – Миха жмурится от восторга, прижимая нос к оконному стеклу кареты. – Ты только глянь, Элли, какие башни! А вдруг тут есть подземелье?

Я не отвечаю. Внутри всё сжимается, кажется, в этом доме скрыто что-то ужасное.

Карета останавливается. Нас уже ждут. У ворот стоит мужчина в тёмной ливрее – сухой, высокий, будто вытесан из того же серого камня, что и стены.

– Освальд, – коротко произносит Арден. – Мой дворецкий.

Дворецкий кланяется, без улыбки. Его взгляд цепкий, острый – скользит по мне, по Михе, задерживается на моей сумке.

Я машинально прижимаю её к себе.

– Комнаты готовы, господин Арден. – произносит он глухим голосом, в котором нет ни капли любопытства.

– Проведи мисс Холт и мальчика.

Мы шагаем за дворецким через огромный холл. Запах воска, пыли и старого дерева висит в воздухе.

На стенах картины в тяжёлых рамах. Лица на них тёмные, строгие. Они будто следят за нами. В каждом отражении, в каждой тени прячется что-то таинственное.

Миха шагает рядом, не замечая ни холода, ни тяжёлого воздуха. Его глаза горят.

– А что там? – он указывает на резную дверь справа.

– Там кладовая, – спокойно отвечает Освальд.

– А за той дверью?

– Кабинет господина Ардена.

– А можно туда посмотреть? Я буду тихо, обещаю!

– Нет, – дворецкий даже не поворачивается, и в этом «нет» столько твёрдости, что Миха сразу прикусывает язык.

Он хмурится, но быстро забывает обиду, заворожённо оглядываясь.

Мы идём по длинному коридору. С потолка свисают хрустальные люстры, но ни одна не горит. Свет сюда проникает только из узких окон под потолком – тусклый, пыльный, как будто и солнце сюда заходит неохотно.

Я чувствую, как спина покрывается мурашками. Каждый угол кажется слишком глубоким, каждая тень – слишком густой.

Наконец, мы поднимаемся по лестнице.

Она широкая, с тяжёлыми перилами из чёрного железа. Сквозь витраж на площадке падает тусклый свет – зелёный, синий, бордовый.

– Красиво, правда? – шепчет Миха, заглядывая в витражное окно.

– Да, – отвечаю я, но голос звучит хрипло. – Красиво…

Он смеётся, а мне становится не по себе. Слишком уж бледным кажется его лицо в этих цветах, как у призрака.

Освальд останавливается перед двумя дверями.

– Здесь вы будете жить, мисс Холт, – говорит он. – Комната вашего брата через одну. Посередине – малая гостиная. Все три комнаты соединены дверьми, чтобы не приходилось выходить в коридор.

Я вхожу и едва не ахаю.

После нашей хижины – это почти дворец.

Высокие потолки, чистое бельё, тонкие кружева на шторах, ковёр – мягкий, будто трава под солнцем. Всё идеально.

Слишком идеально.

Миха с восторгом бросает сумку на кровать и бежит к окну.

– Смотри, Элли! Там сад! И фонтан! Можно я потом туда? Ну пожалуйста!

– Посмотрим, – отвечаю рассеянно.

Освальд уже собирается уходить, но вдруг поворачивается в дверях.

– Ужин подадут через час, мисс Холт. Господин просил напомнить: по дому не принято гулять после семи вечера. Особенно по третьему этажу.

Миха тут же вскидывает голову:

– А что там?

– Таков порядок, – коротко отвечает Освальд и уходит не оборачиваясь.

– Порядок, – передразнивает Миха шёпотом. – А может, там тайная комната? Или живут монстры?

– Тише, – говорю я, – не болтай глупостей.

– А вдруг я прав?

– Тогда тем более – не стоит туда соваться.