Помощница верховного дознавателя

12

Утром просыпаюсь от холода. Сквозь тонкие занавески пробивается тусклый свет. Накрываю плечи одеялом и вздрагиваю, когда внизу хлопает дверь.

Неужели я проспала?

Поспешно накидываю халат, выглядываю в окно. Арден уже подходит к экипажу. Высокий, собранный, в тёмном пальто. Освальд открывает перед ним дверь.

Я хочу спуститься, хотя бы попрощаться. Спросить, куда он едет, нужна ли я сегодня. Но вместо этого стою у окна, словно прикованная.

Арден садится в экипаж. Колёса скрипят, и через несколько секунд двор снова погружается в тишину.

Я, наконец, спускаюсь. На кухне хлопочет Марта. В печи потрескивают дрова. Воздух пахнет свежим хлебом и молоком.

– Вы рано, мисс Элинор, – удивляется она, вытирая руки о фартук.

– Он уехал без меня, – вздыхаю.

Марта бросает на меня настороженный взгляд.

– Господин Арден, видно, не хотел вас будить.

– Или не хотел видеть, – произношу тише, чем собиралась.

– Не судите его строго. Господин – человек закрытый, но не злой. И потом, ожидание тоже часть охоты.

Марта ставит передо мной чашку кофе.

– Но ведь я не охотник, а приманка!

Она хмурится, но ничего не отвечает. Только подаёт мне тёплую булку. Мол, поешь, остынешь. Но вкус хлеба я почти не чувствую. Внутри кипит обида и тревога.

Поднимаюсь к себе, останавливаюсь у зеркала. Если Арден уехал без меня, значит, считает меня бесполезной. Но ведь я нашла зацепку. Сапоги с металлической подошвой. Это не случайность.

Я достаю блокнот, пролистываю записи. Сапожник по имени Келлер. Его лавка в ремесленном квартале, недалеко от центральной площади.

– Если я не пойду, никто не пойдёт, – шепчу своему отражению.

Заплетаю волосы, надеваю простое платье и плащ. Прячу кинжал в ножнах под платьем, чтобы не бросался в глаза.

В коридоре пересекаюсь с Мартой. Она удивлённо поднимает брови:

– Куда это вы собрались, мисс Элинор?

– Немного проветриться. В городе… легче думать, – отвечаю я, стараясь не встречаться с ней взглядом.

– Будьте осторожны, – вздыхает она.

Я благодарю её. Голос Марты звучит так, будто она знает больше, чем говорит.

В холле меня встречает Освальд. Его взгляд скользит по мне, потом – к двери.

– Господин вернётся не раньше вечера, – произносит он.

– Я знаю, – отвечаю. – Мне нужно в город.

Он немного медлит.

– Понимаю, мисс Холт. Экипаж будет подан через пять минут.

Я благодарно киваю. Он не спрашивает, зачем и куда, словно даёт молчаливое разрешение.

Когда колёса экипажа отрываются от земли, я чувствую, как внутри что-то щёлкает.

Я больше не просто помощница. Сегодня я сама веду расследование.

Ремесленный квартал встречает меня привычным шумом. Кругом лавки, мастерские, возле которых толпятся покупатели. Воздух пропитан запахом дублёной кожи, дыма и чего-то металлического.

Сворачиваю на узкую улочку, где почти нет покупателей. Нахожу покосившуюся вывеску сапожной мастерской. Дверь открывается с тихим скрипом.

Внутри тепло. Стены увешаны колодками, ремнями, кусками толстой кожи. В углу чадит лампа. На полке лежат потёртые мужские сапоги. Рядом женские туфельки, украшенные жемчугом.

За прилавком стоит мужчина лет пятидесяти, плотный, с короткой седой бородой. Он поднимает глаза от сапога, который чистит щёткой.

– Доброе утро, мисс. Что вам угодно?

– Доброе утро, – достаю из сумки блокнот, – Мне нужна небольшая справка.

– Справка? – он приподнимает бровь. – Я не городской писарь.

– Нет, конечно, – улыбаюсь чуть натянуто. – Я помогаю в управлении. Мы расследуем одно дело.

При словах управление он мгновенно становится осторожнее.

– Если вы из управления, значит, дело серьёзное.

– Возможно, – спокойно отвечаю я. – Мне нужен список тех, кто заказывал у вас сапоги с металлической подошвой.

Келлер хмыкает, медленно вытирает руки о фартук.

– Не каждый сапожник берётся за такую работу, – произносит он. – Но да, заказывали. Несколько человек.

– Несколько? – сердце ускоряет ритм. – Можно узнать, кто именно?

Он колеблется. В глазах мелькает тень сомнения.