Помощница верховного дознавателя

10

Я просыпаюсь на рассвете. Солнечные лучи с трудом пробиваются сквозь свинцовые тучи. Сегодня Арден берёт меня с собой. От одной мысли об этом сердце начинает биться быстрее. Снова рядом с ним, под его пристальным и холодным взглядом.

– Вы готовы, мисс Холт? – он спускается в гостиную ровно в тот же час, что и вчера. Точный, собранный, с величественной осанкой и едва уловимым ароматом дорогого парфюма.

– Разумеется, – киваю ему, пытаясь унять волнение.

В присутствии Ардена я ощущаю себя неловко. Вспоминаю вчерашний день, когда он впервые назвал меня по имени.

Сегодня мы снова играем свои роли. Он дознаватель, я помощница. Но в глубине души я понимаю: он всё ещё подозревает меня.

Мы не задерживаемся в управлении надолго. Арден приносит папку с документами. Список свидетелей, адреса, примерное время допросов.

– Ваше задание, – он подаёт мне папку и поясняет, – Сбор показаний с тех, кто видел жертву накануне убийства. Соседи, друзья, случайные прохожие.

Я беру папку из его рук. Пальцы едва заметно дрожат от напряжения.

Позже в карете я замечаю, как пристально он наблюдает за мной. Стараюсь не думать ни о жертвах, ни о матери, ведь каждая эмоция может выдать меня.

Первый адрес из списка. Низкий дом с плетёными занавесками. Дверь открывает женщина средних лет. Простое платье, платок на голове, руки сжимают край фартука. Она ведёт нас на кухню, где пахнет тушёной капустой и перцем.

– Миссис Моррис, прошу вас рассказать всё, что знаете. Может быть, заметили что-то необычное? Любая мелочь важна, – говорит Арден ровным, деловым голосом.

Я беру на себя роль помощницы, задаю наводящие вопросы. Стараюсь говорить спокойно, копируя интонацию Ардена. Он едва заметно кивает, значит, я всё делаю правильно.

– Она ругалась с каким-то мужчиной, – внезапно вспоминает миссис Моррис. – Он твердил что-то о деньгах, о долге.

– Вы запомнили, как он выглядел? – настороженно спрашиваю я.

– Я лишь слышала голоса… – она теряется, губы дрожат. – Даже не представляю, кто это мог быть.

– Может, старый знакомый или любовник? – осторожно подсовываю варианты, чтобы ей было проще вспомнить.

– Не знаю, – миссис Моррис морщится, пытается вспомнить, но качает головой.

Арден хмурится и записывает показания в блокнот.

Второй адрес. Сиротский приют. Несколько мальчишек встречают нас во дворе. Один из них, худой с разбитым коленом, вспоминает, что видел человека в плаще.

– Какого цвета был плащ? – осторожно спрашиваю, чтобы он не растерялся.

– Серый или чёрный, – мальчишка пожимает плечами, – Я не разглядел.

Серый или чёрный. В Кромбурге почти каждый мужчина носит либо то, либо другое. Дождь сливает цвета в одно пятно. Как же нам теперь найти убийцу?

Я вздыхаю. Внутри нарастает раздражение: почему люди не видят того, что для нас важно? Или не хотят видеть?

Третий адрес. Одна из подруг последней жертвы. Молодая служанка, бледная и нервная. Она боится Ардена, но мне удаётся вытянуть из неё пару фраз.

– Кто-то обещал помощь, а потом вдруг исчез, – рассказывает она, всхлипывая между словами.

Мне становится жаль её, но сталкиваясь с холодным взглядом Ардена, продолжаю задавать вопросы.

– Вы запомнили его лицо?

– Нет, – девушка качает головой.

– Вы так похожи на неё, – вдруг шепчет она, – На тех, кого он выбирает.

Арден вскидывает бровь:

– Выбирает? – переспрашивает он.

– У неё тоже были золотистые волосы, – служанка говорит что-то ещё, но слова тонут в рыдании. Она оплакивает свою подругу.

Во мне всё горит. Жалость к этой несчастной смешивается с нарастающим желанием отомстить. Сжимаю кулаки под столом, чтобы Арден не заметил.

Мы идём от адреса к адресу. Чем больше я слушаю, тем меньше ясности в голове.

Свидетели путают время, описывают плащи всех оттенков серого и чёрного. Их голоса сливаются в единый гул. Так много информации и ни одной зацепки. Иногда мне кажется, что следы ведут по кругу, будто кто-то играет с нами в кошки-мышки.

В карете на обратном пути я смотрю в окно, чтобы немного отвлечься. Серые крыши, редкие фонари, случайные прохожие мелькают в вечернем полумраке.

Мысли снова и снова возвращаются к показаниям.

– Думаете, мы найдём хоть что-то конкретное? – спрашиваю тихо, почти шёпотом.

– Убийца тщательно заметает следы, – задумчиво произносит Арден, – Но даже он может совершить ошибку.

– И сколько ещё жертв должно погибнуть, пока мы дождёмся этой «ошибки»? – не выдерживаю я.

– Мы не имеем права предаваться эмоциям, мисс Холт, – строго отвечает он, – Держите себя в руках.

– Простите, – неуклюже смахиваю предательские слёзы с ресниц, – Простите, что не могу спокойно смотреть, как умирают люди, пока вы ждёте ошибки.