Попаданка без возврата: я — главная злодейка?

Глава 10

Я вскочила с постели, оставив одеяло валяться где-то на полу. Пришлось наспех что-то накинуть, и в суматохе я едва отыскала свои туфли, но выбежала из комнаты я за рекордные семь секунд. Айви следовала за мной в мягком недоумении; я растерянно остановилась в коридоре и повернулась к ней.

Я же даже не знаю, куда идти!

— Ну, веди меня! — рявкнула я чересчур строго.

Айви оживилась. Она обогнала меня, спустилась по лестнице — я едва не потеряла её из виду, — и выбежала во двор.

Как и любой слишком богатый и слишком знатный человек, герцог Шульхарт имел собственный отряд воинов (или кто там они, личная охрана?). Как водится, у них была тренировочная площадка и казарма на территории поместья. Туда-то — на площадку, — меня и привела Айви.

Стоило мне понять, что заставило служанку разбудить меня, как внутри меня разыгралась нешуточная ярость. Эрик держал меч в поистине рыцарской позе. Его вид выражал решимость и презрение к сопернику, и он действительно казался бы грозным противником, если бы не то, что прямо напротив него трясся Эпель.

Эпель с мечом в руках — нелепая картина. Мальчик хилее, чем моя болезненная кузина в свои семь лет, весь маленький и тоненький, и у него едва хватает сил удерживать оружие в почти вертикальном положении.

Да меч едва от земли оторвался!

И с ним Эрик решил подраться? Вот заносчивый мудак!

— Хватит! — взревела я, распихивая зевак — слуг и рыцарей, собравшихся посмотреть представление. — Что здесь происходит?! Эрик, ты опустился настолько, что издеваешься над ребёнком?! Какие мечи в его состоянии? Высокомерная скотина!

Может, я реагирую слишком остро, но я и без того на нервах — слишком много всего свалилось на мою голову. Ещё и эта царственная особа занесла настоящий наточенный меч над мальчишкой, который и наелся-то нормально впервые в жизни всего несколько часов назад! Это уже не игры и не спарринги — да его так покалечить можно!

И я прекрасно помню осмотр Эпеля врачом: слабость, плохое здоровье, недостаток питания. Ему вообще нельзя нервничать и напрягаться!

Эпель остановил попытку поднять меч и оглянулся. Когда его взгляд наткнулся на меня, на детском лице промелькнуло заметное облегчение. О принце же такого не скажешь. Лёгким движением он спрятал свою зубочистку в ножны и поморщился.

— Снова ты, Элария?

— Что бы это значило? Я живу в этом же доме, — отозвалась я и встала перед Эпелем. — Что ты устроил? Твой маленький мозг не может отличить ребёнка от подходящего противника, или что-то заставляет тебя думать, что вы в одной весовой категории? Боюсь, в умственном развитии он давно тебя обогнал.

— Хватит меня оскорблять! — прорычал Эрик. — Ты даже не знаешь, что произошло, но кидаешься с обвинениями, как будто я всегда во всём виноват! Да что такого я сделал?

— Ладно, — выдохнула я и скрестила руки на груди. — Хорошо. Отлично. Презумпция невиновности. Что произошло?

— Пре-что? — Эрик поморщился. — Тьфу, глупая женщина. Мальчик сказал, что хочет быть рыцарем. Я просто хотел его испытать.

Я закатила глаза.

— И ты решил, что дать настоящий наточенный меч — да я отсюда вижу, что это так! — вчерашнему рабу, едва стоящему на ногах ребёнку — отличная идея? А если бы он поранился?!

— Если это случится, это просто знак его непригодности, — фыркнул Эрик.

Рано или поздно он получит по морде.

— Непригодность, — я покачала головой и повернулась к ближайшему рыцарю. — Как у вас принимают? С какого возраста? Как определяют пригодность? Отвечай!

Мужчина стушевался под нашими с Эриком взглядами — без сомнения, тяжёлыми и полными ярости. И всё же, он робко ответил:

— С семнадцати лет можно вступить в гвардию. Нужно не иметь серьёзных болезней и инвалидности и доказать среднюю или хорошую физическую форму, — он сглотнул. — Простолюдин может стать рыцарем за какие-либо заслуги или по рекомендации, леди Элария.

Я повернулась с принцу и потёрла своё длинное ухо.

— Кажется, я становлюсь глуховата. Не услышала ничего про «спарринговать с принцем в двенадцать лет». А ты, Айви?

Айви подпрыгнула на месте, будто не ожидала, что я вообще обращусь к ней или вспомню её имя. Какое-то время она мялась, не зная, к кому примкнуть: в Эрика она влюблена, а я (теоретически) могу её избить. Наконец она выдавила:

— Н-наверное, нет но...

— Но что? — раздражённо отозвалась я. Зря я её спросила! Сейчас она точно попытается заступиться за своего-моего жениха.

— Н-ну... — девушка сжала фартук платья, глядя в пол. — Наверное, Его Высочество не хотел ничего плохого...

— Да! — я всплеснула руками. — Как же ты права, он просто не подумал! Вред без злого умысла ещё страшнее, чем с ним, между прочим. Эрик, почему бы тебе не думать для разнообразия?

Я хлопнула Эпеля по плечу и выхватила меч, прежде чем мальчик успел уронить его себе на ноги. И ведь если бы это случилось раньше, что стало бы с его ступнями? Эрик — хренов гений воспитания.

Не удивляясь тому, как легко получается удерживать оружие (как-то упоминалось, что эльфы чуточку сильнее людей, а Элария и вовсе тренировалась, прежде чем уехать из дома), я отдала предмет рыцарю и увела Эпеля с поля. Айви осталась там — небось, утешать и поддерживать Эрика. Ну и ладно, пускай воркуют — это делает меня чуть ближе к тому, чтобы самой не стать его женой.