Попаданцам предоставляется общежитие!

Глава 17. 2. Подвиг разведчицы.

Мы с некоторой опаской столпились вокруг загадочного места. Ничего особо примечательного в нем, на первый взгляд, не было. На второй и все последующие – тоже. Небольшой, заросший сорной травой участочек рядом со старым сараем и картофельным полем.

Кто и зачем установил на этих задворках приюта и цивилизации портальную арку, было совершенно непонятно. Какого лешего и от какого упыря лезли сюда пропавшие постояльцы объяснению так же не поддавалось. Ну. ладно, умертвие, решило немного на луну повыть, чтоб спалось слаще, а огр с лепреконом?

Да их на наши грядки и волоком не затащишь, такую лютую неприязнь они ко всякой требующей окучивания ботанике испытывают. А тут сами, совершенно добровольно, на поле приперлись. Решили место своего трудового подвига минутой молчания почтить? Или тоже лунатизмом страдают? Ладно, найдем – расспросим.

Я размахнулась и бросила в центр площадки подобранный тут же камень. Замерла, ожидая то ли грома с ясного неба, то ли разверзающейся прямо перед ногами земли… Ничего не происходило и происходить, похоже, вообще не собиралось. Камень лежал, мы стояли, солнышко светило…

-- Надеюсь, Вы не сочтете мое замечание не вежливым, но вынужден обратить Ваше внимание, что порталы реагируют лишь на условно одушевленные и обладающие жизненной силой объекты. А также, могут быть настроены на выбранные их владельцем день и время.

Замечательно! Если пояснение Дейва верны, то нам надо в эту ловушку кого-нибудь из соприютников засунуть. В тот момент, когда некто усатый и клешнястый на местной возвышенности заковыристую трель исполнит. И обязательно в четвертый день недели после внезапно случившихся атмосферных осадков. Только вот постояльцы у нас намного чаще пропадали и подобными условностями не заморачивались!

До Ольги эта здравая мысль дошла одновременно со мной: -- Не по расписанию же сюда все эти морды шлялись?! В особо удобные для пропажи часы и дни. Тут как в капкане, на каждого, кто залезет, должно срабатывать!

Проверить эту ведьминскую теорию можно было только на практике. Затаившаяся арка скромно ждала испытательно-экспериментальную жертву, но подопытных кроликов в приютские стены пока не завозили (а зря, давно пора свое хозяйство увеличивать). Пришлось бросать на амбразуру исследования первого попавшегося под руку добровольца.

Доброволец пыхтел, фыркал, кололся и вообще выглядел не слишком довольным своей героической участью. Я мысленно попросила у безвинно страдающего ежика прощения и зашвырнула его в бурьян. Короткая оранжевая вспышка. При дневном свете настолько блеклая и неубедительная, что едва заметишь. Может быть, в темно-синем ночном сумраке она и впрямь походила на языки пламени, но, скорее всего, наш поэт снова со своими аллегориями намудрил.

Ни малейшего шевеления в густой траве. Возмущенного фырканья тоже не слышно. Ежик успешно переместился, понять бы еще – куда именно? Одну задачку мы разгадали, узнали как и где пропадали постояльцы, только толку от этого вышло немного. Главные вопросы остались без ответа: кто и зачем установил в приютском дворе портальную арку? И как теперь обратно наших потеряшек вернуть?

Если отправить в поджидающий новую жертву бурьян кого-нибудь поразумнее, то и он в ловушку попадет, ничего нам рассказать не успев. Но и оставить пропавших без помощи тоже не могу. Они мои подопечные, я за них отвечаю! На кого им еще в беде рассчитывать?!

Ладно, хватит раздумывать, пока последнюю решимость не растеряла. И так живот от страха сводит, до того не хочется свою дурную голову в арку и пасть неведомому злодею совать. А куда деваться?

Я сделала маленький, осторожный шажок и вытянула вперед ногу, пытаясь нащупать носком башмака невидимую магическую линию…

Ольга и Дейв так слаженно ухватили меня за руки, как будто всю неделю без сна и обеда репетировали. Или лет пять в полицейском участке стажировались.

-- Прошу простить меня, Виера, но это далеко не самый правильный и соответствующий обстоятельствам поступок! Вы не должны, не имеете никакого права рисковать своей жизнью и благополучием! Если возникла настолько серьезная необходимость, я сам мог бы…

-- Совсем сдурела?! Вон, даже зомби понимает, нечего тебе туда лезть! Найдем, кого в эту дыру засунуть не жалко будет! -- При последних словах подруга метнула вбок настолько красноречивый взгляд, что и дурак бы догадался, чью именно пропажу она мечтает отпраздновать.

Почтенный Фазгин оказался самым из нас выдержанным и дисциплинированным. Он не стал выламывать руки собственному начальству (все конечности которого и так заняты были). Старейшина кобольдов вежливо постучал пальцем мне по плечу, привлекая внимание, и негромко напомнил:

-- Ваша колючая питомица сможет найти обратную дорогу и без арки.

-- А если там такая ловушка, что и она не выберется?

-- Тогда ты тем более в нее вляпаешься! Она, в отличии от тебя, перемещаться умеет. Да и зубы покрепче будут, в любой западне себе дорожку выгрызет! – Неумолимо напомнила о моих напрочь отсутствующих талантах и способностях подруга. Судя по лицам остальных соратников, они тоже дорожили мной, но надеялись только Йожку. Даже обидно стало.

Назначенная в герои колючка смирно сидела рядом и к уготованным ей всеобщим доверием подвигам не стремилась. Убегать она тоже не торопилась. Философски приняла свою великую участь, как древнеримский стоик – чашу со свежевыжатой цикутой.

Я осталась в цепких руках друзей и подавляющем меньшинстве, Йожка – в непрошенном ею амплуа первопроходца.

Еще одна быстрая, резанувшая по нервам вспышка. Томительное ожидание. Одна минута, две, три… Тянулись они, как жилы на дыбе и каждая отдавалась такой же мучительной болью. А если она вообще не…

Йожка материализовалась у моих ног настолько внезапно, что я чуть сама в проклятую арку не полетела. Хорошо, бдительные друзья еще из своего захвата не выпустили.

-- Там! Клетка! Большая! Крепкая! С замком! – Поторопилась поделиться своими впечатлениями возбужденно подпрыгивающая колючка. Никакого вреда ей неведомая ловушка не причинила, и слава Богу! Теперь надо было оценить причиненную шипастым подвигом пользу.