Попаданка дебютантка

6. Достойный соперник.

Я подавилась пирожным, и натужно закашлялась. Герцог заботливо шлепнул своей ладонью по моей спине. Подняла глаза в тихом ужасе, на меня смотрел весь зал.

Ой, ой… Княгиня довольно улыбалась, князь тоже смотрел благодушно, но цепко, а герцог… Герцог очень пристально меня рассматривал. Красивый мужчина меня рассматривал! Никак не привыкну к его внешности.

Смутилась и покраснела, как девочка. Разозлилась. Не знаю, почему я на него так реагирую. Вблизи он совсем не отличался от своего вчерашнего двойника. Я вообще не смогла бы их отличить, но, наверно, так и надо.

Единственное отличие: этот герцог не улыбался. Смотрел серьезно, без насмешки и тени даже легкой улыбки. Выжидательно, оценивающе. Ни одного намека узнавание или подтверждение недавней встречи. Было или нет? Он или не он? У меня до сих пор оставались сомнения. Не могла поверить, что такой важный человек доверит свою репутацию постороннему. Двойник ведь невесть, что может сотворить. Неужели так хорошо играет?

- Так что, Керниет? Сыграете со мной? – низким обволакивающим голосом спросил он. В темных глазах сверкнул хищный огонек. У меня опять, как в тот первый раз, все внутри завибрировало, задрожало от одной только его фразы.

Кошмар! Как я буду играть-то с ним? Тут мозги растеклись расплавленным пластилином. Какая игра?! Опозорюсь ведь…

Но губы будто сами по себе раздвинулись в полуулыбке и тихо произнесли:

- Конечно, ваша светлость. Я давно хотела сыграть… с достойным соперником.

Герцог удивленно приподнял брови на мою дерзость. Я чуть по рту себе ладонью не хлопнула. Меня несло. Определенно я не в себе. Герцог так влияет своей… харизмой…

Не могу вот так долго на него смотреть. И сама пупырышками покрываюсь от его пронизывающих взглядов. Ладони вспотели, и я торопливо сложила их на колени.

Облизнула пересохшие губы. Гости жадно смаковали подробности. Герцог усмехнулся уголком губ.

- Что ж, надеюсь я вас не разочарую.

Князь оглушительно расхохотался и хлопнул его по плечу.

- Конечно. Но тебе придется о-очень постараться, друг мой.

Его поддержали одобрительными смешками, шепотками, а я не знала куда себя деть. От близости герцога у меня начали гореть не только щеки. Все тело погружалось в бурлящий котел.

Предательски неприятная реакция и крайне нежелательная в данный момент. Мне нельзя в него влюблятся! Нельзя и точка! Мы совсем из разных кругов, и к тому же он никогда и не узнает, кто был под маской фальшивой Керниет.

Так и будет. Но предательское сердце не слушало голос разума, и уже восторженно билось в груди, разгоняя волны жара по всему телу.

Не помню совершенно, как закончился ужин. Все было будто в тумане. Даже не заметила доела я то злополучное пирожное или нет.

Я остро чувствовала каждый взгляд, что бросал на меня герцог. Остальные взгляды не смущали совершенно, хоть их и было значительно больше. А вот каждый его - точно разряд тока по незащищенной коже.

Боже, как я это выдержу? Еще и игра.

Мне не дали даже небольшой передышки. После ужина невозмутимый князь приказал приготовить синюю гостинную, где мужчины обычно коротали остаток вечера за игрой. Женщины в это время занимались своими делами, но тут они возмутились. Означенная комната была, как я поняла, не слишком большого размера. Все бы там не поместились. А посмотреть за игрой хотели многие. Еще больше было просто любопытных, которых не столько игра волновала, сколько сам повод посплетничать на эту тему потом.

Князю пришлось сдаться и установить столик для джонга в общем зале. Вот и создали приватную обстановку. Княгиня только загадочно улыбалась. Странно, что меня даже не попытались проверить ранее. А вдруг я все наврала? Но тут, видимо привыкли доверять слову аристократа.

Я села напротив герцога. Постаралась успокоиться. Взглянула на фигуры и настроилась на игру. Все так как и всегда. Я ведь люблю играть. Просто новый противник. Провела пальцем по специальному артефакту, выбирая фигуру для наследника. Сначала решила не отходить от своих правил и спрятать его под одного из стражников, но бросив короткий взгляд на герцога, я поменяла свое решение. Дама. Никогда не видела, чтобы наследник прятался под дамой. А это будет интересно, неожиданно загорелся во мне азарт.

Я захотела удивить этого мужчину напротив. Отчаянно захотела. А еще поразить и выиграть у него!

Игра началась нервно. Я все время отвлекалась на красивые пальцы, что переставляли фигуры, на его голос, которым он что-то комментировал или отвешивал мне скупые комплименты.

Зрители еще сбивали своей болтовней и бурной реакцией на каждый успешный ход моего противника. Тут точно все болели за него. Мне так показалось.

- А вы определенно талантливы, Керниет, - вдруг задумчиво проговорил герцог, разглядывая мой защитный строй вокруг замка. Ну да, это тоже моя придумка. Магов обычно держали позади, а я все сильные фигуры выставляла вперед. Не жалела их. Эксплуатировала по-полной.

Герцог, сначала решивший взять меня нахрапом, увяз в моей обороне и был вынужден отступить. Я провела контратаку и вывела из строя нескольких стражников и одного рыцаря. Именно потому, что бросила вперед магов.