Помощник эльф. Часть третья

Глава 1. Бесконечная работа

Мысли путались, и строчки договора буквально расплывались перед глазами. В носу свербело от пыли, но я сдерживала желание чихнуть, помня, что нахожусь здесь не одна. В глазах двоилось, но я упорно пыталась осознать, чего же ждут от меня эти ушастые, сидящие сейчас напротив меня с каменными лицами.

— Поясните подробнее, — попросила, сдавшись. Не могу прочитать. Слишком устала.

Один из волооких эльфов тряхнул длинной темной гривой волос и едва заметно презрительно скривил губы. Людей эти прекрасные существа мало любили, и даже мой статус императрицы явно не внушал им хоть сколько-то уважения. Высокомерные ублюдки.

— Левая полоса долины Империи не использовалась в сельскохозяйственных нуждах уже много лет. Деревень поблизости нет. Насколько я знаю, развивать вы ее также не планируете. Так что мы просим передать нам в пользование эту часть поля и леса для нужд Светлого Леса. — Занудный голос очередного приезжего эльфа вгонял меня в тоску, а его эмоции холодной рыбы вызывали тошноту.

Та спорная долина, о которой они говорят, содержала в себе далеко не только поля и леса, но и несколько довольно крупных озер.

— Насколько помню, эти территории не принадлежат напрямую Империи, — вызвала в голове карту, пытаясь припомнить, чье это герцогство, но голова была пустая и тяжелая.

Я работала без перерыва вот уже практически третьи сутки, изматывая себя делами, не в силах даже сомкнуть глаз. И то, что сейчас еще только середина дня и солнце, пробивающееся через широкое окно моего рабочего кабинета, светит еще слишком ярко, — ничего не значит. Кажется, я пришла сюда часа в три ночи, или в два, так и не сумев уснуть от переживаний. Тем более что дел пока не убавлялось, ведь я не доверяла отцовским советникам, а надо было настроить работу Империи надежно. Так, чтобы это не отнимало у меня всего времени мира.

Состояние Ниэля, никак не желающего очнуться, все еще вызывало крайние опасения у Дентеля. И сейчас целитель на полном серьезе считает, что во время удара головой, магической атаки и высокой потери крови мой эльф мог получить травмы мозга и уже никогда не станет прежним.

— Вы их не используете, а нам они нужны.

Эльф, сидящий напротив со своей свитой в виде еще двух высокомерных засранцев, раздражал. И сильно. Хотелось нарушить все нормы порядка и приличий и, ради разнообразия, внушить ему хоть что-то, кроме холода и скуки.

Поджала губы. Мы вели эти переговоры уже несколько часов и так и не сдвинулись с мертвой точки. Уступать эльфы не хотели. Помимо этого, они были против и льготных цен на свои товары, адекватного контроля над Лесом, ограничения их торговли с другими подконтрольными народами и много чего еще. Договориться не получалось. И я на самом деле уже понимала, почему отец настаивал на том, что необходимо поехать туда самой. Судя по всему, посланный к нам в качестве переговорного эльф как раз именно в переговоры вступать не желал. А отец моего Ниэля не был уполномочен подписать с нами соглашение, так что все сводилось к тому, что ехать надо. Иначе мы не договоримся никогда.

Устало потерла переносицу и встала со своего места, тем самым обозначая окончание разговора. В самом деле, сколько ж можно! Мир немного пошатнулся, и один из эльфов даже было собрался меня ловить, но я вовремя схватилась за стул, хотя заботу оценила.

— Обсудим позже, на сегодня переговоры завершены, — махнула рукой, указывая ушастым на выход.

Стоило им только покинуть мой кабинет, как я вновь плюхнулась на оббитый тканью стул и все же чихнула, потирая нос пальцами. Как давно здесь вообще делали уборку? Откуда столько пыли?! Все это окончательно сведет меня с ума!

Сжав зубы, положила руку на живот.

— Не бойся, комочек, договоримся и с эльфами. Ты будешь жить в мирные времена. Я добьюсь соглашения с ними.

В дверь кабинета кто-то тихо постучал. Ну вот, опять… Никакого покоя! Мысленно помянула всех нехорошим словом и величественно выпрямилась, стирая с лица гримасу усталости. Никому не позволю видеть себя слабой! Императрица не может быть слабой!

— Ваше Величество? — в кабинет робко заглянул какой-то незнакомый мне слуга.

— Я слушаю, — величаво кивнула.

— Вас там в целительское крыло зовут. Говорят, ваш помощник…

Дальше не слушала, тут же соскакивая со своего места и буквально выбегая в коридор. Сердце колотилось где-то в горле. Внутри все переворачивалось, мысли метались от ужаса и паники до оглушающей надежды. Хотелось как можно скорее добраться до Ниэля, но примерно посреди очередного коридора я все же заставила себя остановиться и выдохнуть. Императрица не должна носиться по дворцу, словно пожар. Ей полагается степенно шествовать, пусть и быстро!

Дверь целительского крыла стукнулась о косяк — я приложила слишком много усилий. Запах каких-то лекарственных настоев тут же ударил по обонянию. К горлу подступила легкая тошнота, но меня это не остановило. Почти бегом бросилась в нужную комнату.

— Дентель! — крикнула, замечая светлую макушку, над кроватью моего Ниэля.

— Арьера?! — Голос лекаря выражал обеспокоенность, что полностью гармонировало с его эмоциями.

Внутри все сжалось, но я заставила себя подойти ближе.

— Арь… — до боли знакомый хриплый голос донесся до моих ушей музыкой.