Попаданка без магии

31

— Я ждала тебя. Скучала по тебе каждый день, — её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. — И ты не смеешь подозревать меня в неверности. Я прекрасно знаю, кто такой Дарс. Но я защищаю не его, а народ его страны. Я — гарант их безопасности. Даже мое присутствие здесь ставит их под угрозу. Каждую минуту, пока я нахожусь рядом с тобой, их жизни в опасности.

Она замолчала, давая словам осесть в его сознании.

— Прости, — наконец выдохнул Ванс.

— Что с тобой случилось за эти месяцы? — Лена пристально посмотрела на него. — Ты знал об условиях, но я сомневаюсь, что вообще говорил с отцом об отречении от престола.

Принц опустил взгляд, и в этом молчании был весь ответ.

— Как я и думала, — грустно произнесла она, отворачиваясь к окну.

— Я всю жизнь мечтал, чтобы отец посмотрел на меня так же, как на других сыновей, — внезапно начал Ванс, его голос звучал надломленно. — Хоть одно доброе слово... Но я был для него пустым местом. Хорошим мальчиком, потом отвратительным подростком — его ничего не трогало. Его сердце всегда оставалось для меня холодным. Нелюбимый сын от нелюбимой жены...

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Но когда я вернулся, всё изменилось. Мы проводили часы в его покоях, глядя на огонь в камине. Он... он впервые в жизни обнял меня. Сказал, что гордится мной. При всех.

Лена медленно повернулась к нему, видя в его глазах ту самую детскую боль, которую не смогли исцелить даже эти запоздалые проявления отцовской любви.

— Поэтому я дам тебе выбор, — тихо сказала она. — Я знаю, как это для тебя важно. Его признание, твой титул... Я приму любое твое решение.

— Но как мне выбирать? — его голос сорвался на шепот.

— Это невероятно тяжело. Я даже представить не могу, насколько. Но иначе — никак. — Она подошла ближе. — У тебя будет три дня. После я покину эту страну — с тобой или без. И если кто-то попытается мне помешать... — Лена перешла на истинное зрение, внезапно заметив фигуру в потайном проходе.

Мгновенным движением она лишила шпиона магии, оставив лишь крохи, чтобы не убивать.

— Птичка, — едва слышно произнёс Ванс, касаясь её плеча, когда незваный гость беззвучно рухнул в потайном ходе.

— Не сейчас. Прошу, только не сейчас... — её голос дрогнул, когда она закрыла глаза, слыша, как Ванс покидает комнату.

Как только дверь закрылась, Лена медленно опустилась на пол, прислонившись спиной к холодной стене. Слёз не было — лишь тяжёлое, давящее чувство в груди. Отказываться от любви оказалось куда больнее, чем она предполагала.

Собрав волю в кулак, она подошла к потайной двери, где лежала без сознания служанка-шпион. Ловкие пальцы исследовали каждый кирпич, пока не нашли скрытый механизм. Стена бесшумно отъехала, открывая узкий тёмный коридор.

Переодевшись в простую одежду служанки и оставив ей своё роскошное платье, Лена двинулась вперёд, держась одной рукой за сырую стену. Коридор вывел её в просторное продуктовое хранилище.

— Чего здесь забыла? — резкий голос раздался прямо за спиной.

Лена натянула капюшон глубже, но сильная рука уже схватила её за плечо, разворачивая к себе. В последний момент она перешла на истинное зрение, готовясь к атаке, но замерла — перед ней стоял Ялин.

— Прости, — он тут же отпустил её, увидев светящиеся глаза. — Не узнал тебя.

От него пахло вином.

— Ты пил? — прямо спросила Лена.

— Ага, — он усмехнулся.

— Бал же...

— Прилюдно я себе такого не позволяю. Я не мой брат, — в его голосе прозвучало презрение.

— Тоже хочешь? — неожиданно предложил он, изучая её лицо.

— Да, — ответила она без колебаний. — Где взять?

Ялин исчез между стеллажами, а Лена подошла к подоконнику. Ночь окутала город, и звёзды сияли так же ярко, как в её родном мире.

— Захватил ещё сыра, — вернувшийся принц протянул ей бокал.

Они устроились на широком подоконнике.

— Сдашь меня? — спросила Лена между глотками.

— А зачем?

— Услужить отцу. Или скомпрометировать.

— Я бы никогда так не поступил, — нахмурился он.

— Почему?

— Ты не поверишь.

— Попробуй, — она отхлебнула вина.

Ялин задумался, затем неожиданно признался:

— Ты нравишься мне.

— Ты увидел меня сегодня впервые, — усмехнулась она.

— Нет.

Его взгляд стал серьёзным.

— Я видел твой портрет в кабинете отца. Тогда я не знал, кто ты, но... решил найти эту девушку. Потом услышал истории — как ты сражалась за свою страну. Это было...

— Странно? Женщина не должна воевать?

— Мужественно, — поправил он. — Меня поразило до глубины души. Я собирал любые слухи о тебе, даже не догадываясь, что это одна и та же женщина.

— И что же тебе больше понравилось? Красота или мужество?

— Характер. Красота увянет, а сила останется, — он отпил вина. — А потом я узнал, что ты с моим братом... Отец лишил меня статуса наследника в ту же неделю.

В его глазах мелькнула боль.

— За один день я потерял всё.

Лена неожиданно почувствовала странную близость с этим человеком. Двое изгоев, сидящих в тёмном углу с вином — куда более честная картина, чем весь сегодняшний фарс в тронном зале.

— Ты тоже мечтаешь о троне? — спросила Лена, и в её голосе звучала усталость.

— Если корону получит Ванс, нас с Хайрином, скорее всего, сошлют. Он отомстит.

— А есть за что? — насторожилась девушка.

— Мы росли в полной семье, с любящими родителями. Я только недавно узнал, каково это — стать изгоем. А он так прожил всю жизнь. Он ненавидит нас. Я ещё ладно, но Хайрин… он совсем ребёнок.

— Он тоже был ребёнком, — тихо возразила Лена, защищая Ванса.

— Да, ты права, — Ялин сделал глоток вина. — Но я думаю, что он будет мстить.

— Он не такой.

— Не такой — рядом с тобой. Но сегодня ты ясно дала понять, что не выйдешь за него, пока он наследный принц. А он сам от этого статуса не откажется. Если отец передумает, народ может взбунтоваться. Всё уже предрешено.