Попаданка без магии

37

Янил сидел в полумраке винного хранилища, где всего пару дней назад они с Еленой делились сокровенными мыслями при свете дрожащих свечей. Теперь он был один, медленно допивая бокал терпкого красного вина, оставлявшего горьковатое послевкусие на языке. Он машинально проводил пальцем по резному краю бокала, отмечая про себя, что младший брат отделался слишком мягким наказанием.

В глубине души он радовался возвращению статуса наследного принца, но эта радость меркла перед навязчивыми образами Элен - его идеальной Элен - в объятиях брата. Когда воображение рисовало слишком яркие картины их первой брачной ночи, он сжимал кулаки до боли, представляя себя на месте Ванса.

Внезапный скрип двери заставил его вздрогнуть. Бокал едва не выскользнул из дрожащих пальцев, когда он бросился в узкий потайной проход за бочками с вином.

— Ты точно ничего не перепутала? — прошептала одна из служанок, осторожно переставляя флаконы на дубовой полке.

— Конечно нет, — ответила вторая, поправляя белоснежный передник. — Я несколько раз проверила маркировку.

— Интересно, зачем давать принцу и его невесте эту добавку? Она же используется как...

— Тсс! — резко оборвала её подруга, озираясь по сторонам. — Это не наше дело, зачем король велел подмешать им афродизиак. Если кто узнает — нас ждёт не просто казнь, а мучительная смерть на площади.

— Точно, — кивнула первая, поправляя выбившуюся прядь волос. — Вряд ли они смогут сдержаться в тех покоях, что король им приготовил.

— Я бы точно не смогла, — хихикнула вторая, краснея. — Так странно - устраивать брачную ночь до свадьбы. Видела, сколько там стражников? Никого не подпускают ближе чем на три коридора.

— Такое зрелище только для избранных, — усмехнулась первая, поправляя складки на платье. — Ну что, готова?

— Уже всё, — кивнула вторая, и дверь с тихим щелчком закрылась за ними.

Янил выскользнул из укрытия, смахивая паутину с рукава камзола. Несмотря на выпитое, сознание прояснилось с болезненной остротой. Пока служанки лишь гадали о планах короля, он понял всё с ужасающей ясностью.

Не помня себя, он рванулся по коридорам, спотыкаясь о складки дорогого ковра. Сердце бешено колотилось, когда он без стука ворвался в покои Адриана. Герой стоял у высокого стрельчатого окна, задумчиво наблюдая, как последние лучи заката играют на шпилях города.

— Помоги ей! — выдохнул Янил, сгибаясь от одышки.

— Кому? — резко развернулся Адриан, серебряные пряди волос мелькнули в сумеречном свете.

— Им подмешали афродизиак... Они одни в комнате... вернее, думают, что одни... — Янил судорожно глотнул воздух. — Там потайная ниша... Ванс не знает, что это комната для консумации брака...

— Но свадьбы ещё не было! — глаза Адриана расширились от понимания.

В следующий миг герой уже мчался по дворцу, оставляя за собой шлейф развевающегося плаща. Стража в синих с золотом мундирах тщетно пыталась преградить путь — могучие руки Адриана отбрасывали их в стороны, как соломинки.

Когда он ворвался в королевские покои, дверные петли с треском поддались под его напором. Ванс и Елена отпрянули друг от друга, их лица застыли в немом изумлении.

— Ванс! Элен! — голос Адриана прозвучал как удар грома.

Принц резко поднялся, заслоняя собой смущённую Елену. Его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.

— Что случилось? — спросил он, отмечая необычную бледность Адриана.

— Вам дали афродизиак! — герой тяжело дышал. — Это ловушка!

Елена в ужасе прижала руки к груди, чувствуя, как предательское тепло разливается по телу. Её пальцы вцепились в край покрывала, когда Адриан резким движением сорвал гобелен со стены.

За ним открылась потайная ниша, где стоял король в окружении придворных. Их глаза жадно впитывали сцену, некоторые даже перешёптывались за веерами.

— Как ты посмел! — проревел Шарих, его перстень с рубином вспыхнул зловещим светом. — Боль!

Адриан рухнул на колени, зубы сжались до хруста, но он продолжал смотреть на короля с немой ненавистью.

— Отец, прекрати! — Ванс сделал шаг вперёд, его голос дрожал от ярости.

— Ты не способен завершить начатое, — прошипел король, играя артефактом на пальце. — Всё бы получилось, если бы не эта предательская шавка!

Внезапно Елене стало плевать на окружающих. С яростью отбросив покрывало, она рванула к Адриану и схватила цепочку с артефактом. Готовясь к мучительной боли она с удивлением ощутила лишь холод металла на пальцах. С резким движением девушка дёрнула цепочку — звонкий треск разорванных звеньев прозвучал, как выстрел.

— Ты что наделала?! — завопил король, его лицо исказилось бешенством. Он замахнулся на Елену, но Ванс мгновенно встал между ними, приняв удар на себя.

Адриан, освобождённый от мучительной боли, вскочил с колен. Мелькнул стальной блеск — его клинок с хрустом пронзил грудь Шариха.

— Сдохни, — прошипел герой, выдёргивая окровавленный клинок.

Король пошатнулся, с недоумением глядя на алую рану. Его пальцы судорожно сжали разорванную парчу одеяний.

— Король! О боги, король! — завопили придворные, бросаясь к нему. Одни пытались остановить кровь шёлковыми платками, другие орали: — Лекаря! Срочно лекаря!

Елена перешла на истинное зрение. Ванс, понимая её намерения, прижал её голову к своей груди, скрывая сверкающие глаза от посторонних.

— Всё хорошо, — его шёпот дрожал, а горячие слёзы капали на её плечо, оставляя обжигающие следы.

Она сосредоточилась. Сквозь рёбра умирающего Шариха пульсировали золотые нити магии. Елена протянула к ним невидимые щупальца своего дара, методично вытягивая жизнь за ниточку. Когда вбежавший лекарь упал на колени у тела, было уже поздно.

— Король... мёртв, — произнёс он, и тишина повисла тяжёлым покрывалом.

Ванс поднялся, помогая встать дрожащей Елене. Его пальцы крепко сжимали её руку — якорь в этом хаосе.

— Да здравствует новый король! — громогласно провозгласил Адриан, опускаясь на одно колено.