Попаданка для Хранителя

Глава 6. Листвин знакомится с моей личной погодой

После разговора со мной Арден сделал вещь, которой я меньше всего ожидала.

- Пойдемте в город, Саша, - сказал он, - Посмотрим, как Листвин реагирует.

Не «посадим под замок», не «разберемся позже». Просто вывел из Замка Баланса через боковую дверь - и мы спустились к Площади Семилистника.

Площадь была как аккуратная картинка. Каменная чаша, в центре - фонтан, в котором вместо воды кружили листья, поднятые невидимым ветром. По краям ставили лавки, натягивали тенты, развешивали венки из трав. Осень здесь не умирала - она устраивала ярмарку.

- К вечеру будет людно, - сообщил Арден, - Праздник Перемен.

Я отмечала, чего нет. Нет бумажных снежинок на окнах, нет искусственных елок, нет блестящего безвкусного «Новый год в каждый дом». Зато на стенах висели дощечки с датами сбора урожая и маленькими аккуратными цифрами. Весь город напоминал бухгалтерскую книгу, только красивую.

У одной лавки нам перегородили дорогу запахи: хлеб, жареный лук, что-то пряное. За прилавком стояла женщина в ярком зеленом пальто и фартуке прямо поверх.

- Лина, - представил ее Арден, - У нее лучший чай на весь Листвен, а может, и на всю Листарию.

- Приветствую, Хранитель, - улыбнулась она. Окинула меня взглядом с ног до головы, - Это и есть наша снежная беда?

- Я пока - максимум неприятность, - возразила я, - До беды мне еще расти и расти.

Лина хмыкнула и сунула мне в руки глиняную кружку:

- Пей, неприятность, - сказала она, - с горячим чаем жизнь веселее.

В кружке оказалось что-то среднее между чаем и компотом. Пахло медом и корицей.

- Люди не боятся? - спросила я, глядя вокруг, - Праздник же. А тут снег в лесу и неприятность в пальто.

- Люди боятся всегда, - спокойно объяснила Лина, - но у них дети, работа и кастрюли. Некогда бегать по площади и кричать, да и волосы на голове рвать как-то странно. Они будут смотреть, слушать и делать вид, что все в порядке. А вечером обсудят на кухне.

Выпив чаю, мы двинулись дальше, мимо лавки с шалями – их длинные кисти выглядели мягко и ласково, медовой и овощной лавок. Мужчина со смеющимися глазами и светлой курчавой бородой продавал деревянные игрушки: птиц, колесницы, смешных зверей. Я поймала себя на том, что ищу среди них снегиря. Напрасно.

Дальше начинались жилые улицы. Узкие переулки, балконы, на которых сушилось белье и висели гирлянды из листьев и лент. На Улице Теплых Крыш действительно почти из каждой трубы шел дым. Дети сидели на карнизах и свесив ноги, болтали ими, как маятниками.

Один мальчишка заметил меня и замер.

- Она холодная, как утро у реки, - шепнул он подруге, - Смотри, даже воздух вокруг нее парит.

Я посмотрела на свои рукава. И правда: от моего дыхания в воздух лениво поднимался привычный белый пар, от остальных - нет.

- Ты видела снег по колено? - спросила девочка, - Не тут, там, откуда ты упала?

- Видела, - ответила я, - и по пояс тоже. По нему ходят в валенках, проваливаясь. Его чистят лопатой и он скрипит на дорожке под ногами. А еще он сверкает ночью в свете фонарей.

Дети слушали так, будто я рассказывала сказку. Для них это и была сказка.

Арден все это время шел рядом, молча. Его город вел себя спокойно, а он - нет. Я чувствовала, как он напряженно ловит каждый взгляд, каждый шепот, как проверяет, не дрогнули ли невидимые границы.

Мне почувствовала странную зависть. Они жили в мире, где зима не приходила, не ломала отопление, не срывала крыши, не заметала дороги. Весна не запаздывала, урожаи не вымерзали. Стабильно.

Только где то внутри этой стабильности зияла пустота в форме снежинки.

Мы вернулись на площадь. Торговцы заканчивали раскладывать свои товары, музыка пробивалась из таверны. Над Площадью Семилистника медленно вращались в воздухе листья.

Я поставила кружку на край фонтана и вытянула руку ладонью вверх, сама не зная зачем.

В воздухе ничего не менялось. Тепло, сухо, осень.

Потом из ниоткуда выпал один единственный снежок.

Он полетел по странной траектории - прямо ко мне, как птица, которая выбрала ветку. Лег в ладонь и успел прожить примерно до следующего удара моего сердца.

Холод кольнул кожу - узнаваемый, домашний. Снежок быстро таял от тепла руки, оставляя мокрый след.

Я подняла взгляд. Арден стоял напротив и смотрел так, будто где-то в его идеально выверенных таблицах появился лишний столбец.

- Видишь, - сказала я тихо, - Даже ваш город помнит, что зима существует. Он просто делает вид, что это не для него.