Попаданка для дракона. Опять в 25

Глава 9

Я иду по коридорам поместья Ирвина, а два светящихся шара — золотой и ледяной — плывут рядом со мной.

Дом генерала… Он не просто аскетичен, а пуст. Нет, не в смысле отсутствия мебели — она здесь есть, добротная, тяжёлая, из тёмного дерева. Но на стенах нет картин или гобеленов, лишь пару географических карт в строгих рамках. На полках книг много, но они стоят идеальными, неживыми рядами, будто их никогда не открывали. Ни одного лишнего предмета, никаких безделушек и следов жизни.

Когда я задаю вопрос духу поместья, она отвечает:

— Он же буквально только что вернулся. До этого торчал на границе, в патрулях и атаках. И торчал бы ещё неизвестно сколько, если бы не… ну, ты знаешь.

Я киваю, проводя пальцем по подоконнику. Пыль. Тонкий, ровный слой. Повсюду.

— Он что, вообще никого не нанял до меня? Кроме Альфа?

Бледно-голубой дух, который наотрез отказался брать имя и ещё и обсмеяла Шанти за его выбор и желание «быть связанным», фыркает:

— Кого нанимать? — её сияние колышется. — Слава о «несчастном калеке-генерале, отвергнутом истеричкой-невестой», разлетелась быстрее драконьего огня. Нормальная прислуга сюда не пойдёт. Да и ему, по правде, было не до того. Вернулся, заперся здесь и… существует.

Мне почему-то становится не по себе. В этой пустоте больше отчаяния, чем в любом бардаке.

— Объясните мне, — не выдерживаю я, останавливаясь посреди длинного, мрачного коридора. — Почему все так на него взъелись? Из-за руки? Это же… это просто протез! Он всё может делать!

Шанти, кружащий у потолка, с интересом спускается ниже. Дух зависает передо мной, и её сияние меркнет, становясь почти прозрачным.

— Деточка, — говорит она, и в её голосе звучит усталая снисходительность. — Это не просто «рука». У драконьей формы, в которую он мог превращаться, это крыло. Ирвин больше никогда не сможет летать. Представляешь, что это значит? Не сможет патрулировать границы и быть полноценной частью эскадрильи. Его не просто отправили в отставку. Его списали. Вывели из строя, как сломанный меч. Для дракона, особенно для военного… это конец. Пенсия, которую он не просил и не хотел. Забвение, которое он не раздумывая променял бы на возможность умереть в бою. А тут ещё твоя… предшественница устроила ему публичную порку. Последняя капля.

Я замираю, впитывая информацию. Крыло. Небо. Свобода. Всё отнято. И на фоне этой потери мои собственные проблемы с мачехой и выживанием вдруг кажутся… мелкими. Ну, почти.

— Такими темпами, — негромко, но очень чётко комментирует Шанти, — дракон и правда долго не протянет. Тоска съест. Или запьёт, или ввяжется во что-то тёмное, а может сбежит на фронт да ринется на демонов с голыми кулаками.

Дух вспыхивает ослепительно-белым, и от неё бьёт такая волна холода, что я вздрагиваю.

— Мелкий паршивец, — её «голос» становится стальным, — генерал тебя сейчас видит и слышит. И если ты не заткнёшь свою болтающую думалку, он не просто «не протянет», а сделает из тебя новую щётку для камина. А я ему помогу. Расщеплю на элементарную энергию и отправлю подпитывать канализационные стоки. Понял?

Шанти издаёт тихий писк и полностью гаснет, забившись ко мне под волосы.

— Давайте не будем никого расщеплять, ладно? — примирительно поднимаю ладони я. — Уверена, мы что-нибудь придумаем.

— Выбора-то у нас нет, — ворчит Шанти. — Иначе нам всем конец. Включая Альфа.

— Ты что-то сказал, паршивец?

Я едва сдерживаю улыбку. Их динамика убийственна.

Дух, успокоившись, ведёт меня в крыло для слуг — узкий коридор с несколькими дверями. Я выбираю самую маленькую комнату с крохотным окошком. В ней есть кровать с тонким матрасом, стул, пустой комод и умывальник. Базово, но чисто. По крайней мере, здесь нет этой всепроникающей пыли.

— Начнём с этого, — решаю я вслух, сбрасывая капор и закатывая рукава грубой блузы. — Своя берлога должна быть в порядке.

Я концентрируюсь, пытаясь вспомнить то холодное, ровное ощущение от выпитой воды. Представляю пыль, сгущающуюся в комки и плавно слетающую с поверхностей в приготовленное ведро. Внутри что-то откликается — тонкая, холодная струйка силы.

— Не надо так напрягаться, — говорит дух, наблюдая за моими потугами. — Ты же не картину пишешь. Дай энергии просто течь. Дом тебя чувствует. Пожелай, чтобы здесь было чисто, и направь намерение. Всё.

Я пробую. Расслабляюсь, перестаю «толкать» магию, а представляю результат. И — о чудо! — пыль на комоде действительно начинает медленно собираться в аккуратные серые шарики и скатываться на пол.

У меня получается!

Это крошечное, дурацкое волшебство заставляет моё сердце ёкнуть от неожиданной радости.

— А кстати, — вспоминаю я, сметая уже обычной метлой пыльные комки, — Шанти говорил, что как только Клио отрежет меня от источника Элвудов, я могу умереть. Это правда?

Дух издаёт звук, похожий на ледяной скрежет. Видимо, это её версия смеха.

— Этот паникёр? Нет. Ты пустая. Чистый лист. Тебе нечего терять, кроме той крохи, что в тебе сейчас есть. Для тебя разрыв с их источником будет, как и любая другая потеря вещи, ценности которой ты не знаешь. Ничего не изменится в глобальном смысле. Вот ты, к примеру, умеешь плавать?