Попаданка для Хранителя

Пролог

Меня вели вверх по улице, которая честно и долго поднималась к Замку Баланса. Замок торчал над городом высокой башней.

В Замке было прохладно. Не холодно, а так - воздух строгий, сдержанный, как главбух. Камень, высокий свод, запах металла и почему-то сена. Нас провели в высокий зал с окнами до пола. На стенах висели карты с цветными линиями и значками, на длинных столах стояли песочные часы, стеклянные сферы, какие-то приборы с вращающимися стрелками. Все это тихонько тикало, переливалось и будило во мне школьную травму от уроков физики.

Одни часы были странными: без нижней колбы. Песок в них медленно поднимался вверх, появляясь будто бы из пустоты, и светился бледным золотом.

- Не трогай, - предупредил Рин, заметив мой взгляд, - Это часы сезона.

Замечательно. У нас часы показывают время, у них - ход осени.

- Ждите здесь, - велела Элта и растворилась в дверях.

Я осталась посреди зала, как чемодан без хозяина. Снег на моем пальто к этому моменту растаял, оставив темные пятна. На полу никаких следов воды не было - камень сухой, будто сам по себе отталкивал влагу.

Ларин и Рин стояли у двери, будто вырезанные из инструкции по охране. Я переминалась с ноги на ногу и делала вид, что не трогаю никакие приборы взглядом, чтобы они случайно не взорвались.

Дверь в глубине скрипнула.

Вошел мужчина в темном сюртуке, без плаща, высокий, немного усталый. Просто вошел - и зал как будто собрался, встал по струнке.

Он прошел мимо песочных часов, мельком глянув на один из приборов, и стрелки на нем сами дернулись, подстраиваясь под его шаг. Остановился в нескольких шагах от меня.

Глаза у него были серые. Не ледяные, не «убью взглядом», а просто серые - внимательные, без права на лишние эмоции.

Хранитель, - отрапортовал Ларин, - Желтолесье. Снег. Чужая.

Мужчина кивнул.

- Имя, - сказал он.

- Александра, - ответила я. - Можно Саша. Фамилия Снегирева. И да, я уже знаю, что это звучит как насмешка.

Уголок его рта чуть дернулся.

- Арден, Хранитель погоды Листарии, - представился он, - Это Замок Баланса. Вы попали в зону, где зима закрыта. Сто лет как.

Он чуть повернулся, коснулся кончиками пальцев стеклянной сферы на ближайшем столе. Сфера изнутри покрылась инеем.

- Сфера реагирует только на холод. В Листарии холод исходит только от Печати зимы. Сегодня – он идет от вас.

- Девушке не повредит иногда немного прохлады во взгляде.

Но он пропустил мою шутку мимо ушей:

- Вы появились в Желтолесье в момент, когда там начался снег, - продолжил Арден, - В лесу, где его не должно быть. В городе снег по прежнему не идет. Пока.

Его «пока» прозвучало так неприятно, что у меня мурашки на спине решили порезвиться, но испугались и замерли до лучших времен.

- То есть вы думаете, что я... дырка в вашей системе безопасности? - уточнила я, - Приятно познакомиться.

Арден перевел взгляд на часы сезона. Песок в них тонкой струйкой все так же поднимался вверх.

- Я думаю, что вы аномалия, - сухо ответил он. - И что пока я не понял, что именно вы привнесли, вы представляете риск для баланса.

Я сделала вдох и попыталась с человеком фактов говорить фактами же:

- У нас зима тоже не подарок. Но без нее странно. Как будто картинку не дорисовали. Снег все равно пролезает - хотя бы в рекламу и гирлянды.

- Мы уже прожили без нее три поколения, - тихо ответил Арден, - И планируем продолжать. Потому я буду вынужден наблюдать за вами, Саша Снегирева. Как за источником возможного сбоя.

«Наблюдать» звучало безопасно. «Источник сбоя» - не очень.