Попаданка без магии

3

**Месяц спустя**

Но, несмотря на все слова, которые она слышала, находясь в том неприветливом и мрачном подземелье, реальность оказалась совершенно другой и совсем уж непростой. Ей было строго запрещено выходить из своих покоев в светлое время суток, то есть днём. Никто и никогда не должен был её видеть, и она не имела права общаться с кем-либо, кроме прислуги и тех, с кем уже была на протяжении некоторого времени знакома. Дарс объяснял это со своей точки зрения, называя это "безопасностью", но Елена, сидя в одиночестве, ощущала себя словно пленница, бесполезная и преданная, заброшенная на произвол судьбы.

В течение этого продолжительного времени у неё появилась неожиданная традиция — каждую ночь она гуляла, словно заблудшая душа, в парке дворца. Она аккуратно пробиралась сквозь плодовые деревья и заходила в зелёный лабиринт. Ночью здесь не было никого, и она могла спокойно бродить под звёздным небом, наслаждаясь тишиной и уединением, которое было таким важным для её души.

В этом загадочном лабиринте она нашла укромное место — небольшой тупик с гранитной скамейкой. Девушка легла на неё и вновь устремила взгляд на звёзды, созерцая их. Здесь, в этом тихом уголке, она чувствовала себя не изгоем в новом, незнакомом мире, а просто обычным, свободным человеком с мечтами.

Внезапно её уединение нарушил странный шорох. Кто-то явно и решительно, шёл в её сторону. Елена запаниковала, но быстро собрала себя и привела в порядок свои мысли, осознав, что нужно быть сильной. Сев на скамейке, она приготовилась встретить незнакомца. Из темноты лабиринта вышел парень. Девушка сразу же узнала его — это был тот молодой человек, который попался ей в ту ночь, когда её призвали в этот новый, необычный мир. С тех пор она впервые увидела его снова, и эта неожиданная встреча произвела на неё сильное впечатление.

— Кто ты? — недовольно пробурчал он, заходя в тупик лабиринта с опаской, словно здесь скрывался какой-то сюрприз.

— А ты? — с лёгким повышением голос спросила она, испытывая неподдельный интерес.

— Ты не знаешь, кто я? — искренне удивился парень, словно это было что-то само собой разумеющееся.

— А должна? — закатила глаза девушка, чувствуя некоторую настороженность.

— Я думал, что все в этом месте меня знают, — произнёс он с нотками самодовольства.

— Ну, видимо, я не все, — с холодком и лёгким презрением сказала Елена, вновь ложась на скамейку, демонстрируя, что ей всё равно.

— Вообще-то, это моё место. Я нашёл его давно, и тут даже стоят артефакты… — парень осекся, посмотрев на два небольших камня, лежащих на земле, как будто это были сокровища, доставшиеся ему по наследству. — Ты испортила их? — почти взвизгнул он, бережно поднимая камни, как будто они были хрупкими и уникальными.

Елена приподняла голову и взглянула на него с любопытством, которое было у неё всегда.

— Я ничего с ними не делала, — ответила она с лёгким раздражением. — Они просто валялись, и я их не трогала.

Парень, казавшийся одновременно и раздражённым, и взволнованным, всмотрелся в камни, словно они были чем-то неземным, обладающим большой ценностью и секретами. Его длинные темные волосы слегка трепались на ночном ветерке, и в свете луны Елена заметила его яркие чёрные глаза, полные любопытства и гнева, что ещё больше привлекало её внимание.

— Меня зовут Ванс. Я первый сын короля Шариха страны Раакон, — представился он, словно это имело какое-то величие.

— Понятно, — равнодушно ответила Лена, внезапно ощущая неприязнь к этому самоуверенному юноше.

— Не хочешь представиться? — надменно произнёс парень, как будто это было чем-то важным для него.

— Нет. Всё равно мы с тобой видимся в первый и последний раз, — отвечала она с лёгкостью, даже не задумываясь над тем, что сказала.

— Первый? Не уверен. Думаю, это наш второй раз. В первый ты велела мне — смыться, свалить, исчезнуть, — заметил принц, иронично улыбаясь.

— Удивлена, что ты запомнил, — произнесла девушка, вновь садясь на скамейку, словно невзначай.

— Ты первая, у кого хватило наглости. Но если ты не знала, кто я, то это всё объясняет. И теперь я жду свои извинения, — настойчиво добавил он, как будто это было его право.

— Жди, — сказала она, зевая, словно не придавая значения ситуации.

— Тебя манерам не учили? — разъяренно спросил принц, приближаясь к девушке, готовясь к новой перепалке.

— Не учили, — бросила она в ответ, не испытывая ни капли сомнения.

— Ты ужасна! Если бы ты только знала, как меня это раздражает!

— Ага, знаю. Ты не первый, кто мне об этом говорит, — парировала она, улыбаясь уголками губ. Их перепалка заряжала её, придавая больше жизни, чем за весь этот долгий месяц.

— Хорошо, давай попробуем сначала, — вдохнул парень, пытаясь успокоиться. В его голосе раздавалось неподдельное желание.

— Как я могу к тебе обращаться?

Елена задумалась на мгновение и затем выпалила, видя в этом некий азарт:

— Я птичка.

— Свободно летаешь, где хочешь? — спросил он, поднимая брови, словно это была самая невероятная из вещей.

— Нет, птичка в клетке. За ней ухаживают, кормят и поют. Заботятся о ней, но она не может расправить свои крылья, — произнесла Лена, выражая свою тоску.

— Но она смотрит в небо и мечтает расправить свои крылья? — понял Ванс, с лёгким поэтическим настроением.

— Да. Вряд ли тебе это понятно. Ты же принц, у тебя всё есть, — заметила она, чувствуя обиду на весь этот новый мир.

Парень с грустью хмыкнул. Он понимал её гораздо больше, чем она могла думать. Первый сын короля от нелюбимой жены. Его мать убили почти сразу после его рождения, и Ванс догадывался, что это могло быть по приказу его грозного отца, но доказательства так и не нашли. Шарих пытался доказать, что мальчик не от него, но вся магия говорила об обратном. Королю пришлось смириться с сыном, которого он не хотел, и каждый день это становилось для него испытанием. После смерти своей жены он женился на своей фаворитке Далае, которая была любовью всей его жизни задолго до появления матери Ванса. Далая родила ему двух сыновей, и хотя она относилась к Вансу хорошо, мачеха не любила его так, как своих сыновей, и он всегда чувствовал это невыносимое напряжение. Когда Ванс подрос, его отец, не ведая о том, что делают с ним старые обиды, почувствовал от него угрозу для любимых детей и лишил принца статуса наследника. Позже он отправил его в самый дальний замок, где тот был лишён возможности обучаться не только магии, но и наукам, которые могли бы открыть ему мир.