Попаданка без возврата: я — главная злодейка?

Глава 14

Я сидела на отведённом для меня месте, привествуя гостей с нейтральной улыбкой. Никогда в моей жизни не было ничего скучнее. Иногда я цеплялась взглядом за Айви, бегающую туда-сюда с подносом: то напитки, то закуски, то какие-то сладости.

Что ещё делать, когда не хочешь разговаривать с окружающими? Что-нибудь жевать. Я бы и сама с радостью, но каждые три минуты кто-нибудь да подходит представиться или перекинуться парой фраз. Правда, дальше интерес этих людей не заходит: посматривать издалека и шептаться им нравится куда больше. Что ж, я знала куда шла.

Куда хуже было Эрику. Он стоял у сидений сводных сестёр со скорбным видом и явно притворялся частью интерьера. Периодически королева, почтившая нас своим присутствием, зачем-то шикала на него или шептала что-то из под веера, и лицо Эрика становилось ещё более кислым.

Минуты тянулись, как часы. Зал запонялся людьми, смотрящими на меня, как на экзотическое животное в зоопарке. Я смогла выцепить бокал и крутила его в руке, потому что стоило мне показать, что я собираюсь сделать глоток, на меня тут же начинали жадно смотреть.

Ну что за страсть к сплетням!

Обмахнувшись веером, я обвела зал взглядом в поисках кого-нибудь знакомого. Вон Айви мечется из стороны в сторону с несчастным видом. Её уже кто-то оскорбил? Подходить к ней я не хочу, но ужасно интересно узнать, начали ли происходить события из «Цветочной леди»!

А вон и Крис со своей сестрой. И даже Мелисса. Быстро они собрались: Айви вот-вот превратится в Золушку, и...

— Принцесса Элария!

Я едва не подпрыгнула на месте, когда меня окликнул бодрый женский голос. Обернувшись, я заметила смутно знакомое лицо. Как там её, Розмари? Натянув улыбку, я ответила на поклон высоченной девушки.

— Рада встретить тебя снова, леди Розмари.

Девушка расплылась в счастливой улыбке. Она светилась счастьем, и, признаться, я понятия не имею почему. Она глупо хихикнула и прикрыла рот веером.

— Я так рада, что вы со мной говорите, принцесса Элария! Вы не представляете, какая честь для меня попасть на этот приём. Я и не думала, что буду приглашена.

Мне пришлось кивнуть, хотя я понятия не имела, что имеет в виду Розмари. На секунду я задумалась, прежде чем прийти к выводу, что это могло быть влияние герцога Шульхарта. Должно быть, его слуги сообщили, что мы с Розмари разговорились на чаепитии.

Точнее, что я слушала её вполуха, но это очень большое достижение: другие девушки не испытывали никакого желания со мной сближаться.

— Здорово, что ты приехала, — наконец сказала я, лихорадочно пытаясь придумать тему для разговора. Впрочем, меня спасла женщина, ужасно похожая на саму Розмари.

— Мари! — позвала она, стремительно приближаясь, придерживая юбку в руках. Затем она заметила меня, и её сердитое выражение лица тут же переменилось на что-то совершенно иное. Смесь страха и уважения. — Принцесса! Прошу вас, простите мою наглую дочь!

— Нет, она вовсе мне не докучала, — качнула головой я. — Не нужно никаких извинений. А вы..?

Женщина низко поклонилась.

— Я Маргарет, её мать. Приятно познакомиться, принцесса, — представилась она и шепнула Розмари: — Нам нужно поздороваться с Кёрлингтоном! Когда ещё ты познакомишься с его сыном?

Я переглянулась с Розмари. Та недовольно вздохнула и глянула на меня извиняющимся взглядом.

И всё же, я нисколько не сожалела о том, что она уходит, хотя и не испытывала к ней неприязни: я просто не знала, о чём с ней говорить. Поэтому я позволила маленькому семейству уйти к толстому мужчине в смешной шапочке. Издалека я видела, как он представляет Розмари невысокого румяного юношу — своего сына. Кажется, Питт; они же представлялись совсем недавно.

Через некоторое время народу стало так много, что мне стало душно. Имён я не запоминала: все приходили и приходили, я только и успевала отвечать на их приветствия, прежде чем одни юбки и фраки заменялись другими.

Вскоре заиграла первая музыка. Люди несмело начали танцевать. Королева призвала Эрика к каким-то действиям, но тот её проигнорировал. И правильно — я и сама не настроена портить день танцем с ним в обнимку.

Ожидается, что меня вообще никто не пригласит. Хотя, озвучивать этот факт самую малость неприятно.

Я прошлась по залу, наблюдая за несколькими кружащимися парами. Наконец мой взгляд привлекло шевеление в углу. Несколько девушек окружили Айви, и одна что-то говорила, указывая на длинные эльфийские уши.

Конечно же, я не собиралась ничего делать: для этого у героини есть своя свита, которая совсем скоро подоспела.

Кристалл, как всегда смелая и пользующаяся авторитетом, растолкала девушек и высказала им что-то резкое. Тем временем Мелисса обхватила Айви за плечи и потащила её к выходу из зала. Вскоре младшая Миссель отправилась за ними.

Некоторое время ничего не происходило. Затем я наткнулась на Криса; он задумчиво жевал конфету рядом с большим окном в пол. Это было неожиданно. Всё эти сладкие угощения хватали дамы, но вот я впервые увидела мужчину, утащившего со стола симпатичный кусочек шоколада.

Кто знал, что парень-страшное-лицо — сладкоежка?

Я подошла, глядя, как он спешно стирает растаявший шоколад с края губы. Крис невозмутимо поклонился; я сделала то же в ответ.

— Прячетесь ото всех, граф?

Крис кивнул.

— Не люблю шумные места.

— И всё равно вы должны здесь быть, — вздохнула я. — Я бы променяла это место на чашку чая и хорошую книгу, но разве у нас есть выбор?

Крис согласно угукнул.

Вдруг главные двери распахнулись. Я повернулась к ним, предчувствуя сцену из книги. И точно, Айви, воздушная и сияющая, похожая на распустившийся цветок, вошла в зал со своими подругами по обе стороны. Те выглядели защитно и были готовы в любой момент кинуться на любого, кто скажет что-нибудь против эльфийки.

Красиво, нечего сказать. Но отчего-то по моей спине пробежали мурашки. Что-то внутри меня сказало: «Вот она, смерть Эларии».