Попаданка для чудовища

2.

Стоило нам приблизиться к крыльцу, как с крыши вспорхнули голуби. Белые, с пышными как кружево хвостами. Прямо нам на головы полетело что-то мелкое, светлое. Перья? Я подставила ладонь и поймала бело-розовый лепесток какого-то цветка. Ими нас осыпали птицы, кружась над двором. Воздух наполнился тонким, едва уловимым ароматом.

Не успела я это прокомментировать, восхитившись мастерством дрессировщика, как двери сами собой распахнулись. Автоматика, реагирующая на движение?

– Добро пожаловать, милая гостья! – мелодично, но чересчур механически пропели два голоса. – Какая радость встретить вас!

– Какое у вас здесь все... Необычное, – вежливо произнесла я.

На мой взгляд, это уже было чересчур. Неужели всякий раз, когда кто-то входит, раздаются голоса? За день свихнуться можно! Наверняка у них есть второй вход, им и пользуются обычно, а этот чтобы гостей впечатлять. Ведь не может автоматика отличать своих от чужих, такого ещё не придумали.

Однако гостя от гостьи отличают. Или всё намного проще – хозяин приглашает исключительно дам, поэтому такие настройки. От этой мысли я едва сдержала нервный смешок.

– Привыкнете, – бросил он, посматривая с высоты своего роста. – Чему вы так загадочно улыбаетесь?

– Извините, нервное. У вас очень красивый дом.

Так и было, врать из вежливости не пришлось. Снаружи здание выглядело уютным, с очарованием старины. Внутри же оказалось неожиданно нарядным. Я бы даже сказала, богатым.

Просторный холл сверкал хрусталем, белизной полированного мрамора и безупречной чистотой. На красном ковре с восточным узором ни пылинки. На мебели с золотистой обивкой – ни пятнышка. В воздухе ощущался лишь лёгкий запах свежих роз. Вазы с ними стояли на столе, каминной полке и подоконнике. Каждый розовый, бежевый или белый цветок казался безупречным.

Хозяин провел меня в комнату, большую часть которой занимал накрытый белоснежной скатертью длиннющий обеденный стол. Я не смогла прикинуть, на сколько он персон, не считая.

– Вы, должно быть, голодны? Что предпочитаете на завтрак? Или, может быть, для вас это будет ужин?

Вызванное моим рассказом недоумение прошло, и его голос снова сделался равнодушным. Казалось, он смирился с тем, что я попала сюда таким необычным образом. И что забрала его кольцо, а вернуть не могу. И что сама вроде как не могу вернуться, а он вынужден принимать меня в гостях...

Стул бесшумно дернулся с места, словно его для меня отодвинул галантный невидимка. Хорошо что задумалась и не торопилась присесть, а то от неожиданности шлёпнулась бы на пол.

Но как? Здесь везде автоматика? Умный дом, но какой-то особый? Бестолковый.

– Что вы хотите? Заказывайте что угодно, – нетерпеливо повторил хозяин.

Странно, ведь если верить его словам, торопиться нам некуда.

– Вернуться домой, – ответила честно.

И снова такая тоска накатила. Острое чувство утраты, как будто из сердца кусок вырвали и стало так пусто, больно. Говорят, время лечит. Значит, боль пройдет, а пустота останется.

Всюду теперь пустота. В нашей маленькой квартире тоже. Придется выбросить ее вещи...

– Это невозможно.

Я подняла глаза и встретилась с равнодушным взглядом. Может, все к лучшему. Если возвращаться не к кому, то не лучше ли в этом красивом месте погостить?

Нет. Это какой-то бред. Или сон. Или розыгрыш, жертвой которого стала по ошибке.

– Тогда хотя бы умыться, я вся перепачкалась, бегая в лесу. И что-нибудь, чтобы обработать натертые ноги и ссадины, – осмелилась попросить я, раз уж сам предлагает. – Если вам не трудно, конечно.

Вместо ответа он дважды хлопнул в ладони и крикнул в пространство:

– Приготовь горячую ванну в дальней спальне, постель и полный гардероб для гостьи. – Скомандовал кому-то невидимому и вновь обратился ко мне. – А пока давайте всё-таки поедим.

Отказываться не стала – вдруг ещё сильнее разозлится. Съем что найдется, все равно, что. Аппетита у меня вот уже несколько дней не было. А сейчас, наконец почувствовав себя в безопасности, пережив кошмарную ночь, я ощутила вдобавок ещё тошноту и невыносимую слабость.

Больше всего на свете я мечтала прилечь. Даже упасть. Прямо здесь, в этом странном месте. Можно и без ванны.

– Яйцо пашот, кровяную колбасу жареную и теплую ржаную булку для меня. Что-нибудь для нее, – скомандовал красавчик и взглянул на меня изучающе. – Что-нибудь жидкое. И отвар для придания сил. Мне не нужна ещё одна больная в доме.

Произнеся все это, он взял с края стола рулон белой ткани, ловким движением встряхнул его, раскатывая...

Я потерла глаза – не померещилось ли? Узкая скатерть развернулась вместе с приборами, сложенными пирамидой салфетками и заказанной едой на тарелках. Как в тех книжках для детей, где в развороте спрятан объемный замок или что-то ещё сказочное.

Если это был какой-то фокус, то невероятно ловкий. В скромный сверток все это никак не поместилось бы. Тем более горячая еда, аккуратно разложенная, политая соусом и не оставившая пятен. И дымящийся напиток в чашке. И бульон в моей тарелке...

– Что же вы? Ешьте. Или он выдал вам не то? – вежливо спросил хозяин, протирая руки теплой влажной салфеткой. Я последовала его примеру.

– Наоборот, сейчас это самое то, – возразила я, бросая в бульон сухарики. Пожалуй, ничего другого я бы не смогла себя заставить ни кусочка проглотить. – А кто – он?

– Дом.

Я растерялась. Дом может и умный, но ведь не настолько, чтобы принимать решения. Возникло ощущение, что кроме нас здесь есть кто-то ещё. Кто-то незаметный, прячется и непрерывно за мной наблюдает.

– Ешьте, – повторил хозяин. – И обязательно выпейте отвар. Он поможет восстановить силы.

Ничего не понимая, я послушно сделала глоток. Отвар оказался согревающим и приятным на вкус, сладким, пряным и кисленьким. С привкусом шиповника, гвоздики и чего-то ещё смутно знакомого. Мой собеседник невозмутимо расправлялся со своим завтраком. В отличие от меня, аппетитом он обладал отменным.