Попаданка для Василиска

Глава 3

Меня разбудили затемно. Милли, моя круглая служанка с вечно мокрыми глазами, уже держала в руках платье — на этот раз бордовое, с высоким воротником и рукавами-буфами. Корсет затянули так, что я забыла, как выглядит глубокий вдох. Волосы уложили в сложную причёску с жемчужной сеткой.

— Состоится совет, ваше высочество, — шептала Милли, поправляя складки. — Его величество велели привести вас в тронный зал ровно к восходу.

Я смотрела в зеркало на незнакомку с карими глазами и думала:

«Ты — принцесса. Ты — разменная монета. Ты — то, что они сейчас продадут с молотка. Улыбайся».

Я улыбнулась. Получилось кривовато, но сойдёт.

Зал оказался огромным, холодным и пахнущим старостью — воском, камнем и пыльными гобеленами. Узкие окна пропускали серый утренний свет, который падал на длинный стол из тёмного дуба. За столом уже сидели. Во главе — король Эдвард, мой «отец». Мешки под глазами стали глубже, чем вчера, будто он не спал всю ночь.

Рядом с ним — советник. Тощий мужчина в чёрном камзоле, с острым носом и маслянистыми глазами. Его звали лорд Корбин, и он смотрел на меня так, будто оценивал, сколько мяса на костях. Сёстры — все четыре. Розалинда скучала, Лилиан ковыряла ногтем стол, Марго сверлила меня взглядом, а маленькая Беатрис сидела тихо, как мышь, и только изредка бросала на меня испуганные взгляды. Моё место оказалось в самом конце стола — подальше от отца, поближе к выходу.

Король поднял руку, и все замолчали. Даже Розалинда перестала играть с бокалом.

— Мы собрались, — начал он глухо, — чтобы обсудить последний и самый важный брачный договор. Король огров подтвердил свои намерения. Через месяц состоится свадьба. Лиранель отправится в Чёрные Земли и станет женой Грозного Кхарона.

Я услышала имя впервые. Кхарон. Ударение на первый слог. Звучало как камень, брошенный в колодец.

— Договор уже подписан? — спросила я. Голос не дрожал. Я сама удивилась.

— Почти, — ответил Корбин, не глядя на меня. — Остались технические детали. Приданое, границы земель, пункты о безопасности невесты.

— Пункты о безопасности? — я приподняла бровь. — Это те, которые защитят меня от мужа, убившего предыдущую жену?

За столом повисла тишина. Розалинда хмыкнула. Король поморщился, будто я ударила его по больному месту.

— Лиранель, — сказал король устало, — я понимаю твои чувства. Но ты должна понять положение страны. Без этого брака мы не протянем и года. Огр даёт защиту от северных захватчиков и доступ к чёрному металлу, которого больше нет нигде.

— Я всё понимаю, отец, — ответила я, опуская глаза. Покорно. Смиренно. Как и положено дочери, у которой нет выбора. — Я сделаю то, что должна.

Корбин одобрительно кивнул. Розалинда отвернулась — ей стало неинтересно. А я внутренне кипела. «Сделаю то, что должна», — повторила я про себя. «Только не так, как вы думаете».

Совет закончился быстро. Король ушёл с Корбином в малую гостиную — о чём-то перешёптываться, сёстры разбежались по своим делам. А я стояла у окна в пустом коридоре и пыталась отдышаться. Корсет душил, но не только он. Ярость поднималась к горлу комом, и я боялась, что если открою рот, то закричу. И тут кто-то тронул меня за рукав.

— Лира?

Я обернулась. Беатрис. Маленькая, худая, с льняными волосами, заплетёнными в две косички. Ей было шестнадцать, но выглядела она на тринадцать — и вела себя так же. Она смотрела на меня снизу вверх огромными глазами, и в них читалось что-то, чего я не ожидала: не жалость, не страх, а странная решимость.

— Ты не хочешь идти за огра, да? — спросила она шёпотом, оглядываясь по сторонам.

— Нет, — сказала я честно. — Не хочу.

— Я знаю. — Беатрис вдруг схватила меня за руку и потянула в нишу, где за гобеленом скрывалась маленькая каменная скамья. — Я вчера вечером подслушала. Папу и Корбина. Они думали, что я сплю, а я просто хотела воды. И слышала про тебя.

— Что именно? — я насторожилась.

— Они обсуждали договор с огром. Там целая страница про твою безопасность. — Беатрис зашептала быстрее, путаясь в словах. — Про то, что у тебя должна быть отдельная комната с замком изнутри. Что слуги из нашего королевства останутся с тобой на год. Что если Кхарон причинит тебе вред — не дай боже, конечно — договор расторгается, и он платит огромную компенсацию. И ещё... — Она замялась. — Ещё там было про брачную ночь. Что если он... если ты... если ты не выживешь, корона получает все его земли.

— Отец беспокоится о тебе, — продолжила Беатрис, сжимая мою ладонь. — Правда. Он не хочет тебя отдавать. Но у него нет выбора. И он постарался сделать так, чтобы тебе было максимально безопасно. Он даже просил Корбина добавить пункт, что огр обязан пройти обучение контролю силы до свадьбы. Только Кхарон отказался. Сказал, что не собирается ни перед кем унижаться.

Я слушала и чувствовала, как что-то тяжёлое оседает в груди. Не облегчение. Не благодарность. Что-то другое. Горькое и колючее. Король правда прописал пункты безопасности. Он правда пытался. Но все эти пункты — просто чернила на бумаге. Они не остановят монстра, если он разозлится. Они не воскресят меня, если он сломает мне позвоночник в порыве страсти.

— Видишь? — Беатрис попыталась улыбнуться. — Всё будет хорошо. Папа позаботился о тебе.