Помощница верховного дознавателя

8

В голове вспыхивает предупреждение Ардена, его голос будто звучит рядом, низкий и холодный:

«Любой шаг в сторону и я сам отведу вас к виселице».

Сжимаю папку в руках. Ведь последнее убийство под мостом ещё не раскрыто. Информация о нём должна быть в этой папке.

Во мне словно идёт внутренняя борьба. Одна часть меня рвётся в бой, желает скорее открыть папку. Вторая же опасается гнева Ардена. Он дознаватель. Он обязательно узнает, и тогда мне не жить.

В конце концов, любопытство побеждает. Я медленно открываю папку. Внутри нахожу несколько эскизов, сделанных простым карандашом. Силуэты людей, место преступления, кровь на мостовой.

Провожу пальцем по одной из линий, и меня пробирает дрожь. Узнаю силуэт моста. Того самого, где я была несколько дней назад, когда всё произошло.

Я вдыхаю резко, как будто воздух стал слишком тяжёлым.

На полях знакомый почерк Ардена. Резкий, чёткий, без лишних линий.

«Место нападения не установлено. Жертва была смертельно ранена и оставлена под мостом. Случай похожий на…»

На что похожий?

Пальцы дрожат. Чувствую, как сердце бьётся где-то в горле, перекрывая дыхание. Перелистываю страницу, но слышу звук приближающихся шагов.

Судорожно захлопываю папку, едва не защемив палец. Быстро кладу её на место. Потом хватаю первую попавшуюся стопку документов. Делаю вид, будто что-то внимательно сортирую.

Только бы он ничего не заметил.

Дверь тихо открывается.

– Мисс Холт, – раздаётся за спиной ровный голос.

Я вздрагиваю. Бумаги выскальзывают из рук, несколько листов падает на пол.

– Да? – выдыхаю, наклоняясь, чтобы их собрать. Сердце колотится, будто пытается вырваться наружу.

Я не смею поднять глаза. Наверняка он уже всё понял. Увидел, что папка не так лежит. Почувствовал, что я что-то тронула.

– Вы уронили документы, – спокойно замечает он. Проходит к столу, будто ничего не случилось.

– Простите… просто немного неуклюжа сегодня, – бормочу, стараясь улыбнуться, но голос дрожит.

Осторожно поднимаю взгляд. Арден сидит в кресле, держит в руке перо. Его глаза изучают не бумаги, а меня.

– После обеда поедем на место происшествия, – говорит он ровно. – То самое, где вы были в ту ночь.

У меня перехватывает дыхание.

– Зачем?.. – шепчу.

– Потому что вы могли увидеть то, чего не заметили другие, – отвечает он. – И, возможно, почувствовать.

Дальше мы сидим молча. Слышно только тиканье часов на стене, редкие шаги в коридоре. Я делаю вид, что разбираю бумаги. Но мысли уже не слушаются. Перед глазами всё ещё стоит строчка: «Случай, похожий на…»

Похожий на что? На события пятнадцатилетней давности?

На мою мать?

Украдкой бросаю взгляд на папку, лежащую в стороне. Она будто зовёт меня.

Ты уже заглянула. Что изменится, если посмотришь снова? – шепчет внутренний голос.

Вижу профиль Ардена. Чёткий, сосредоточенный.

Когда он вновь берётся за свои записи, я сижу неподвижно, стараясь не смотреть в сторону папки. Но где-то глубоко внутри уже знаю: я всё равно к ней вернусь.

Рано или поздно.

Когда он отвернётся, когда будет возможность. Потому что теперь я не успокоюсь, пока не узнаю подробности этого дела.

После обеда мы в сопровождении двух стражей отправляемся на место преступления.

Арден молчит, сосредоточенно о чём-то размышляет. Я же просто смотрю в окно.

Экипаж останавливается возле каменного моста. Воздух влажный, пахнет прелой листвой и сыростью. Стражи спешиваются с коней и остаются наверху.

Мы с дознавателем спускаемся по узкой лестнице. Каждая ступень шершаво цепляет подошвы, будто мешает идти.

– Вы уверены, что готовы? – спрашивает Арден, останавливаясь под мостом.

– Да, – поспешно отвечаю ему.

Пальцы дрожат, хотя я стараюсь держать их крепко. Если он заметит, подумает, что я слаба. А я не могу позволить себе слабость. Не сейчас.

Я должна быть сильной. Мама тоже не дрожала, когда стояла перед опасностью.

Арден достаёт из внутреннего кармана небольшую металлическую сферу. Её поверхность покрыта тонкими выгравированными линиями, напоминающими переплетение ветвей. Металл тускло блестит под серым небом. На секунду мне кажется, что он светится изнутри.

– Это артефакт поиска, – поясняет Арден в ответ на мой вопросительный взгляд, – Он реагирует на следы остаточной магии.

Арден аккуратно держит его кончиками пальцев, будто это что-то живое.

– Что мне делать? – спрашиваю я.

– Просто сосредоточьтесь на том, что видели. И откройте артефакт, – отвечает он.

Забираю сферу из его рук. Она оказывается неожиданно тёплой. Закрываю глаза.