Попаданка без магии

30

— Не переживай. Всё будет хорошо, — сказал он, нежно касаясь губами её щеки.

— Письмо... — девушка вынула листок из корсета и протянула принцу.

— Я передам его в ближайшее время, — произнёс он, обнимая девушку и вдыхая аромат её волос. — Ты пьянишь меня сильнее любого вина.

— Веди уже в главный зал, на праздник имени меня! — засмеялась девушка.

— Как скажешь, — ответил он, подавая ей руку.

Они вышли в просторный коридор, и Ванс повёл её по дворцу, рассказывая о встречающихся помещениях. Поднявшись по широкой лестнице, они оказались у огромных дверей, охраняемых стражниками. Увидев пару, те немедленно распахнули створки. Сердце Лены вновь забилось чаще.

— Всё хорошо, — прошептал ей на ухо Ванс, и они переступили порог.

Большой зал сиял гирляндами из цветов и свечей, золотистый свет мягко освещал длинный стол, покрытый роскошной скатертью, где уже собралась знать. Лена чувствовала, как нервы натягиваются, как струны, но уверенность Ванса придавала сил.

— Помни, — шёпотом наставил он, пока они шли мимо любопытствующих гостей, — говори уверенно и веди себя естественно. Все будут за тобой наблюдать.

Лена кивнула, осматривая зал. Её внимание привлёк мальчик с тёмными волосами, смотрящий на неё с ненавистью, и юноша с пепельными волосами и зелёными глазами, восхищённо наблюдавший за ней. На головах обоих красовались короны.

— Мои братья, — пояснил Ванс. — Ялин и Хайрин. Ялин похож на мачеху — она была с севера.

— Прекрасная Элен, — раздался голос Шариха. — Какой чудесный вечер без таких восхитительных женщин, как ты? Всё королевство ждало твоего появления.

Лена почувствовала лёгкую дрожь, но сохранила самообладание:

— Благодарю за добрые слова, Ваше Величество.

Когда король отошёл, напряжение немного спало. Всё вокруг наполнялось смехом, музыкой, бокалы наполнялись вином. Лена начала приходить в себя.

— Пойдём веселиться! — воскликнула она, протягивая Вансу руку.

В зале их тела слились в ритме музыки. Лена почувствовала себя на месте, будто музыка наполнила её изнутри. Она ловила взгляды присутствующих — этот вечер мог стать решающим в её поисках правды.

— Кажется, ты — звезда вечера, — подмигнул Ванс, притягивая её ближе.

Внезапно музыка смолкла. Король поднялся со своего места.

— Этот праздник я устроил ради вас, — торжественно произнёс он. — Мой прекрасный сын... Говорили, будто ты нелюбимый сын, но я рад, что воспитал достойного наследника.

Лена еле сдержалась, чтобы не напомнить, как Шарих убил мать Ванса и сослал сына на окраины королевства.

— Я вижу, как сильна ваша любовь, если ты покинула своё королевство ради моего сына, — король склонил голову, а Лена лишь удивлённо смотрела на него.

— Думаю, не стоит томить вас ожиданием. Как король Раакона, я объявляю вас женихом и невестой. Ванс, желаешь ли ты взять в жёны призванную девушку Элен?

— Конечно, да! — немедленно ответил принц.

— А ты, прекрасная леди Элен, согласна ли стать женой моего сына, наследного принца Раакона?

— Могу я задать вопрос жениху? — попросила Лена под неодобрительный шум толпы.

— Конечно, дорогая, — улыбнулся король.

— Ванс, ты всё ещё наследный принц?

— Да, но...

— Тогда я не согласна.

В зале повисла звенящая тишина.

— Почему? — голос Ванса громко разорвал повисшую тишину.

Лена медленно достала цепочку, демонстрируя её собравшимся.
— Я дала обещание быть защитницей Маврики. Я подданная короля Дарса, и мой опекун дал чёткие указания относительно моего замужества. Я не могу нарушить клятву, — твёрдо произнесла она.

— Какой наглец! — взорвался король. — Как можно быть настолько жестоким, чтобы использовать этот артефакт на живом человеке!

Лена лишь едва заметно улыбнулась, наблюдая за лицемерной игрой правителя. Она прекрасно помнила рассказы Адриана о пытках этим самым артефактом.

— Я бы с радостью стала женой вашего сына, но мы не можем. Теперь, прошу прощения, но я устала с дороги. Позвольте мне удалиться в свои покои, — с достоинством заявила она.

— Конечно, — сквозь зубы произнёс Шарих. — Я слишком поторопился. Ванс, проводи леди.

Не дожидаясь принца, Лена стремительно вышла из зала.

— Подожди! — Ванс догнал её в коридоре.

— Не здесь, — резко ответила она, уверенно направляясь к своим покоям.

Закрыв за собой дверь, она мгновенно проверила комнату на наличие подслушивающих артефактов. К счастью, их ещё не успели восстановить.

— Он действительно применил на тебе Обещание? — яростно прошипел Ванс, захлопывая дверь.

— Это что-то меняет?

— Я думал, он никогда не опустится до этого! — принц в бешенстве ударил кулаком по стене. — Я прикончу его при первой же встрече! Как он мог причинить тебе боль!

Он резко шагнул к ней, но Лена выставила руку, сохраняя дистанцию.

— Убил бы за то, что запретил мне выходить замуж? Или за причинённую боль?

— За всё! Но в первую очередь за использование Обещания!

— Он не применял его, — спокойно сказала Лена.

— Тогда почему ты отказала?! — почти закричал Ванс.

— Ты знал? — сквозь зубы процедила девушка.

— Догадывался.

— Ты ЗНАЛ! — её голос дрогнул от ярости. — Ты знал с самого начала!

— Пока меня не было, ты влюбилась в него? Отказала мне из-за него? — Ванс бешено шагал по комнате. — Он же держал тебя в заточении!

Звонкая пощёчина оглушительно прозвучала в тишине комнаты. Ванс замер, прижав руку к покрасневшей щеке, с немым вопросом в глазах.