Попаданка без возврата: я — главная злодейка?

Глава 21

— Элария! — Эрик молниеносно развернулся и чуть было не схватился за сердце от испуга. — Что ты, по-твоему, делаешь, подкрадываясь и повышая голос?

— Я подкралась? Если бы твоё высочество не было занято флиртом, было бы время услышать, как громко я топаю, — весело ответила я. — Думаешь, кто-то вроде меня может проскользнуть в толпу незамеченным? Кстати, что это за милая девушка? Значит, на этой неделе тебе нравятся брюнетки? Я думала, в твоём вкусе рыженькие.

Я окинула девушку, доселе общавшуюся с принцем на рекордно близком расстоянии и разом побагровевшую от возмущения, скучающим взглядом. Подхватив свои пышные юбки, она откланялась и сердито ушла, и не посмотрев на Эрика во второй раз.

Дорогуша, на что ты надеялась от мужчины, который позволяет себе общество незамужних леди, когда у него есть невеста? Где-нибудь во дворце наверняка найдётся улов получше!

Эрик, почти не уступающий незнакомке в цвете лица и ушей, схватил меня под локоть и быстро распрощался с окружавшими его красавицами, прежде чем очень настойчиво утащить меня в сторонку. Я только и успела, что махнуть рукой Поппи, зависшей у Айви за спиной, чтобы она оставалась на расстоянии.

Не понижать же принцу самооценку перед слугами его же дома.

Мы оказались довольно далеко от остальных людей; не уединение но услышать нас никто не должен. Разве что, если это не обладатель каких-то супер-ушей... Чуть более продвинутых, чем мои. Я, вроде как, слышать перешёптывания за десять метров так и не научилась.

— Зачем ты меня позоришь?! — яростно прошипел Эрик почти мне в ухо. — И как ты смеешь говорить, что я с кем-то... с кем-то... флиртую!

— Ну а чем ещё ты занимался, не в ладушки же играл с этими девицами, — отозвалась я. — Кто тебя позорит? Говорю, что вижу, вот и всё.

— Ну так ты плохо видишь!

Я дёрнула бровью. Должно было выглядеть выразительно. А уж с осуждающим всё живое в зоне видимости лицом Эларии...

— Ну что ты, продолжай, — подтолкнула принца я. — Заигрывал? Кокетничал? Поднимал самооценку? Обсуждал важные государственные дела? Вариантов море! Это ты меня позоришь: имея невесту, окружил себя красавицами без колец на пальцах; у них хоть женихи-то есть? Представь себе, как это выглядит со стороны! Ты мог бы заниматься этим где-нибудь, где наши отношения и союз между королевствами не будет обсуждать каждая собака?

— Ты воспринимаешь всё... как-то слишком. Перестань быть такой сварливой, — Эрик дёрнул плечом, глядя куда-то в сторону. Я боролась с желание разочарованно покачать головой. Какой непостоянный, да ещё и дурак! Ещё не поздно свести Айви с кем-нибудь из её воздыхателей второго плана? Среди них, конечно, куча подонков, но должен найтись хоть один настолько же хороший, как Крис!

Но не Крис. Думая о том, что место рядом с главной героиней могло бы освободиться для него, я начинаю закипать под кожей. Не время и не место для ревности! У меня, злодейки с пока что маленьким стажем, нет ни малейшей гарантии, что я заведу отношения с мужчиной, который должен полюбить другую. А жениться вообще на её подружке.

— Я не сварливая. Я просто возмущена. Знаешь, если ты даешь девушке, которая ещё и намного ниже тебя по статусу, надежду, ты не должен вести себя как мудаки, цель которых — наиграться и убежать, — сердито объяснила я, глядя Эрику в глаза. — Ты должен знать, о ком я говорю. Думаешь, я не забочусь об Айви? Я могу быть жесткой хозяйкой, но я не позволю ни одному мужчине думать что он может запудрить мозги бесправной юной девочке, очутившейся в чужой стране!

Эрик посмотрел на меня с заметным замешательством, прежде чем неуверенно промямлить:

— Да-а... я думал, разве не...

— Что? Вчера танцевал с одной, сегодня тебя окружают другие. Это уж не говоря о том, что это ты так позоришь меня, что скоро я буду внизу пищевой цепочки дворца! И почему ты избегаешь меня со вчерашнего вечера? Я надеялась, что мы сможем обсудить это, как следует, а у тебя рыльце в пушку!

— А у тебя на родине все так странно выражаются? — пробурчал Эрик. — Хватит, прекрати! Я понял, при тебе даже не дышать в чью-то сторону. И нет у меня ничего с твоей горничной, что ты выдумываешь?

Я вздохнула. В самом деле, это самое худшее оправдание, которое я когда-либо слышала; что ж, если он хочет продолжать попытки защищать от меня Айви, пусть попробует. Не похоже, что я пойду бить её палкой, за то что низенькие рыжие девушки нравятся ему больше блондинок.

Эрик закатил глаза и добавил:

— И вообще, я никого не избегал. Я думал, это ты не хочешь меня видеть! Разве не ты написала ту записку? У тебя раздвоение личности?

— Какую ещё записку? — нахмурилась я. — Делать мне нечего, как писать кому-то, находясь в одном здании.

— Но это был твой почерк и твоя служанка! — возразил Эрик. — Тогда что, по-твоему, я получил? Ну не приснилось же мне!

Я махнула рукой, чтобы принц замолчал.

— Понятия не имею о чём ты говоришь. Она у тебя не с собой?

— Я должен таскать с собой всю корреспонденцию, которую получаю за неделю? — рявкнул Эрик с таким видом, как будто он не знал, испугаться ему или посмеяться надо мной. — Если да, то у меня нет сил возить за спиной тележку

— Тогда покажешь после охоты и расскажешь мне, когда и как получил, — скомандовала я. Моя служанка, да? Я глянула на Поппи краем глаза. Похоже, не стоило доверять первому человеку, который нормально со мной обращается; она, всё-таки, едва со мной знакома. Какой ей прок от верности? — Больше не принимай никаких писем. И вообще, не воспринимай ничего, что я не сказала своим собственным ртом, как мои слова. Кстати говоря, я хотела спросить, можешь ли ты как-нибудь умаслить свою сестру, принцессу Гвиневру? Я пыталась наладить контакт с леди Майер, но она относится ко мне довольно враждебно. Похоже, она не согласится на меньшее, чем лизание её туфель в моём исполнении. Я уж точно не собираюсь заниматься чем-то подобным.