Попаданка. Избранная невеста дракона

Глава 10. Уроки этикета

Утром я проснулась совершенно разбитой. Вряд ли сон, налетавший лишь урывками, мог даровать хоть какое-то облегчение. Моё тело чувствовало себя так, будто, танцуя варсс, мой зазевавшийся партнер то и дело меня ронял.

Не специально, конечно, но слегка целенаправленно: на спину, на плечи и даже несколько раз прямо на голову.

Однако именно эта опустошенность, как ни парадоксально, придала мне сил.

Несмотря на ломоту в каждой мышце, я ощущала удивительную лёгкость и почти дерзкую уверенность. Жилка чистого азарта дрыгала под кожей, словно готовясь расправить крылья.

Я была сейчас совершенно одна. Мой зверь, если он и существовал, оставался запертым под печатью сомнасара. А фамильяру, что подарил мне Луцио, предстояло еще месяц набираться сил, чтобы полностью проявиться.

Но меня все это нисколько не смущало.

Селестия избрала путь скрытых оскорблений, играя по местным правилам. И я собиралась показать ей, насколько хорошо мне известны дворцовые.

Я облачилась в роскошное платье, которое Мина помогла достать накануне. Воздушный шифон цвета утренней сирени, расшитый полупрозрачными бусинами, создавал вокруг меня легкое облако. Лиф, из тонкого кружева, деликатно облегал стан, а многочисленные юбки, словно лепестки цветка, добавляли объема и изящества.

Оно было откровенно не к месту для обычного дня. Но если я хотела, чтобы слуги меня увидели, я не могла позволить себе растворяться в окружающей серости.

Конечно, зеркала в комнате не оказалось. А ведь это был непременный атрибут драконьей души. Отполированные до глянца поверхности повсюду служили для сильных мира сего лишним поводом насладиться собственным видом. И это не было самовлюбленностью. Вовсе нет. Это было неотъемлемой частью их естества.

Не скажу, что я умирала без лишнего взгляда на себя, но маленькое, дорожное зеркальце было со мной всегда. И не одно.

И сейчас в его гладкой поверхности отражался образ, который, несмотря на всю усталость, выглядел безупречно. Тяжелые, массивные серьги из чистого золота, которые Ри обожал, а я просто ненавидела за то, что они, казалось, вот-вот оторвут мне ухо, сверкали, как неприличные огни, притягивая взгляд.

Удовлетворенно оглядев себя, я поправила непослушный локон у виска.

Оставалось последнее. Я должна была задействовать все имеющиеся у меня средства.

Об этом я читала в одной старинной книге, и сейчас пришло время применить знание на практике. Закрыв глаза, я приложила правую ладонь к пульсирующему месту на левом запястье и сосредоточилась, отдавая безмолвный приказ собственному телу.

*

Даже в самом страшном сне я не могла бы себе представить, чтобы ее величество сама заявилась на кухню, требуя завтрака.

Но я - не она. Я - всего лишь маленькая птичка Этт. А птичкам тоже нужно чем-то питаться. И, пожалуй, от отравленных каш я буду вынуждена отказаться.

Как и ожидалось, каждый слуга, попадавшийся мне навстречу, замирал в полном оцепенении. Моя спина была прямой, как струна. Плечи гордо развернуты. А взгляд… взгляд я копировала с ее величества.

В пятнадцать лет я часами тренировала его перед зеркалом, пытаясь достичь той же непоколебимой властности. Риан как-то незаметно пробрался ко мне в комнату и заливисто хохотал над моими стараниями. А потом, всё же, успокаивал. Уверяя, что получается у меня «весьма неплохо…но, конечно же, есть куда стремиться».

Кажется, сейчас, спустя столько лет, действительно было не так уж и плохо, потому что некоторые слуги, ещё вчера бежавшие от меня, как от огня, теперь неуверенно, но почтительно кланялись.

Сначала я проверила библиотеку. Убедившись, что там всё организовано именно так, как принято в самых богатых домах столицы, я направилась на кухню.

Вчера я предусмотрительно выведала у Мины время завтрака, обеда и ужина. И сейчас было ещё слишком рано. Селестия, насколько я узнала, так рано не поднималась.

Не успела я дойти до дверей кухни, как уловила негромкое жужжание голосов. Слуги обсуждали меня, в этом не было никаких сомнений. Но стоило мне переступить порог, как весь шум мгновенно стих. И повисла напряженная тишина.

Одного беглого взгляда мне хватило, чтобы определить главную: дородная женщина в белоснежном, накрахмаленном колпаке, окружённая верными помощниками.

— Доброе утро! — мои губы изогнулись в холодной, но безупречной улыбке. — Как вы, безусловно, уже осведомлены, я — принцесса Аннабель эри Эттнель. Невеста и истинная дэра Гораэля, чей союз одобрил сам император.

При этих словах я медленно подняла руку, как бы поправляя причёску, и широкий рукав платья нарочито медленно скользнул вниз, открывая взору окружающих чёткую, тёмную метку дракона на моём запястье.

По кухне тут же пронёсся глухой ропот.

— Я привыкла к ранним завтракам, и при дворе всегда считалось нормой, что я могу лично прийти и выбрать себе еду с самого утра. — это, конечно, была чистейшая выдумка, но только так я могла сохранить лицо и обеспечить себе хоть какой-то приемлемый завтрак.

Я неспешно подошла к одному из столов и, взяв чистую тарелку, наложила на неё несколько свежеиспечённых булочек. Их румяные бока ещё хранили тепло печи, а манящий аромат витал в воздухе. Явно приготовленные для стола хозяев, они лишь ждали своего часа.