Попаданка без магии

12

— Спасибо, — смущённо ответила Елена, чувствуя, как её сердце бьётся чаще. В голове роились десятки вопросов: *«Смогу ли я справиться? Как вести себя среди людей, которые ждут от меня большего, чем я могу дать?»*

Память скользнула в прошлое, напоминая, как резко изменилась её жизнь за столь короткий срок. Ей и в голову не могло прийти, что она окажется среди знати, танцующей под серебристым светом луны, подчиняясь волнующим ритмам музыки. Но здесь, среди этих людей, скрывающихся за масками приличия, Елена вдруг осознала — под маской она наконец нашла себя.

— Ты готова? — Ванс заглянул в комнату, его губы тронула привычная лёгкая ухмылка.

— Не уверена, что готова, — призналась она, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Не ври, птичка, — уверенно парировал он, делая шаг вперёд и с изящным поклоном протягивая руку. — Ты справишься не хуже остальных.

В его глазах светилась твёрдая поддержка, и это придавало ей сил. Елена потянулась к нему, коснувшись его плеча.

— Ты всегда знаешь, что сказать, — улыбнулась она.

— Ещё бы, — рассмеялся он тихо. — И не забывай, я буду рядом, чтобы твой свет не угас.

С этими словами они покинули комнату и направились к залу, где уже собирались гости. С каждой минутой волнение Елены росло, сердце учащённо стучало, а в ушах звенело от предвкушения. Музыка доносилась издалека, окутывая пространство мягкими переливами, а свет фонарей мерцал, создавая атмосферу волшебства. Глубоко вдохнув, она собралась с духом, стараясь прогнать остатки сомнений.

Когда они вошли в зал, перед Еленой открылось великолепное зрелище. Позолоченные потолки отражали свет, заставляя его танцевать на стенах, а в центре кружились пары, исполняя изысканные танцы, каких она никогда прежде не видела. Гости, облачённые в роскошные наряды, наполняли зал оживлёнными разговорами, сливавшимися в единый музыкальный фон.

И тут Елена почувствовала, как внимание присутствующих обращается к ней. Её платье, пусть и простое, обладало особой грацией, выделявшей её среди знатных дам.

Они с Вансом спустились по ступеням, их шаги синхронно ложились в ритм танца, и это придавало ей уверенности. Кто-то из гостей бросил на неё восхищённый взгляд и что-то шепнул соседу. Елена старалась не замечать чужие взгляды, сосредоточившись на собственном дыхании.

— Вот он, — тихо произнёс Ванс, указывая взглядом на стол, за которым сидели Дарс и несколько высокопоставленных вельмож.

Елена сжала его руку, и он ответил тёплым сжатием, словно говоря: *«Всё будет хорошо»*. Они подошли к королевскому столу, и Дарс, заметив их, улыбнулся — этого хватило, чтобы в груди Елены вспыхнула решимость.

— Элен, рад тебя видеть, — произнёс он, и в его голосе звучало неподдельное тепло. — Ты великолепна.

Она склонила голову в почтительном поклоне, чувствуя, как гордость наполняет её.

— Благодарю, ваше величество.

— Тогда начнём наш бал! — громко объявил король, и по его знаку музыканты заиграли.

В этот момент Елена осознала: она готова. Это не просто праздник — это мир надежд, и теперь она его часть.

Танцы разгорались, а её страхи таяли, растворяясь в музыке и ритме жизни, приведшей её сюда — к этим людям, к этому мгновению.

Ванс не отпускал её ни на шаг, кружа в вихре движений. Порой она ошибалась, путалась в складках платья, но он всегда был рядом, чтобы подхватить, поддержать и скрыть её промахи от посторонних глаз. Елена заметила, как на них с ревностью смотрят девушки, стоящие вдоль стен.

— Твои фаворитки? — кивнула она в их сторону.

— Не все, — честно ответил принц. — Но я боюсь их сильнее, чем сражения.

Не удержавшись, Ванс тихо рассмеялся, привлекая внимание.

— Ревнуешь? — прошептал он, и его дыхание обожгло её ухо.

— Боюсь, не дожить до войны. Они отравят меня куда быстрее, — нахмурилась девушка.

— Не посмеют, — отстранился Ванс, но не выпустил её руку.

Когда танец закончился, они подошли к королевскому столу, и Дарс, поднявшись, жестом остановил музыку.

— Многие гадают, кто же наша загадочная гостья. Сегодня я готов представить вам героя, призванного мной, — Элен Аргеевских. Я дал ей свою фамилию и свою защиту. Она прибыла сюда много месяцев назад. Кто-то знает её как призрака замка, другие видели, как она тренируется с принцем Раакона Вансом Салейдом. Её магия поистине уникальна — подобной ещё не встречалось в нашем мире.

Елена следила за реакцией гостей, за тем, как их лица менялись на глазах. Те самые девушки, что смотрели на неё с ненавистью, теперь застыли в ошеломлении.

— Ваш герой — женщина? — прозвучал вопрос от мужчины, сидевшего за королевским столом.

— Да. Так же удивительно, как и её магия.

— Но как женщина может быть полезна на войне? — настаивал он, бросая на Элен пренебрежительный взгляд.

Елена уже готова была ответить, но Ванс сжал её руку, давая понять: Дарс разберётся сам.

— Все вы знаете, что скоро грядёт война, и Элен выступит на нашей стороне, — спокойно, но твёрдо произнёс король.

— Женщина будет сражаться? — усмехнулся мужчина, вновь окидывая её оценивающим взором.

— Да. И я уверен, она многих удивит.

— Все знают, зачем нужны женщины на войне, — провокационно протянул гость, облизнув губу.

Елена не сразу поняла смысл его слов, но Ванс молнией выхватил меч и приставил лезвие к его горлу.

— Не утруждайся, принц, — холодно остановил его Дарс, сверкнув глазами. — Любое действие, порочащее честь моего героя — даже слова — будет караться с особой жестокостью. Вплоть до смертной казни.

Зал замер. Ванс медленно убрал меч, но его взгляд оставался ледяным.

— Я намерен бороться за будущее нашего королевства, — продолжил король. — И если вам не нравится мысль о женщине на поле боя, знайте: сила Элен способна изменить ход сражения.

Несмотря на его слова, в воздухе витало недовольство. Гости перешёптывались, но теперь их внимание принадлежало монарху.