Попаданка без возврата: я — главная злодейка?

Глава 9

Я скрестила руки на груди, сердито прислонившись к спине всадника. Нет, не то чтобы меня это действительно беспокоило, но я никак не могу понять, правильная у нас рассадка, или всё-таки нет.

Эрик везёт Айви, я еду с Крисом, а Пятого тащит какой-то мужчина, подчинённый графа. Вроде и правильно: Айви и Эрик друг другу автором книги обещаны, как они могут порознь? С другой стороны, жених-то Эрик пока мой.

И вообще, когда они успели так сблизиться? Любовь не расцветает за пару дней!

Я вздохнула.

— Принцесса, — раздался голос Криса.

— Что такое?

— Вы не держитесь.

— Да-да, — я расцепила руки и схватила мужчину за одежду. — Лучше?

— Это не одолжение.

Я кивнула и запоздало вспомнила, что сижу позади, и граф меня не видит.

— Извини. Просто настроение не очень. Обычно меня не похищают.

Крис пожал плечами. Разговор зашёл в тупик, и мы продолжили путь молча.

Как оказалось, у принца есть маленькая резиденция в этом городе (действительно, будто у него могло её не быть), где мы и собирались остановиться, пока идёт облава на работорговцев. Эрик и Крис собирались следовать сюжету: они обзавелись билетами и планировали выкупить меня на аукционе, но я их опередила.

Состояться плану не суждено, но на аукцион отправят доверенных людей. Просто чтобы проверить, будут ли там ещё работорговцы.

Вообще-то, что-то мне подсказывает, что всё дело во мне. Эрик из тех, кто с радостью бы уехал отсюда и не стал с этим разбираться, но они не могут не удостовериться, что на продажу не выставят других эльфов, когда у них принцесса под боком.

Страшно, небось, что я отцу наябедничаю.

Резиденция была небольшой, но довольно уютной — очень напоминала уменьшенное поместье герцога. Служанки тут же спрятали меня в подготовленной заранее комнате, чтобы сделать что-нибудь с моим «ужасным, срамным видом». Я только и успела, что наказать Айви позаботиться о Пятом. Сострадательная и добрая главная героиня — с ней он будет в хороших руках.

...

Я будто о собаке говорю. Пора прекращать думать об ушах Пятого для моего же блага.

Наконец я отмылась и снова почувствовала себя человеком (насколько я вообще могу себя им чувствовать). На мне была новая одежда, целая и хорошо пахнущая, и мои волосы были в порядке. Не теряя времени даром, я вырвалась из-под опеки горничных и отправилась на поиски мальчишки. Просто чтобы проконтролировать, как с ним обращаются.

Он нашёлся жадно поедающим хлеб с супом на кухне. Чистый, в стиранных вещах с чужого плеча, Пятый махал хвостом, как счастливый щенок (погодите, хвост?!); его волосы были заплетены в короткую косу, а острые уши смешно топорщились на макушке.

Пятый ел так, будто от этого зависела его жизнь. Хотя, кому я вру — зависела. Не могу сказать, ел ли он когда-нибудь горячий суп, учитывая то, что от тарелки шёл пар, и Айви никак не могла уговорить мальца остудить еду и быть помедленнее. Никогда ещё не видела такого аппетита у кого-то возраста Пятого...

Я постучала по косяку двери, привлекая внимание Айви. Уши Пятого повернулись в мою сторону, но он был слишком занят запихиванием куска хлеба и попыткой не подавиться. Служанке пришлось спешно похлопать его по спине, прежде чем вернуть мне своё внимание.

— Госпожа Элария, как ваше самочувствие? Ваше душевное равновесие...

Я махнула рукой. Не признаваться же, что мне вдруг ужасно захотелось сказать Эрику какую-нибудь гадость, прежде чем он сделает это первым?

— Вызови врача.

— Госпожа Элария, у вас что-то болит? — всполошилась Айви.

— Не для меня, для мальчика. Или ты думаешь, что я легко сломаюсь, как фарфоровая кукла?

Айви мотнула головой.

— Ничего подобного! Я сейчас же отправлюсь за врачом.

Девушка опустила голову и сбежала. Пару секунд я слушала её удаляющиеся шаги, прежде чем повернуться к Пятому.

— Ну что, тебя наконец-то накормили?

Пятый оторвал взгляд от дверного проёма и отозвался:

— Мне никогда не давали так много еды сразу.

Я почувствовала укол жалости и посчитала нужным сказать:

— Теперь тебе не придётся беспокоиться об этом. Я позабочусь о том, чтобы ты не голодал.

— Правда? — Пятый смешно пошевелил ушами. — Почему? Зачем я тебе сдался?

Я прошла вглубь кухни и опёрлась о стол. Кухарок не было — похоже, пока я не пришла, Айви и Пятый были здесь совсем одни.

Моя рука опустилась на голову Пятого, ероша мягкие, немного влажные после мытья волосы удивительно яркого красного цвета.

— Ты ходячее спелое яблочко, — вырвалось у меня; Пятый фыркнул. — Знаешь что, я обещала тебе, что мы выберемся, и мы выбрались. И теперь я обещаю, что позабочусь о тебе — и я это сделаю. Разве важно, почему? Вот что, Пятый — ты славный малый, и ты не заслуживаешь всего этого рабского дерьма, вот и всё.