Попаданка. Инструкция по выживанию для немой ведьмы

ГЛАВА 30. КАМЕРТОН ДЛЯ БУРИ

Тишина, последовавшая за уходом инквизитора, была громче любого крика. Она висела в школе густым, тяжёлым покрывалом. Все понимали — они пересекли черту. Больше не было серых зон, не было полуправд. Они объявили себя открыто.

Первой реакцией стал визит Раэля. Он пришёл на следующий день, один, без стражников. Его лицо было каменным.
— Король в курсе, — сказал он без предисловий, стоя посреди сарая. — Ему доложили, что школа дала убежище беглому члену Совета Собора и оказала сопротивление законной инквизиции. Он… недоволен.

Сердце Лираны упало. Но Раэль продолжил.
— Однако, он также знает, что инквизиция действовала без санкции лорда-канцлера и королевского разрешения на изъятие с частной территории. Это превышение полномочий. — Он посмотрел на Кассиана, который сидел в тени, не двигаясь. — Его Величество рассматривает это как внутренний раздор в Соборе. И пока он не угрожает стабильности королевства, он не будет вмешиваться. Прямо.

Это был не одобрение. Это была нейтралитетная позиция. Король давал им понять: вы можете драться с Собором, но если вы проиграете или создадите хаос — я не приду на помощь. Вы сами на себя нарыли.

— Что это значит? — хрипло спросила Лирана.
— Это значит, — вздохнул Раэль, — что у вас есть время. Но очень мало. Собор не простит публичного унижения. Они нанесут удар. Юридический, магический, физический — неважно. Но точечный и сокрушительный. Вам нужно быть готовыми. И, — он бросил взгляд на Кассиана, — вам нужна легитимность. Больше, чем королевская концессия. Вам нужны союзники с весом.

После его ухода в школе состоялся военный совет. Присутствовали все: Лирана, Бренн, Торвин, Гаррет, Элви, Кассиан и даже Драк, которого позвали как часть «силового» крыла.

— Союзники, — проворчал Бренн. — Кто? Гильдии нас ненавидят. Академия нас терпит, пока мы не становимся проблемой. Знать? Они смотрят на Собор.
— Не вся, — тихо сказал Кассиан. Все взгляды устремились на него. — Есть дома, которые устали от диктата Собора. Которым не нравится, что их детей с малых лет загоняют в прокрустово ложе «чистого голоса». Которые видят упадок реальной, прикладной магии. Но они боятся. Им нужен… успешный прецедент.

— Мы им не прецедент, мы — предупреждение, — мрачно сказал Гаррет. — Нас вот-вот раздавят.
— Значит, нужно сделать так, чтобы раздавить нас было слишком дорого, — сказал Кассиан. Его ум, отточенный годами политических игр, начал работать на их стороне. — Раэль прав. Нужна легитимность. Не королевская. Народная. Вы уже начали её завоевывать, спасая квартал. Нужно продолжать. Но не как благотворители. Как… партнёры.

Он изложил план. Дерзкий, как всё, что они делали.

1. Гильдии. Нужно не бороться с ними, а переманить. Предложить не конкуренцию, а услуги, которые увеличат их прибыль и качество. Например, Лин мог бы не просто проверять камень, а учить подмастерьев определять скрытые дефекты по звуку. Это повысило бы статус всей гильдии каменотёсов.

2. Город. Нужно взяться за проблему, которая всем мешает, а городские власти не могут решить. Кассиан вспомнил о Заброшенных туннелях под старым рынком — старой канализационной системе, которая местами обвалилась, создавая провалы и зловоние. Никто не хотел лезть в эти тёмные, опасные катакомбы. Но их ученики, с их умением «слушать» землю и камень, могли бы составить точную карту обрушений и найти способ укрепить своды без масштабных работ.

3. Публичность. Всё это нужно делать при свидетелях. Приглашать писцов из городской газеты (примитивных листков с новостями), представителей гильдий, даже любопытных горожан. Чтобы каждый успех был у всех на виду.

План был грандиозен. И безумно рискован. Но он давал шанс.

Тем временем, Гаррет вернулся из своего расследования с триумфом. Он нашёл в архивах гильдии каменотёсов свидетельства о поставке некондиционного песчаника для ремонта городской стены пять лет назад. Закупкой руководил как раз один из самых ярых противников школы в совете гильдий. Скандал мог разрушить его карьеру. Это была грязная игра, но теперь у них было оружие.

Лирана, после долгого раздумья, решила действовать по всем фронтам. Она отправила Гаррета с копиями документов к самым разумным старшинам гильдий — не для шантажа, а для «информирования». Намек был ясен: «У нас есть грязь на вашего коллегу. Мы можем устроить скандал, который запятнает всю гильдию. Или… мы можем забыть об этом, если вы пересмотрите свою позицию».

Одновременно она, взяв с собой Лина, Драка (как демонстрацию силы и контроля) и Кассиана (как эксперта по взаимодействию с власть имущими), отправилась в управу городского совета с предложением обследовать туннели.

Приём был холодным. Чиновники смотрели на них как на назойливых мух. Пока не заговорил Кассиан. Он не просил. Он консультировал. Он говорил на их языке — о бюджетах, о рисках судебных исков от пострадавших, о потере налогов от закрытых из-за провалов лавок. Он представил их не как «еретиков», а как «специалистов по нетрадиционной диагностике структурной целостности». Его имя и статус, хоть и подмоченный, всё ещё работали.

Им дали разрешение. С условием: никакой магии, которая может «нарушить устойчивость». И под наблюдением городского стража.

Обследование туннелей стало их первой крупной боевой операцией как команды. Это была кромешная тьма, сырость, опасность обвалов и невыносимая вонь. Но для Лина и других «слухачей» это был идеальный полигон. Лин, прикладывая руки к стенам, вёл их, как лоцман, обходя самые опасные участки. Драк, используя свой низкий гул, посылал звуковые волны впереди, определяя по отклику размеры пустот. Тина чувствовала подземные потоки, предупреждая о возможных затоплениях.