Помощницу злодея убьют в кульминации. Служанка в Академии

Глава 16

Это определённо был тот самый мужчина, который являлся ко мне в замке Стефана и спас меня от Шляпника у про́клятой рощи.

Хотя выглядел он немного иначе. Та же внешность, тот же рост, те же манеры. И всё-таки кожа казалась бледнее, под глазами залегли тени, пальцы едва заметно, но всё же подрагивали, словно каждое движение давалось ему с трудом.

Под тонкой кожей и на лице, и на горле с выступающим кадыком, и на ладонях виднелись тёмно-синие вены. От природы тёмные губы были обветренными и кое-где разорванными. Так что их бледность скрашивала только запёкшаяся кровь.

И трость добавляла ему болезненности.

При всём этом он двигался непринуждённо, смотрел прямо с едва заметным вызовом на фоне чеканного безразличия.

Словно сам не замечал, в каком состоянии находилось его тело.

Что-то определённо было не так.

На лицах других адептов было странное выражение. Сначала все удивились, если не шокировались, будто считали вошедшего как минимум восставшим мертвецом.

Послышались шепотки и даже смешки.

— Кто тебя звал, Ашер? — крикнул Захари, запустив ладонь в свои багровые волосы. — Тебе тут ловить нечего!

— Ты посмотри на себя! После того поединка не сдох, мало тебе было, ещё хочешь?

— А, может, девчонка с подобной искрой ему как раз-таки подходит, — позубоскалил какой-то мелкий парень, что стоял позади Арабеллы. — Изгой и пустышка — отличная парочка.

— Да ну, нашу маленькую леди жалко. Дорогая, он не сможет вас защитить. Он про́клятый. Не связывайтесь с ним. Лучше останьтесь здесь в качестве служанки. Мы все сможем вас обогреть, не обязательно принадлежать кому-то одному…

— Да ладно, пусть связывается с Ашером, от такой дуры чего ещё ждать? — заухмылялся Тайслер. — Туда и дорога…

— А кто он? — я впервые посмотрела прямо на ректора и первая обратилась к нему.

На губах мужчины тут же заиграла лёгкая, немного надменная улыбка. В чёрных глазах промелькнуло манкое довольство.

— Ашер Найт, один из адептов факультета тёмных магов, старшекурсник, весьма талантливый. Был лучшим среди всех магов на протяжении четырёх лет.

— И что случилось?

Ректор ответил безмятежно и в то же время холодно:

— Все скалы со временем разрушаются, — это прозвучало только для меня, но уже следующие слова могли слышать все. — Дарелл Найт, я не советовал бы вам привязку с фамильяром. По крайней мере, не сейчас.

Ашер остановился в паре метров от Арабеллы. Несмотря на поведение адептов и их слишком длинные языки, все расступились перед ним, словно очертили невидимую границу. Никто даже не смотрел на него, когда он оказывался слишком близко.

Интересно, это страх нападения или заразы?

Он посмотрел прямо на ректора. Как мне показалось, в вишнёвых глазах на мгновение промелькнуло что-то между иронией и презрением. Может быть, потому что Джерри Кингслей был вампирам, а не магом.

Или дело было в чём-то другом?

Ашер не изменился в лице, когда мазнул по мне взглядом, но мне показалось, что его глаза стали ярче и алее.

Даже злее.

Это вызвало во мне позыв оскалится в ответ, но я сдержалась и перевела внимание на ректора.

— Подскажите, пожалуйста, будет ли в порядке моя госпожа, если свяжет свою судьбу с этим дареллом? Видок у него и вправду болезненный…

— Из-за недостатка магических сил у фамильяра или мага всё может закончиться смертью одного из них, — отчеканил мужчина. — Или обоих, — добавил тут же без особых эмоций.

У меня сложилось впечатление, что в этой академии каждый был сам за себя. Прямо как на улицах моего родного города. Что ж… я хотя бы знала как вести себя среди бешеных псов.

Слова ректора бросали большую тень сомнения на всю затею Арабеллы. Конечно, по истории она не должна была погибнуть в первом же акте, да вот только рисковать собственной жизнью не очень хотелось. Ведь если она всё-таки отбросит коньки из-за неудачного ритуала, я отправлюсь вслед за ней.

И мне останется надеяться лишь на то, что наши души больше никогда не окажутся в одном мире.

Выдержав драматическую паузу, Ашер сделал зловещий круг вокруг Арабеллы. У меня было такое чувство, что за его плащом ещё на несколько метров тянулся шлейф тьмы. Незримой для большинства, но вполне себе осязаемой и удушающей.

Словно в такт этим мыслям, кто-то из адептов-выскочек закашлялся.

— Я возражаю, — вновь подал голос тот дракон, что, возможно, уже встречался с маленькой госпожой где-нибудь на приёме. — Это варварство, позволять ему издеваться над леди. Вы не вмешаетесь, ректор Кингслей?

— Вы знаете правила, — ответил вампир издевательски-любезно, — я не вижу причин запрещать дареллу Найту вступать в своё право. У леди есть выбор. Или вы хотите сделать её своей, м?

Было видно, что вмешательство дракона очень не нравилось Арабелле. И вправду весь план бы пошёл прахом, если бы её разоблачили. Вероятность этого повышалась с каждым мгновением. Даже за дорожным запахом чёртов Элайджа Дэй почуял следы другого дракона. И к тому же он почти наверняка уже встречался с Арабеллой.