Попаданка без магии

23

Люди в деревне собрались вокруг новоприбывших. Лена медленно подошла к пожилой женщине, чьё морщинистое лицо выдавало годы тяжёлого труда. Ветер трепал седые пряди, выбившиеся из-под скромного платка.

— Как вы себя чувствуете? — осторожно спросила девушка, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно и ободряюще.

Женщина сжала натруженные руки, и Лена заметила, как дрожат её пальцы.

— Каждую неделю урожай гибнет... — прошептала крестьянка, и в её голосе слышалась бездонная усталость. — Сначала желтеют листья, потом чернеют стебли... Мы пробовали всё — и заговоры, и травы, даже жертвы приносили. Но земля продолжает умирать.

Лена твёрдо положила руку на её плечо:

— Мы обязательно разберёмся. Мои друзья — лучшие маги королевства. Мы найдём причину этого проклятия.

Подошедший Зейнал кивнул, его острые уши нервно подрагивали:

— Нам нужно осмотреть поля и поговорить с местными знахарями. Каждая деталь может быть важна.

На краю деревни их встретило мрачное зрелище. Поля, которые должны были радовать сочной зеленью, напоминали кладбище — почерневшие стебли скорбно склонились к земле, будто в последнем поклоне. Воздух был пропитан тяжёлым запахом гниения.

Лена присела на корточки, осторожно касаясь почвы. Под пальцами земля была неестественно тёплой, словно больной в лихорадке.

— Здесь есть магия... — прошептала она. — Но она какая-то... испорченная. Будто кто-то извратил саму её природу.

Зейнал нахмурился, проводя рукой над землёй:

— Это определённо работа артефакта или тёмного заклинания. И довольно мощного.

К ним подошёл сгорбленный мужчина в потрёпанной рубахе. Его впалые глаза внимательно изучали незнакомцев.

— Что вы тут ищете, господа? — хрипло спросил он.

— Мы пытаемся понять, что губит ваши поля, — ответила Лена. — Вы не замечали ничего необычного перед тем, как начался мор?

Мужчина задумался, скребя жёсткую щетину:

— Месяц назад скотина стала вести себя странно... Овцы бросались на заборы, коровы ревели без причины. Потом начали пропадать... А потом и поля почернели.

Лена и Зейнал переглянулись. В глазах эльфа читалась тревога.

— Это распространяется, — тихо сказал он. — Если не остановить, следующей будет деревня.

Сердце Лены забилось чаще. Она сжала кулаки, чувствуя, как по ладоням пробегают мурашки от прилива магии.

— Давайте разделимся, — предложила она. — Я с Хаденом пойдём в лес — возможно, источник там. Зейнал, останься, изучи почву подробнее.

Эльф кивнул:

— Я попробую найти временное решение, чтобы замедлить распространение.

В лесу царила зловещая тишина. Даже ветер не шевелил листья, будто сама природа затаила дыхание. Лена остановилась, закрыв глаза. Её магия растекалась вокруг, как невидимая паутина.

Когда она открыла глаза, мир преобразился — повсюду вились чёрные магические вихри, похожие на ядовитый дым.

— Здесь всё пропитано странной магией... — прошептала она. — Такого я ещё не видела.

Хаден, не сводя руку с рукояти меча, настороженно озирался:

— Сможешь найти источник?

— Да, но мне нужна твоя помощь. Я могу по ошибке повредить что-то важное.

Они двинулись к самому густому скоплению тёмной энергии. Среди корней старого дуба лежал невзрачный камень, из которого вырывались чёрные всполохи.

— Вот он... — Лена осторожно присела рядом.

— Артефакт, — хмуро констатировал Хаден. — Судя по всему, направлен на уничтожение жизни.

— Любой жизни?

— Да. Растения и животные — только начало. Без вмешательства следующими будут люди.

Лена обвела взглядом поляну — таких камней были десятки.

— Начну немедленно, — решительно сказала она, опускаясь на колени.

Часы пролетели незаметно. Солнце уже клонилось к закату, когда Хаден положил руку на плечо Лены:

— Тебе нужно отдохнуть.

— Ещё немного... — она вытерла пот со лба. — Осталось всего несколько.

— Ты работаешь без перерыва целый день.

— Но ты же сам сказал — они убивают всё живое. Я не могу остановиться.

Хаден угрюмо хмыкнул:

— Если увижу хоть каплю крови из твоего носа — перекину через плечо и унесу силой.

Лена слабо улыбнулась. Ещё пара часов — и последний камень был очищен.

— Готово, — выдохнула она, чувствуя, как усталость накрывает с головой.

— Нас уже хватились, — заметил Хаден, указывая на звёзды.

Лена удивлённо огляделась — вокруг царила ночь.

— Я потратила целый день? — поразилась она.

— Ты недовольна? — удивился воин.

— Думала, будет быстрее.

— Опытные маги тратят день на один такой артефакт. А ты обезвредила больше сотни.

Лена покраснела от неожиданной похвалы.

— Не знаю как ты, а я голоден, — буркнул Хаден.

— Ой, прости! Я совсем забыла...

— Пошли уже, — проворчал он, направляясь к огням деревни.

У костра Зейнал заканчивал приём последнего больного. Увидев их, он устало помахал рукой.

— Хотя бы отдыхал? — обеспокоенно спросила Лена.

— Да, — улыбнулся эльф. — Твои медицинские книги очень помогли — теперь я могу лечить точечно, а не тратить силы на весь организм сразу.

— Заканчивай. Завтра продолжим, — приказал Хаден, а потом добавил шёпотом: — Трудоголики...

К ним подошёл солдат с котлом:

— Генерал, мы оставили вам еды.

— Ну хоть кто-то обо мне позаботился, — проворчал Хаден, бросая на Лену недовольный взгляд.