Попаданец по обмену

Глава 15. Выбор

Артём

Воздух в Луналисе звенел, как гигантский хрустальный колокол. Волшебные огни мерцали неритмично, а по небу пробегали разряды сияющей пыли. Артём стоял в Зале Сердца, чувствуя, как само его тело начало терять плотность. Ощущение было сродни тому, как будто его выдергивают за ниточку из куклы. Он смотрел на Аэндолара, Финариона, на встревоженные лица магов — и понимал, что стал частью этого мира. Мысль о возвращении в свое старое тело, в свою старую жизнь, вызывала не облегчение, а острую, физическую боль утраты.

«Лаэрин!» — мысленно позвал он, вкладывая в зов всю свою растерянность и тоску.

Лаэрин

В мире людей было не лучше. Земля под ногами будто колебалась, хотя здания оставались недвижимы. Свет фонарей плясал, а электронные устройства выключались и включались сами по себе. Лаэрин чувствовал, как его сознание начинают вытеснять из тела Артёма. Он стоял на крыше общаги, держа за руку Машу. Ее пальцы сжались на его руке.

— Это оно, да? — прошептала она, и в ее глазах стояли слезы.

Лаэрин не мог ответить. Он смотрел на панораму города, который научил его быть человеком, и чувствовал, как его сердце разрывается на части. Возвращение в Луналис, к долгу, к магии, к вечности — теперь казалось не возвращением домой, а изгнанием.

«Артём! Я не могу!» — его ментальный крик был полон той же агонии.

Безмолвный диалог

Их сознания встретились в пространстве между мирами, где царил хаос рвущихся связей. Картины из Луналиса и Земли мелькали, накладывались друг на друга, создавая сюрреалистичный коллаж.

«Я не хочу уходить!» — мысль Артёма была горячей и влажной, как слеза.
«И я!» — ответил Лаэрин. «Но мы не можем остаться! Это убьет оба мира! Мы видели, что происходит, когда связь выходит из-под контроля!»

Они знали это. Их симбиоз стал слишком мощным. Попытка перманентно закрепиться в чужом теле создала бы нестабильность, которая в конечном итоге поглотила бы оба мира.

«Значит, это конец?» — в отчаянии спросил Артём. «Мы возвращаемся и забываем?»

«Нет, — вдруг пронеслось в сознании Лаэрина с ослепительной ясностью. «Мы не должны забывать. Мы не должны терять это. Мы — мост. И мост должен остаться».

Идея оформилась мгновенно, рожденная из двух месяцев совместного опыта, боли и роста. Они не хотели и не могли оставаться в чужих телах. Но они и не могли просто вернуться к старой жизни. Они изменились. Их миры изменились благодаря им.

«Арбитр!» — мысленно воззвали они в одну секунду, вкладывая в этот зов не просьбу, а требование, подкрепленное всей их волей. «Мы хотим говорить с тобой!»

Пространство вокруг их ментальных проекций содрогнулось. Безличный, лишенный тембра Голос, который когда-то объявил им правила, прозвучал с едва уловимой ноткой… любопытства?

«Протокол завершается. Подготовка к возвращению. Ваш запрос отклонен».

«Мы отказываемся возвращаться на старых условиях!» — заявил Лаэрин, и в его «голосе» звучала вся власть принца Луналиса.
«Мы — новое явление!» — поддержал Артём. «Мы — стабильный канал между мирами! Разрушить его — значит уничтожить уникальную возможность! Мы предлагаем новый договор!»

Наступила пауза. Хаотичные вибрации вокруг замерли, словно сама реальность прислушалась.

«Предлагайте», — прозвучало наконец.

Новый Договор

Их план был безумен и гениален. Они не просили остаться. Они просили права на возвращение — в свои собственные тела. Но с сохранением ментальной связи. С возможностью, после тщательной подготовки и стабилизации, на короткое время открывать врата между мирами для обмена знаниями. Они предлагали не разрыв, а союз. Не аномалию, а дипломатический протокол.

«Вы доказали свою способность управлять связью, — произнес Арбитр после долгого молчания. «Вы предотвратили коллапс. Вы нашли силу в симбиозе, не теряя своей индивидуальности. Это… не предусмотрено исходными параметрами».

«Мир никогда не стоит на месте, — сказал Лаэрин. «Даже твои».

«Мы можем быть больше, чем просто выжившие, — добавил Артём. «Мы можем быть послами. Проводниками. Защитниками обоих миров».

Решение пришло не мгновенно. Они чувствовали, как Арбитр — будто то сверхсущество, то древний механизм — анализирует триллионы вероятностей. Наконец, Голос прозвучал с новой, странной интонацией — почти что уважением.

«Протокол изменен. Возвращение в исходные тела состоится. Ментальная связь будет сохранена на уровне, не угрожающем стабильности реальностей. Возможность установления контролируемого канала для обмена энергией и информацией будет рассмотрена после периода стабилизации и демонстрации дальнейшей ответственности. Испытание пройдено. Поздравляю».

Возвращение

Артём открыл глаза. Он лежал на жестком матрасе в своей комнате в общаге. За окном был слышен привычный гул города. Он поднял руку — короткие пальцы, знакомые шрамы. Он был собой. Настоящим Артёмом Коноваловым.

Но в его голове было не пусто. Там, на задворках сознания, жило тихое, ясное эхо — ощущение прохладного мрамора, запах цветущих люминесцентных деревьев и безмолвное, твердое: «Я здесь».

Улыбка медленно растянулась на его лице. Он был дома.

Лаэрин сделал вдох. Воздух был напоен знакомыми ароматами Луналиса — магией, озоном и вековой пылью древних фолиантов. Он лежал на своем ложе с шелковыми простынями. Он поднял руку — длинные, изящные пальцы, безупречная кожа. Он был собой. Принцем Лаэрином.

И в его разуме, как далекая, но прекрасная мелодия, звучало теплое, человеческое чувство — воспоминание о вкусе кофе, образ улыбающейся девушки и беззвучное: «Добро пожаловать домой».

Он встал и подошел к окну. Его королевство сияло в лунном свете. Он был дома.