Попаданец по-своему

Глава 1: Контракт

Часть 1: Смерть и новая жизнь

Кайр наступил в лужу у офисного кулера — и умер.
Без героизма. Без последнего слова. Левая нога поехала, затылок нашёл угол стола.
А ведь я так и не попробовал тот сэндвич с тунцом.

Темнота.

А затем — свет. Белый, ровный, без источника. Кайр моргнул и попытался встать, но стоять было не на чем. Он висел в пустоте. Только странное, почти забытое ощущение «верха» подсказывало, где голова, а где ноги.

— Великолепно! — донёсся голос справа, приглушённый хрустом попкорна. — Не, ну ты видел? Затылком об стол! Без единого звука! Шедевр.

Кайр повернул голову. В кресле, возникшем из пустоты, сидела женщина. Из-под растрёпанных серебристых волос торчали длинные заострённые уши. Её улыбка была ленивой и абсолютно безжалостной. В левой руке она держала ведёрко с попкорном, а правой, одним пальцем, переключала парящие вокруг экраны.

Перед ним в воздухе повис прозрачный прямоугольник. На одном из экранов Кайр увидел себя. Лежащего на полу. С вывернутой шеей.

— Это я? — спросил он.

— Был ты. — Она бросила попкорн в рот, облизнула пальцы. — Теперь ты — кандидат.

— На что?

— На должность моего личного развлечения.

Она улыбнулась так, что Кайр улыбнулся в ответ — и тут же пожалел.

— Меня зовут Астар. Я — богиня мимолётных страстей и вечной скуки. Покровительница театральных антрактов, неловких пауз и третьих свиданий. Мне сейчас смертельно скучно. Прости за каламбур.

— Я мёртв, — сказал Кайр. Это был не вопрос.

— Абсолютно. Протокол вскрытия, похороны в четверг, коллеги скинутся на венок и напишут «покойся с миром» через «и». Так что — да. Мёртв.

Семь лет в офисе — как семь кругов ада с кофе-брейками.
Курсы самообороны, на которые записала Оксана из HR.
Съёмная квартира с видом на парковку.
Кот Семён у соседки.
Непрочитанная книга на тумбочке.
Сэндвич с тунцом.

Вот и всё, что было за двадцать восемь лет. Список, который не занял и полстраницы.

— Обычно здесь плачут, — заметила Астар. — Или торгуются. Или падают на колени. Один тип пытался меня укусить. Так что — не стесняйся.

— Кот, — сказал Кайр.
Семён не переживёт, если меня не будет. Он привык, что я приношу ему корм по вечерам.

— Кот? — Астар скривилась. — Серьёзно? Будешь ныть про кота? Обычно просят вторую жизнь для себя, а не для...

Она осеклась. Замерла. Прожевала.

— Погоди. Кот. Ты сейчас, в луже собственной смерти, думаешь о коте?

Кайр кивнул.

Астар расхохоталась так, что попкорн посыпался из ведёрка.

— Нетипично! Я пересмотрела миллионы смертей. Герои умирают красиво, злодеи — с угрозами, жертвы — с мольбой. А ты... ты умер как мебель. Это свежо. Такие, как ты, живут дольше в моём шоу — потому что от них не ждёшь ничего, а они выдают сюрпризы. — Она закашлялась, вытирая глаза. — Ладно, уговорил. Смотри.

Щёлкнув пальцами, она вызвала в воздухе новый экран. Серый кот с недовольной мордой сидел на коленях у пожилой женщины и вылизывал лапу.

— Маргарита Павловна, шестьдесят три, одинока, любит котов. Через неделю Семён переедет к ней. Через полгода у него будет свой инстаграм с тремя тысячами подписчиков. Устраивает?

Кайр смотрел на кота. Кот смотрел мимо, с абсолютным превосходством.

— Устраивает.

Астар хлопнула в ладоши. Экраны погасли.

— Ты мне нравишься. Не потому что ты особенный — ты никакой. Но смерть у тебя настолько нелепа, что я на тебя поставила. Поэтому — предложение.

Она подалась вперёд. Кайр почувствовал запах карамельного попкорна.

— Вторая жизнь. Другой мир. Мечи, магия, чудовища. Твоя задача — жить там. Делать что хочешь.

— Подвох?

— В деталях. — Улыбка стала шире. — Первое: я буду смотреть. Всегда. Ты — мой сериал. Если станет скучно — переключу канал. А канал, сам понимаешь, переключается необратимо. Ты просто перестанешь существовать. Не умрёшь, не переродишься — исчезнешь. Из всех миров. Навсегда.

Кайр понял.

— Второе. — Она дунула на него, как на одуванчик.

Тепло разлилось по телу. Офисную оболочку будто вытряхнули, как старую пыль из мешка, и собрали заново — мышцы, сухожилия, кости, — в другую, неподатливую форму. Чужое тело ещё не было его. Оно слушалось с задержкой, как плохо настроенный интерфейс.

Он дёрнул рукой и едва не выбил себе зуб. Мощь оказалась страшноватой, неподвластной. А потом машинально провёл ладонью по груди — и нащупал что-то твёрдое, горячее. Маленький камень, будто вросший в кожу.

— Фвою ж дивифию... — выдавил он сквозь пальцы.

— Не трогай, Повелитель. Это твой пропуск. И маячок. Чтобы я не потеряла тебя в трансляции. — Астар склонила голову набок, разглядывая его, как кошка — аквариум. — Координация — дело наживное.

Она махнула рукой, и в глубине черепа, за правым ухом, кольнуло, будто воткнули и сразу вытащили тонкую иглу.
Прямая связь. Мысленная. Инструкция прилагается.

— И третье. — Она щёлкнула пальцами.

В пустоте развернулся свиток. Буквы на нём шевелились, складываясь то в строчки, то в неприличные пиктограммы.

— Контракт. На древнебожеском. Суть: живёшь — я смотрю. Мне скучно — канал переключён.

На миг текст сложился во фразу: «Гарантийный случай не включает: смерть от глупости, скуку по собственной воле, аллергию на попкорн».

— А если откажусь?

— Пожалеешь. — Астар пожала плечами. — Стандартная очередь на перерождение. Крестьянин. Средневековье. Подъём до рассвета, лепёшки из отрубей, четырнадцать часов в поле. Жена работящая, но скучная. Ревматизм к сорока. Смерть к пятидесяти. И всё сначала. Без бонусов, без зрителей, без второго шанса.

Она помолчала, потом добавила мимоходом, как о погоде:

— Мир, кстати, не самый захудалый. Два континента, три расы, один действующий пантеон, но бароны грызутся, армий толком нет, каждый городишко сам за себя. Весело, в общем.