Попаданка без магии

26

— Не так уж и радостно видеть тебя здесь, — ответила Лена, отступая на шаг. В её голосе звучал холодный сарказм, призванный скрыть нарастающую тревогу. Даже в бедственном положении Адриан выглядел внушительно, и её инстинкты шептали, что он всё ещё опасен.

— Если не поможешь мне выбраться, могу утонуть, — произнёс он с иронией, хотя в голосе явно слышалась отчаяние.

Она задумалась, оценивая ситуацию. С одной стороны — её похититель, враг, видящий в ней лишь пешку. С другой — она не могла позволить человеку погибнуть.

— Выбирайся сам, — наконец сказала она, не скрывая презрения. — Лучше оставить тебя здесь!

— Ты правда на это решишься? — Его глаза вспыхнули, и Лена заметила в них настоящую ярость.

— Это неважно! — выкрикнула она, чувствуя, как уверенность ускользает. — Я не хочу, чтобы трясина тебя поглотила... если только ты не заслуживаешь этого.

Он застонал. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь листву, играли на его лице, создавая жуткий контраст с выражением злобы.

— Я не заслуживаю, и ты знаешь это, — его голос стал твёрже. — Справился бы сам, но хватило одной ошибки. Тебе ведь знакомо это чувство?

Лена не позволила себе поддаться на манипуляции. Выдержка — вот что сейчас было важно.

— Да пошёл ты! — бросила она и, развернувшись, направилась вглубь леса.

Ожидая проклятий в свой адрес, она уловила лишь его тяжёлый взгляд, буквально прожигающий спину. Внимательно осматривая землю, она наконец нашла то, что искала — крепкую длинную ветвь. Схватив её, поспешила обратно.

— Добить пришла? — саркастично спросил он. Вода уже подбиралась к его груди.

Сделав шаг вперёд, она наклонилась, протягивая импровизированное спасение... и тут же ощутила всю его силу в том, как он ловко ухватился за ветку.

— Держись крепче, — твёрже произнесла Лена, потянув на себя. — Я помогу.

Напрягаясь, она стала вытягивать его из трясины. В последний момент он резко рванулся — и выскочил на твёрдую землю, неожиданно притянув её к себе так, что она едва удержала равновесие.

— Спасибо, — в его голосе прозвучала неожиданная нежность.

— Отблагодаришь, если отпустишь.

— Ты же знаешь — приказы короля не обсуждаются.

— В смысле? — нахмурилась она.

— Обещание, — он дёрнул за цепочку на своей шее, демонстрируя артефакт, идентичный её.

— И что в этом особенного?

— Ты не чувствовала его действия? — удивился он.

— Какие действия?

— Это ошейник. Ослушаешься — будто током бьёт. Чувствуешь, словно кости горят.

Лена широко раскрыла глаза, буквально захлебнувшись от его слов.

— Значит, на тебе ещё не испытывали... Завидую и сочувствую. Первый раз — самый болезненный.

— Дарс не такой! — прошептала она, касаясь своей цепочки.

— Не такой, но всё же надел её. Тоже пообещал исполнить желание? — он отряхнул одежду.

Она хотела возразить, но сжала губы, вспомнив обман Ванса. В ярости схватив цепочку, Лена дёрнула — и тут же вскрикнула от пронзившей тело боли. Рухнув на колени, она судорожно отпустила украшение.

— Вот и первый раз, — грустно констатировал он.

— И тебя так же... если ослушаешься? — смахивая слёзы, спросила она.

— Один раз наказывал больше часа. Не забуду никогда.

— И так со всеми призванными?

— Думал, ты исключение... но нет. Мы все рабы.

— Но Дарс не причинял мне боли.

— И не принуждал делать то, чего ты не хотела? — уточнил он.

Лена вспомнила запрет покидать дворец. Что было бы, не узнай он о её силе?

— Что со мной сделают, когда доставишь к своему королю?

— Убивать не планирует. Но и магию твою силой не возьмёт. Хотя... ты в любой момент можешь его убить.

— А что тогда будет с тобой?

— Беспокоишься? — усмехнулся он.

— Продумываю варианты.

— Освобожусь от ошейника. Но ты, кажется, не способна на убийство.

— А если просто разорвать цепочку?

— Любого, кто попытается, ждёт та же боль. Мы в ловушке. Ну что, пойдём?

— Почему просто не перекинешь меня через плечо? — спросила она, направляясь к костру.

— Небезопасно. — Он указал влево: — Этот участок леса я знаю. А там... — махнул направо: — Слишком густо. На скорости могу увернуться от деревьев, а вот твоя голова — вряд ли.

— Откуда ты? — неожиданно спросила Лена.

— С Земли.

— И я! Как давно ты здесь?

— Слишком.

— А настоящее имя? Адриан — не настоящее?

— Андрей.

— Лена, — протянула она руку.

— Не Элен, как тебя представляют?

— Дарс сказал, это имя лучше подходит для его страны.

— Они всем меняют имена, чтобы мы забыли себя, — усмехнулся он.

— Но мой жених называет меня Леной.

— Хм, исключение, — он первым вышел к костру.

Лена невольно улыбнулась. Разговор стал менее напряжённым, и она вдруг осознала: перед ней не просто враг, а человек со своей историей.

— Значит, ты тоже был... человеком? — присев к огню, спросила она, грея ладони.

Адриан вздохнул. В его глазах мелькнула тень воспоминаний.

— Обычным. Только школу закончил. Столько планов... Была девушка, Алина. Хотели повременить со свадьбой. Я так и не сделал предложение. У неё, наверное, уже своя семья... дети. Я остался лишь тенью в чьих-то воспоминаниях.

— Ты всё ещё любишь её?

— Нет. Даже лицо не помню. Стирал воспоминания, выжигал... Но ощущение того счастья — не смог. Мама, наверное, долго искала... Сестра у меня была, младшая. Ты чем-то похожа. Такая же вредная, — он улыбнулся.

Лена слушала, понимая: за сарказмом и жестокостью скрывалась жизнь, полная боли и утрат.

— И ты стал пешкой в чужой игре, как все мы, — задумчиво сказала она. — Но есть ли выход, кроме борьбы?

— По правде — нет, — он кивнул. — Долго думал, что смирение — разумный выбор. Но эта игра... заставляет переосмыслить.

— Как ты с этим жил? — спросила она. — С тем, что жизнь не принадлежит тебе?