Попаданка для Хранителя

Глава 10. Продолжение карьерного роста. Из аномалии – в снегурочки.

Ночью Замок Баланса был так тих, как будильник, которому еще не пришло время зазвенеть. Спать не получалось, и я пошла на крышу – подышать и подумать.

Служебная лестница нашлась быстро: узкая, каменная, с холодными перилами. Пара пролетов - и над головой темное небо со звездами, а внизу россыпь огней Листвина. Среди золота домов белело крошечное пятно двора Лины - лоскут зимы на осеннем покрывале.

- Не спится? - спросил голос слева.

У парапета стоял Арден, опершись ладонями о камень.

- У вас тут слишком много ответственности на квадратный метр, - объяснила я, - Она бесконечно шуршит в темноте, как мыши.

Он коротко хмыкнул:

- Ответственность не шуршит, Саша. Она просто не дает забыть ни одну зиму.

Мы помолчали. Ветер честно напомнил, что шапку надо было надеть.

- В твоем мире зима - это праздник? - спросил он, - Не бедствие, не трагедия, а праздник?

- В детстве - да, - ответила я, - А когда вырастаешь, зима - это пробки, простуды и мокрые ботинки. Но когда идет снег, все отступает. Новый год без снега - это как письмо без адресата. Слова есть, а смысла нет.

Он кивнул.

- У нас смысла было слишком много, - тихо сказал Арден, - В ту зиму дорогу к Замку занесло выше человеческого роста. Мы откапывали людей, пока не кончились голоса, которые могли откликнуться. Потом решили, что лучше вечная осень, чем вечные похороны и смогли запечатать зиму.

- А теперь Печать тает, - сказала я, - и на слове «навсегда» появились проталины.

- Теперь очевидно только одно, - кивнул он, - Зима ищет выход. Мы можем заклеивать трещины. Или признать, что ей нужен коридор - узкий и построенный по нашему плану, а не так, как ей вздумается.

- Коридор - это как? - уточнила я, - «Снег выдается по записи, место и время уточнять у администратора»?

Он чуть улыбнулся:

- Например, одна ночь в году - от заката до рассвета. В очерченных границах. Город готов, запасы готовы, дети видят снег, земля получает передышку, а мы не теряем весь мир.

«Одна ночь» - это показалось чем-то знакомым, из детства. Я услышала в голове полуночный бой часов.

- Одна ночь зимы вместо нескольких месяцев, - проговорила я, - Льготный тариф. В моем мире это назвали бы пилотным проектом.

- Но для этого нужен канал к самой зиме. Кто-то, через кого она уже старается пролезть сюда. И кто не видит в снеге только врага, как все мы.

Он посмотрел на меня, и можно было не уточнять, кого он имеет в виду.

- Вы предлагаете мне работу, Хранитель? - спросила я, - Официальная должность «местная Снегурочка при отделе экспериментальной ночи»?

- Я предлагаю тебе выбор, - ответил он. - Остаться объектом, за которым наблюдают. Или стать участником, на которого опираются. В обоих случаях – не очень-то приятно и, пожалуй, страшно. Но во втором страх хотя бы что-то меняет.

Я посмотрела вниз, на белый двор среди золотого города.

- Ладно, - сказала я, - Записывайте меня в ваш пилотный проект. Но покажете план и список рисков. Я из бухгалтерии, люблю пункты по номерам.

Арден кивнул, будто именно этого и ждал.

- Список рисков у меня есть, - сказал он, - А план придется писать вместе.

На парапет между нами тихо опустилась снежинка.

Одна, крупная. Она легла на камень и несколько секунд упрямо не таяла, как подпись под договором.

- Похоже, зиме тоже любопытно, что из этого получится, - сказала я.

Снежинка дрогнула и только потом превратилась в капельку воды.