Попаданка без возврата: я — главная злодейка?

Глава 11

— Итак, — я сглотнула. — Значит, Эпель — что-то вроде вымирающего вида?

— Эпель? — удивлённо отозвался герцог, но быстро взял себя в руки. — Да, это можно назвать и так. И какой у тебя был вопрос?

— Я бы хотела, чтобы мальчик остался со мной, — заявила я. — Не как слуга. Он мог бы быть подопечным, но не слугой или невольником. Я не потерплю такого обращения с ним. Вы ведь понимаете?

Граф подумал секунду и кивнул.

— Это можно устроить. Но лучше приглядывай за мальчиком. Если что-то случится, он снова попадёт в рабство. Когда такое происходит, похищенных не всегда удаётся найти.

— Я прослежу за тем, чтобы Эпель был в безопасности.

— Хорошо, — выдохнул Шульхарт и вдруг спросил: — Так ты интересовалась его возрастом?

— Я думаю, ему десять-двенадцать, — отозвалась я. — А что?

Герцог мастерски закончил разговор, сославшись на другие дела. Я в непонятках вышла из кабинета. Что это было? Как будто он не захотел отвечать, почему его заинтересовал возраст Эпеля. Впрочем, мальчишка совсем ребёнок — было бы сложно куда-то его приткнуть, если бы было нужно найти ему занятие.

Хотя, сейчас лучше сосредоточиться на лечении. Я всё ещё чувствую тревогу, глядя на впалые щёки, отчетливо видимые кости и шрамы от цепей. Не думала, что это может быть по-настоящему жутким. Особенно когда окружающие относятся к этому нормально.

Конечно, это не реальность, не современный мир — кого удивит полумертвый раб, в самом деле? Будто ушки и хвост — единственные интересные части Эпеля.

Я позавтракала как в тумане. Мои мысли были заняты разными вещами; в основном, это были размышления о том, как втиснуть Эпеля в мой план выжить. Он — совершенно не вписывающийся персонаж, который может перевернуть всё с ног на голову. И, как и любой человек на нервах, я в ужасе от того, что возможность контролировать происходящее утекает сквозь пальцы.

Ладно. Отлично. Основные эпизоды книги не исчезнут лишь от того, что я принесла в дом подопечного, и весь мир всё ещё крутится вокруг Айви — разве этого не должно быть достаточно?

Одна из горничных сунула нос в столовую, и я оторвалась от ковыряния блина. Девушка приблизилась и поклонилась, прежде чем сообщить:

— Госпожа Элария, мисс Дайна ждёт вас на примерку через час. Вы уже готовы?

Что?

Чего?

Какая примерка, что я успела пропустить? Я медленно мотнула головой.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Что ещё за мисс Дайна?

Горничная стушевались. Айви чуть не уронила чайник и пропищала:

— Простите, госпожа Элария!

Подавив вздох, я повернулась к Айви и холодно спросила:

— Что-то не так?

— Я виновата! — воскликнула она и со стуком оставила чайник на столе, чтобы упасть на пол чуть поодаль от меня. — Простите, простите, простите! Я совсем забыла!

Вот поэтому я никогда не имела дел с неряхами! И ведь я даже не могу её отругать — я должна быть холодной и сердитой, как настоящая Элария, но ведь за это не казнят; именно насилие и плохое отношение к главной героине приведёт меня на плаху!

— Айви, — я прервала череду извинений и твёрдо потребовала: — Говори.

Я заметила проблеск слёз в уголках глаз девушки. Она покраснела и тихо отозвалась:

— Герцог приказал сказать, что вы должны поехать в салон мисс Дайны к полудню. Она швея, так что должна предложить варианты нарядов для приёма в вашу честь...

Приём в мою честь? Точно, вскоре после приезда Эларии король и королева организовали нечто вроде приветственной вечеринки, только куда скучнее, напряжённее и неприятнее. Очередной способ показать, какая Айви душка. В этот раз список гостей составлял не герцог, да и вряд ли кто-то в своём уме позволил бы служанке учавствовать, а не разносить напитки. Впрочем, этим Айви и занималась, пока другие дворянские девушки её высмеивали.

Ну, Элария тем временем приставала к принцу, не получая взаимного интереса. Всё как всегда.

А потом Кристалл и Мелиса поставили девиц на место и утащили Айви, чтобы принарядить её и объявить своей «плюс один». Затем Эрик и Крис впервые поймут, что готовы противостоять друг другу из-за её первого танца, но последний (как и всегда) уступит принцу.

Бла-бла-бла, романтичная сцена танца, Элария готова убивать где-то на заднем плане. Ничего особенно интересного.

Погодите-ка, разве не должно произойти что-то важное? События книги совсем перемешались в голове. Я помню, что должно быть что-то важное, но как я должна понять, что именно? Я прочитала книгу краем глаза несколько лет назад, удивительно, что я вообще помню подробности!

Я вхдохнула и помотала головой. Не важно, как-нибудь разберусь. Главное не оскорблять Айви и не вешаться на Эрика — с этим я и без того отлично справляюсь. Это всё, что я должна делать; сюжетные ходы — работы главных героев. Чего я вообще так беспокоюсь?

В конце концов, в книге же всё разруливали без помощи Эларии (скорее, даже наоборот), так почему бы сейчас мне просто не отойти в сторону?