Попаданка без магии

17

День после битвы выдался непривычно тихим. Солнечные лучи мягко проникали сквозь шторы, рисуя золотистые узоры на каменном полу спальни. Елена проснулась в теплых объятиях Ванса, осторожно пытаясь не потревожить его сон. Но его руки тут же сжались крепче.

— Я чувствую, что ты проснулась, — его голос был хриплым от сна.

— Как? Я же лежала тихо, — удивилась она, поворачиваясь к нему лицом. Их носы почти соприкоснулись, и она инстинктивно попыталась отодвинуться.

— Твое сердцебиение и дыхание изменились, — объяснил он, снова притягивая ее ближе. Его пальцы нежно скользнули по ее запястью, находя пульс. — Далеко не у всех сердце начинает биться вновь после того, как его пронзили кинжалом.

— Не напоминай, — поморщилась Лена. — Мне и так кошмары будут сниться.

— Как и мне, — его глаза стали серьезными. Он осторожно провел пальцем по дырам в ее военной форме — следам от стрелы и королевского кинжала. — Как ты себя чувствуешь?

— Удивительно хорошо. Даже не болит. Как будто... ничего и не было. — Она села на кровати, меняя тему: — Что с теми выжившими?

Ванс вздохнул, откидываясь на подушки:

— Хаден зря паниковал. Они перегруппировались, но нападать боятся. Теперь по всей стране ходят два слуха.

— Какие? — она насторожилась.

— Оба тебе не понравятся, — он скривился. — В первом тебя называют "Несущей Смерть". Во втором уверяют, что ты мертва.

— Оба слуха правдивы, — горько усмехнулась Лена.

— Лишь отчасти. Многие страны ждут. Если бы ты действительно погибла... — его голос дрогнул, — нас ждало бы новое вторжение. Король без героя — легкая добыча. Особенно если этого героя убили.

— Но я жива.

— Да. И это лучшая гарантия безопасности. Дарс хочет устроить праздник, где ты появишься перед всеми. Пусть увидят — даже стрела в сердце не убила тебя. — Его губы искривились в подобии улыбки. — Они не будут знать, как сражаться против тебя. Пока не разберутся — не осмелятся напасть.

— Значит, я теперь живой щит королевства, — вздохнула Лена.

— А как отреагировал твой отец на то, что ты сражался за Дарса?

Ванс зевнул, делая вид, что это его не волнует:

— Никак. Ни писем, ни угроз. Ему плевать.

— Не думаю, — Лена нахмурилась. — Ты же сам говорил, он отправил тебя сюда как заложника. Значит, у него были планы.

— Планы, что меня казнят, — холодно пояснил Ванс. — Чтобы получить повод для войны. Вместо этого я встал на защиту этой страны. Против собственного отца.

— Но почему? Ты ведь его сын, — прошептала Лена.

Ванс отвернулся к окну. Когда он заговорил, его голос звучал отстраненно, будто рассказывал чужую историю:

— У нас есть обычай. Если принц не женится до восшествия на престол — для него устраивают смотр невест. Как скот на ярмарке, — он бросил Лене взгляд, видя, как она морщится. — Мой отец уже любил другую — мою мачеху. Но вынужден был жениться на моей матери. Один-единственный раз выполнил супружеский долг... и появился я. Мать умерла при родах. Все знают — не без его помощи.

Лена ахнула, но Ванс продолжал с горькой усмешкой:

— Мачеха стала мне настоящей матерью. Думаю, из жалости. Вот почему я нелюбимый сын. Постоянное напоминание о его несчастье.

За его показной легкостью Лена разглядела глубокую боль. Этот человек, о котором в коридорах шептались как о ветреном повесе, на самом деле был куда сложнее. Он мог бы стать великим правителем, если бы не...

— Ты странно на меня смотришь, — прервал ее мысли Ванс.

— Думаю, как меня угораздило, — улыбнулась Лена.

— Угораздило влюбиться в меня? — он приподнялся на локте.

— Да, — просто сказала она.

— Серьезно? — глаза Ванса расширились.

— Ты помнишь, что было перед тем, как потерял сознание? — Лена подошла к окну, пряча покрасневшие щеки.

— Помню, — его голос стал тише. — Но не спрашиваю... боюсь услышать, что ты пожалела меня.

— Я не целую из жалости! — вспыхнула она, хватая первую попавшуюся расческу с туалетного столика. — А теперь выметайся и дай мне переодеться!

— Значит, я тебе нравлюсь? — он сиял, ловко уворачиваясь от летящего предмета.

— Кому сказала — уходи! — Лена выпроводила его, хлопнув дверью.

Как только дверь закрылась, в комнату вошла служанка, терпеливо ждавшая снаружи.

— Теперь слухи пойдут, — вздохнула Лена, позволяя девушке расчесывать свои влажные волосы после душа.

— Не пойдут, — успокоила ее служанка. — Король обещал карать за любые сплетни.

— Но думать-то будут, — пробормотала Лена.

— Конечно, — служанка задумчиво заплела ее волосы. — Особенно если... вдруг принц младше вас.

Лена напряглась:

— Это... проблема?

— О, да, — девушка сделала многозначительную паузу. — Жениха будут отговаривать, невесту — осуждать. На официальных мероприятиях такую пару будут принимать с прохладцей. Они... не вписываются в нормы.

Лена опустила глаза.