Попаданка для дракона. Опять в 25

Глава 18

Ноги горят, сердце колотится где-то в ушах. Я бегу, вернее, стараюсь бежать, по грязным, узким переулкам, петляя за мелькающей впереди каретой. Клио не просто выехала на променад, я сердцем чувствую.

«Эх, Шанти, — мысленно ругаю я себя, перепрыгивая через лужу. — Вот сейчас бы твоя невидимая мордочка очень пригодилась».

Отправить духа в разведку — идеальный план. Его видят и слышат лишь те, с чьим источником дух связан, и раз мы сейчас привязаны к родовому источнику Ирвина, значит он может летать вокруг Клио и подслушивать. Но Шанти со мной нет. Остаётся только полагаться на свои две ноги и надеяться, что мой наряд служанки сделает меня невидимкой.

Карета то и дело застревает в уличных пробках, и это моё единственное спасение. Я прижимаюсь к стенам домов, прячусь за грудами ящиков, каждый раз, когда она замедляет ход. Руки трясутся не только от усталости. От предчувствия. От этой ядовитой, ползучей тревоги, что поднимается из желудка.

Наконец, экипаж сворачивает в район, где пахнет не едой и людьми, а металлом, углём и чем-то кислым.

Промзона. Высокие, мрачные склады, редкие фигуры рабочих. Карета останавливается у большого, покрашенного в выцветший красный амбар без окон. Зловеще.

Я замираю в тени соседнего сарая, наблюдая, как Клио выходит. Она оглядывается быстро и нервно и скрывается в тёмном проёме приоткрытой двери. Её сынишка, тот толстяк, остаётся болтать ногами в карете.

Так, ладно… Нужно подобраться ближе. И придётся найти другой вход, чтобы сводный братец не заметил. Обхожу амбар по периметру, крадусь по грязному переулку среди мусора и гнилых досок.

Мой взгляд случайно падает на землю, и я застываю на месте. Высохшая после последнего дождя грязь сохранила отпечатки чьих-то лап. Огромные, чёткие, глубокие, с оттисками мощных когтей.

Это не собака. Ну или такая собака, что с ней лучше не пересекаться. Я сглатываю, испытывая благоговейный трепет. По спине бегут мурашки.

Если эта тварь где-то здесь, в темноте… Моё воображение тут же услужливо рисует картину: пасть, полная зубов, способных отхватить от моего бочка половину туловища, не пережёвывая.

Беру себя в руки. Тихо, Майлис. Не шуми.

Обнаруживаю, что амбар — сквозной, с обратной стороны есть ещё один вход. Идеально. Пролезаю внутрь, цепляясь за скользкие доски, стараясь не дышать. Внутри пахнет пылью, старой соломой и… озоном. Словно после грозы. Странно.

Прижимаюсь к грубой стене, затаив дыхание. И слышу голос Клио — высокий, напряжённый, полный раздражения. И мужской — низкий, саркастичный, с каменной, насмешливой холодностью.

— …не получается его настроить! — жалуется Клио. — Он сопротивляется. Как будто чувствует, что я не…

— Ты потратила месяцы, — перебивает мужчина. Его тон заставляет мою кожу покрыться мурашками. — Ты влезла в долги, которые я прикрываю. У тебя нет времени на «не получается». Разберись. Или все твои планы, все мечты о силе и положении рассыплются в прах. И ты вместе с ними.

Я замираю, пытаясь вникнуть.

— А если дело в ней? — внезапно спрашивает мужчина. — В Майлис?

Я стараюсь не дышать, полностью обратившись в слух.

— Возможно, — нехотя допускает Клио. — Дух поместья ушёл. Без него я боюсь отвязывать её от источника окончательно, вдруг он рухнет. Но… возможно, дело как раз в этом. Нужно перерезать последнюю нить. Окончательно отсечь Майлис.

— Разбирайся. Следующая наша встреча не должна быть такой же пустой.

Разговор затихает, слышны шаги. Они уходят? Я жду, считая секунды. Тишина в амбаре становится густой и звонкой.

Они ушли. Шаги затихли. Но в голове до сих пор гулко отдаются их слова, складываясь в чудовищный пазл.

«Источник не настраивается»… Клио не просто украла дом. Она пытается выжать из родового узла Элвудов что-то конкретное. Силу? Знания? Какую-то особенную магию? И у неё не получается.

Преграда — это я. Вернее, связь Майлис с источником. Значит, я, как последняя кровь Элвудов, как дурацкий предохранитель, всё ещё держу эту магическую систему на плаву. Парадокс. Она украла всё, но не может воспользоваться главным трофеем, пока я жива. Вернее пока я… привязана к нему.

Спасибо, генерал Ирвин. Спасибо за холодный, расчётливый ум, заставивший меня подписать этот договор. Твои магические «цепи» — это не ловушка. Это бронежилет. Пока я часть твоего дома, Клио не может просто «отсечь» меня, не рискуя разрушить то, ради чего она всё затеяла. Она в ловушке собственной жадности.

Но эта безопасность — зыбкая. «Возможно, дело как раз в этом, — сказала она. — Нужно перерезать последнюю нить». Значит, она всё-таки может на это решиться. Отчаяться. Если её зажмёт тот саркастичный незнакомец, если планы начнут рушиться… Она попробует устранить проблему. То есть — меня.

Становится жутко, холодно и тошнотворно. Я не просто нежеланная гостья в этом мире. Я препятствие на пути у кого-то очень целеустремлённого и очень безжалостного. И мой новый «щит» в виде дракона-генерала может и не выдержать, если Клио найдёт способ обойти его защиту или… убрать самого Ирвина.

Мысли путаются, но одно становится ясно: я не могу просто отсиживаться на кухне, пытаясь накормить раздражённого дракона. Информация — вот что сейчас важнее еды. Нужно понять, что именно Клио ищет в источнике. Кто этот мужчина? Какие у неё «планы и мечты»? И почему ей так срочно понадобилась сила, которую она не может контролировать?