Попаданка и Генерал теней

Глава 1

Я стояла в центре своей роскошной опочивальни, залитой солнечным светом. Стены и потолок украшали фрески, изображающие сцены из древних легенд, а сияющие отблески играли на них, делая ещё более живыми и яркими. Летний ветерок колыхал тонкие занавеси, разделяющие распахнутые двери и балкон, украшенный вьющейся лозой.

По всему помещению вились гирлянды из живых цветов и шелковые ленты, которые придавали комнате чарующий, сказочный вид. Мои длинные золотистые волосы раскинулись по плечам и спине, а лицо украшала лёгкая улыбка – душа была переполнена радостью и предвкушением предстоящего торжества.

Моё внимание было приковано к напольному зеркалу в золотой раме, перед которым я стояла, любуясь своим праздничным нарядом для коронации. Платье, созданное десятком портних, из тончайшего шёлка и кружева, было украшено вышивкой из тысячи сверкающих самоцветов. Ткань его переливалась на свету, словно мириады звёзд на ночном небе. Мастерицы постарались подчеркнуть тонкую талию и изящную фигуру, не обделив подол пышностью. Наряд, достойный королевы. Голову украшала изысканная золотая диадема с маленькими бриллиантами, идеально дополняя монарший образ.

Я медленно повернулась, любуясь своим отражением, и представила, как буду выглядеть с самый важный день моей жизни.

- Пожалуйста, Ваше Высочество, стойте неподвижно. Ещё не закончила с кромкой.

Из фантазий меня выдернул голос швеи, сидевшей на низенькой табуретке у моих ног и колдовавшей над подолом.

- Да-да, продолжай.

- Понимаю вас, Ваше Высочество! Как тут устоишь на месте, такое событие! Ух! Коронация! - понимающе улыбнулась женщина.

Портниха сделала несколько стежков, откусила нитку зубами и провела ладонью по пышной юбке.

- Ну вот, так-то лучше. Советую вам повесить наряд на вешалку и убрать подальше в шкаф, чтобы никто случайно не испортил.

Женщина встала, подняла табуретку и вышла из моей спальни, поклонившись в дверях на прощание.

- Кристен, ты выглядишь как невеста! – Дождавшись, когда стихнут шаги, восторженно выдохнула девочка, сидевшая на моём ложе.

Я улыбнулась ей: десятилетние дети порой бывают такими наивными и выдают первое, что приходит на ум. Сильвия – вторая претендентка на трон после меня, и младшая сестрёнка по совместительству, выглядела лет на семь-восемь, из-за всё ещё округлых щёчек. Ей достались отцовские густые русые волосы и мамины голубые глаза. Сходство между нами было очевидно, даже тому, кто видел нас рядом друг с дружкой впервые, несмотря на то, что между нами семь лет разницы.

Я покрутилась перед зеркалом ещё немного, любуясь собой, глядя, как дневной свет отражается от драгоценностей, нашитых по подолу и лифу. Мелкие солнечные зайчики словно бежали наперегонки, пытаясь обогнать самих себя и прыгая по комнате.

- Спасибо, но замуж я пока не собираюсь. Пожалуй, надо действительно убрать это платье подальше – до коронации ещё целых два месяца.

Я неторопливо и осторожно сняла верхнюю часть наряда и принялась развязывать шнурки корсета, надетого на нижнюю сорочку.

Сильвия сидела на краю широкой кровати, застеленной мягкими шелковыми покрывалами. Ноги она поставила на деревянную кушетку для отдыха, что располагалась впритык у изножья. Девчонка ёрзала, оставляя на гладкой ткани крупные складки.

- Силл, ты так мне всю постель разворошишь, - подняла на неё глаза.

Сестрёнка пожала плечами:

- Фрида заправит, не будь занудой.

- Тебе вообще нельзя тут быть. Если мачеха увидит, ты снова будешь наказана.

Сильвия надула щёки и сползла на низкий диванчик.

- Вот так-то, - я повесила платье на вешалку и убрала вглубь гардероба.

- Почему мне нельзя проводить с тобой время? – капризно спросил ребёнок.

Я покачала головой:

- С чего ты взяла? Никто не может запретить нам видеться, слышишь? Если папы больше нет, это совсем не значит, что кто-то сумеет нас разлучить. А как только я стану королевой, отменю все эти глупые правила.

Силл грустно опустила голову.

- Ну, ну, милая. Извини, что напомнила, я не специально.

Моя сестрёнка переносила утрату тяжелее, чем я. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как наш отец и единовластный правитель королевства Шэрион скончался в собственных покоях по необъяснимым причинам, о которых мне так и не сказали, оставив двух несовершеннолетних дочерей под опекой новоиспечённой мачехи.

Вдова Урсула стала женой нашего папы всего лишь полгода назад и была просто замечательной, доброй мачехой, искренне нас любившей. Но незадолго до смерти отца вдруг резко переменилась. Траур не затянулся, и вдова, удивительно быстро оправившаяся от горя, начала прореживать ряды слуг дворца, коих было больше сотни. Нет, денег в казне хватало, чтобы оплачивать их работу, но Урсула придерживалась какой-то своей непонятной мне политики. Она распорядилась закрыть половину комнат в доме, безжалостно выставила за ворота несколько десятков придворных, оставив самых необходимых. Плюс ко всему в замок приехало двое. Очень странная парочка. Их она представила, как Мартина и Александра – своих дальних родственников, будто они станут помогать ей наводить порядок.